地下暗河的黑暗，是另一种意义上的绝对。它吞噬光线，吸收声音，只剩下水流永恒的、沉郁的呜咽，以及舟体划过水面时极其微弱的“沙沙”声。空气潮湿冰冷，带着淤泥、矿物质和某种古老水生生物遗骸混合的、难以形容的复杂气味。
阿海又召唤出一艘“亡骸之舟”，“亡骸之舟”静静地行驶在这片无边的黑暗水域中。阿海坐在船头，手中捧着一块微微发光的“水魄石”，幽蓝的光芒仅能照亮前方数米的水面和洞壁轮廓，为这艘依靠古老血契和“渊民”意志驱动的奇异舟船指引方向。他闭着双眼，似乎不是在用眼睛看路，而是用皮肤感知水流的细微变化，用血脉倾听暗河的古老低语。
阿水在船尾，警惕地留意着后方和两侧水域的动静，手中握着鱼叉状的武器。尘影躺在船中部，身下垫着防水的油布，右腿的伤口已经被阿海重新处理过，敷上了“渊民”特制的、带着清凉草药气息的伤药，并用相对专业的夹板固定。他脸色依旧苍白，但精神尚可，手中握着那个从骁龙残骸中拆下的、已经不再冒烟的金属盒子，指尖偶尔在上面无意识地敲击，似乎在思索着什么。
老三坐在尘影旁边，林晓躺在他身前的担架上，身上盖着从石室中找到的、虽然陈旧但干燥的厚毯。她的呼吸均匀悠长，脸色恢复了正常的红润，只是眉头偶尔会微微蹙起，仿佛在梦中经历着什么。天穹之钥被她紧紧握在胸前，淡青色的微光如同呼吸般明灭，与船头水魄石的幽蓝光芒、老三眉心那点微弱的星辉，在黑暗中交织成一片奇异的光谱。
担架旁，放着用油布仔细包裹的坤元石碎片——诺布最后的遗物。
沉默笼罩着小小舟船，只有水声和呼吸声。悲伤并未消散，只是被这无尽的黑暗和紧迫的生存压力暂时压抑，沉淀在每个人的心底，如同河底淤积了千万年的泥沙。
老三的目光落在林晓沉静的睡颜上，又转向她手中温润的天穹之钥。在冰瀑避难所的最后时刻，当他决定撤离时，曾试图将天穹之钥从林晓手中取出妥善保管，却发现那令牌仿佛与她手掌生长在了一起，散发着柔和但坚定的排斥力。最终只能作罢，只是用布条将她的手和令牌轻轻固定。此刻看来，这天穹之钥似乎真的在与林晓建立某种深层次的绑定。
“还有多久能到第一个安全屋？”老三压低声音问阿海，打破了压抑的寂静。
阿海没有睁眼，声音低沉：“按照现在的速度，避开几处危险的暗流和塌方区，大概还需要六个时辰。前面会经过一处古代‘渊民’设立的‘引路祭坛’，那里有相对开阔的水域可以短暂休整，也可以补充一些干净的渗水。”
“祭坛？”老三心中微动，“和‘星裔’或者‘钥匙’有关吗？”
“不清楚。”阿海摇头，“年代太久远了，传说都模糊了。只知道是很早很早以前的先民留下的，用来祭祀水脉、祈求航行平安，或者……标记重要的水路节点。我们‘渊民’经过时，通常会表示敬意。”
老三若有所思。或许，这些古老的遗迹中，也隐藏着关于“七星之契”或“源典”的碎片信息。
就在这时，一直安静躺着的林晓，忽然发出了一声极其轻微的呻吟。
老三立刻俯身：“晓晓？”
林晓的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。初时，她的眼神空洞而迷茫，仿佛还沉浸在无尽的梦境或黑暗里。但很快，瞳孔开始聚焦，倒映出水魄石幽蓝的光晕和老三关切的脸庞。
“三……哥？”她的声音干涩沙哑，带着刚醒来的虚弱，“我们……这是在哪里？诺布呢？扎西哥和阿措大叔……”记忆如同潮水般涌回，她的脸色瞬间变得苍白，眼中浮现出巨大的惊恐和悲伤。
老三心中一痛，握住她冰凉的手，尽量用平稳的语气说道：“我们在暗河里，正在转移。诺布他……伤重不治，走了。扎西和阿措……为了掩护我们，也牺牲了。”每一个字都如同刀割，但他必须说出来。
林晓的眼睛瞬间蒙上了一层水雾，泪水无声地滑落，浸湿了鬓角。她没有哭出声，只是紧紧地反握住老三的手，指甲几乎掐进他的皮肤，身体因为压抑的悲痛而微微颤抖。良久，她才哽咽着问：“钥……钥匙呢？”
“天穹之钥，拿到了，在你手里。”老三示意。
林晓这才察觉到手中温润坚实的触感，以及那股与自己心神隐隐相连的奇异感觉。她低头看着那枚青色的令牌，感受着其中流淌的、关于风与天空的浩瀚意念，眼泪掉得更凶，滴落在令牌表面，漾开小小的涟漪。“他们……是为了它……为了我们……”
“也是为了未来。”尘影的声音从旁边传来，平静而克制，“悲伤是必须的，但不能让悲伤压垮。他们用命换来的机会和时间，我们必须用在刀刃上。”
