亥时三刻，几辆蒙着黑油布的运炭车咯吱咯吱地停在了兵部鼓楼的偏门外。
“这天儿还没大寒，怎么就要这么多红萝炭？”守门的兵卒裹着棉袄，狐疑地打量着领头那个满脸煤灰、身形佝偻的杂役。
“爷，这您就有所不知了。”那杂役讨好地递上一袋沉甸甸的烟丝，“说是地下潮气重，怕坏了贵人们存放的皮鼓。咱也就是个送炭的，哪敢多问。”
兵卒掂了掂烟丝，挥手放行。
那杂役推车进门，转过拐角阴影处，腰杆瞬间挺直。
苏晚音抹了一把脸上的黑灰，那双清冷的眸子在黑暗中亮得吓人。
沈砚秋与另外两名身手矫健的伶人迅速卸下炭筐，露出了底下的撬棍和火折子。
“阿笙听得没错，这底下有风声。”苏晚音蹲下身，手指叩击着铺地的青砖。
声音不闷，是空的。
几人合力撬开那块伪装成排水口的石板，一股陈腐霉烂的气息扑面而来。
这哪里是什么排水道，分明是一条早已废弃多年的暗道，直通地底深处那座被封禁的“皇家报时司”遗址。
火折子微弱的光亮照亮了逼仄的甬道。
苏晚音举着火把，脚步突然一顿。
两侧的墙壁上，密密麻麻全是刻痕。
“这是历年的战报摘要。”沈砚秋凑近细看，声音发紧，“按大胤律，战报入档前需刻石留底，以防篡改。但这几年的……”
苏晚音伸手摸向最近的一块石壁。
那里被一层厚厚的石灰泥糊住了，像是要掩盖什么见不得光的脓疮。
她拔出发簪，狠狠刮下表层的石灰。
白粉簌簌落下，露出底下触目惊心的朱红刻字：
“冬十月，失关五座，斩首伪报。”
短短十个字，像是一记耳光，狠狠抽在这盛世的脸上。
“原来如此。”苏晚音指尖冰凉，“前方丢了城池，死了人，到了这里却被石灰一抹，变成了‘祥瑞频现’。杜衡这就是在欺君，在卖国！”
“班主，你看前面！”
甬道尽头，豁然开朗。
一座巨大的圆形石室中央，悬挂着一面直径足有三丈的巨鼓。
那鼓面呈诡异的暗黄色，纹理细腻得让人头皮发麻。
边缘镶嵌着十二枚铜钉，对应着十二时辰。
盲眼的阿笙被沈砚秋搀扶着走近，刚一触碰到鼓面，整个人就像触电般剧烈颤抖起来。
“是人皮……这是人皮鼓！”阿笙的声音带着哭腔，“而且被人用松香封住了音孔。这鼓……这鼓最后一次响，连续敲了七天七夜，那是‘败讯通传’的频率！那个敲鼓的人，是一边哭一边敲，直到……直到被人把手给剁了下来！”
苏晚音只觉得胃里一阵翻涌。
这就是真相。
这面鼓，曾是皇帝直接监听军情的“天耳”，如今却被杜衡那帮人变成了哑巴，甚至用人皮这种至阴之物来镇压冤魂。
就在这时，一阵急促的脚步声从头顶传来，伴随着隐约的喝骂声。
“快！封锁街区！一只苍蝇也不许放出去！”
杜衡发现了。
苏晚音正要下令撤退，高公公身边那个不起眼的小太监忽然从暗道另一头钻了出来，满头大汗地塞给苏晚音一个送药的漆盒。
“苏姑娘，干爹拼死送出来的。”
苏晚音打开漆盒，里面没有药，只有一张泛黄的残卷抄本。
那是先帝手书的《乐政通义》。
她飞快扫视，目光定格在最后一行：“民不能言，则以歌代哭；官不敢奏，则以音递忧。此谓‘代天鸣冤’。”
百戏空间内，那一排原本模糊不清的编钟铭文，在这一刻仿佛被注入了灵魂，金光大盛。
苏晚音脑中轰然炸响，无数复杂的音律排列组合瞬间清晰——这不仅是一本书，更是一把钥匙，一把开启大胤朝早已失传的“御前清唱”监察制度的钥匙！
只要敲响特定的音律，就能激活皇宫内与之共鸣的礼器，那是连皇帝都无法忽视的“天警”。
“原来，这才是伶人真正的职责。”苏晚音握紧残卷，指节泛白。
“杜衡正在销毁档案，礼部那边也动了，说是要启用‘禁音令’。”一道低沉的声音从阴影中传来。
夜玄宸不知何时已站在石室入口，一身夜行衣几乎融进黑暗。
他目光沉沉地看着苏晚音，“皇帝派了钦差去北境，但杜衡掌着兵部印信，随时能伪造捷报。你现在的证据，还不足以让他死。”
“那就让他听听，什么是死人的声音。”
苏晚音转身，看向身后的晚音社众人，眼中再无半点犹豫，“子时将至，既然杜衡想禁音，那我们就用这面人皮鼓，给他奏一曲送葬的《忠魂帖》！”
这一刻，她不再是那个卑贱的戏子，而是手握天宪的判官。
“阿笙，听我口令。这鼓面虽然被封，但只要找准‘震位’，它的声音就能顺着地脉传进皇宫。”
子时。
夜玄宸守在暗道口，手中长剑出鞘一寸。
苏晚音深吸一口气，手中鼓槌高高举起，在那没有任何伴奏的死寂中，重重落下。
“咚——”
第一声鼓响，沉闷，压抑，却带着一种令人心悸的频率，瞬间穿透了厚重的土层。
那一瞬间，整条街巷里的看家犬像是感应到了某种极为可怕的震动，同时发出了凄厉的狂吠。
紧接着，皇宫方向，原本寂静无声的太极殿顶，那口只有在大典时才会鸣响的“警世钟”，竟在无人撞击的情况下，遥遥回应了三声嗡鸣。
“当——当——当——”
钟声回荡在京城上空，震碎了杜衡粉饰太平的美梦。
苏晚音扔下鼓槌，额角渗出细密的汗珠，嘴角却勾起一抹冷艳的弧度。
“这只是开场锣。”她看向沈砚秋与小石头，语速飞快，“趁着所有人目光都在皇宫，跟我走。真正致命的东西，藏在城西那个已经荒废了十年的乐坊里。”