林晓抬起泪眼，看向尘影，又看向阿海和阿水坚实的背影，最后目光回到老三脸上。她看到了同样的悲痛，也看到了同样的、在悲痛中淬炼得更加坚硬的决心。她用力吸了吸鼻子，用袖子胡乱擦去眼泪，挣扎着想要坐起来。
老三连忙扶住她。林晓靠在船舷上，环顾四周绝对的黑暗，感受着身下舟船的微微晃动和冰冷潮湿的空气。胸前的天穹之钥传来温润的暖意，仿佛在安抚她的情绪，同时也带来一种前所未有的清晰感知——她不仅能“感觉”到水流的细微方向变化，甚至能隐约“听”到水流冲刷不同质地岩壁时发出的、常人无法察觉的声波差异，能“嗅”到水中蕴含的、极其稀薄的、不同矿物质或生命残留的气息。
“我的‘镜瞳’……”她喃喃自语，“好像……不一样了。和天穹之钥结合后，感知……被放大了，不只是‘看’痕迹，还能……感知到更多维度的信息。”
“钥匙与持有者会相互适应、相互增强。”尘影分析道，“尤其是在经历危机或深度共鸣之后。林晓，尝试控制它，适应它。这种增强的感知，在暗河环境中可能是巨大的优势。”
林晓点点头，闭上眼睛，尝试主动去引导那股新生的、更加敏锐的感知力。起初有些杂乱，各种声音、气息、微弱的能量波动混杂在一起涌入脑海，让她有些眩晕。但她很快找到了方法，将注意力集中在“水流”和“前方”这两个关键信息上。
渐渐地，一幅由声音、气息和微弱能量扰动构成的、立体的“暗河地图”，开始在她意识中勾勒出来。她“看”到了前方数十米外一处隐蔽的、水流突然加速的狭窄隘口；“闻”到了左前方岔道传来的一丝淡淡的、属于某种厌氧菌群的腐朽气味，提示着那里可能氧气稀薄或有危险沉积；“听”到了右下方极深处，水流冲击空腔产生的、极其低沉的回响，可能暗示着隐藏的洞穴或地下湖。
“前面……大约七十米，河道会突然收窄，水流加速，右侧岩壁有三处突出的锋利岩石，需要提前左偏避开。”林晓忽然开口，声音带着一丝不确定的试探。
船头的阿海猛地睁开眼，惊讶地回头看向林晓。他凭借的是数代“渊民”积累的经验和血脉中对水流的本能感应，而林晓竟然在刚刚苏醒、首次接触这种环境的情况下，就能如此精确地描述出前方他正准备提醒的危险？
他操纵“亡骸之舟”微微左偏。几十秒后，舟船果然驶入一段狭窄湍急的水道，右侧岩壁上，三根如同犬牙般交错的尖锐石笋，在幽蓝的光晕中狰狞显现。若非提前偏移，舟体很可能被刮伤甚至撞破。
“没错！”阿水也低呼一声，看向林晓的眼神充满了惊奇。
“继续。”阿海沉声道，眼中燃起一丝希望。如果林晓的这种能力可以稳定发挥，他们在这迷宫般的暗河中的行进速度和安全性将大大提高。
林晓自己也感到振奋，这证明她的感知是有用的。她开始更加努力地集中精神，充当起临时的人形声纳和地质雷达。
在接下来的航程中，她接连指出了几处潜在的漩涡区、松动的岩顶、以及一条更加隐秘但水流相对平缓的岔道。阿海根据她的提示，不断调整航向，避开了一个又一个险境，甚至找到了一条比原计划更快捷的支流。
舟船在黑暗中默默前行，时间的概念变得模糊。众人轮流休息，补充水分和干粮。尘影利用短暂的停歇，用一根细金属丝连接着那个金属盒子，试图激活里面残存的能源和读取芯片数据。盒子上的几个微小指示灯偶尔会闪烁一下，发出极其微弱的嘀嗒声，表明内部还有微弱的活性。
“有什么发现吗？”老三问。
尘影眉头紧锁：“能源残余不到百分之三，只够进行一次短时间、低功耗的操作。存储芯片大部分物理损坏，能读取的数据……支离破碎。有一些基金会‘冰砧’基地的布防简图片段，清晰度很低……还有一些关于‘λ基因表达与环境因子关联性’的实验数据摘要……最奇怪的是一段……被多重加密的通讯记录残留，发送方代号‘镜’，接收方是‘博士’，内容只有几个词被部分复原：‘……钥匙特质……确认……天穹……与预测相符……收割计划……进入下一阶段……’”
“‘镜’？‘博士’？收割计划？”老三咀嚼着这些词语，寒意从脊椎升起。基金会不仅知道“钥匙”的存在，似乎还在根据钥匙的不同特质，执行着某个分阶段的“收割”计划！天穹之钥的获取，很可能触发了他们计划的下一步！
“还有别的吗？关于守钥人或者那个‘虚无’？”阿海问。
尘影摇头：“没有直接信息。但有一段环境监测数据异常，显示在‘冰砧’基地建立后不久，刺天峰区域出现了一种极其微弱的、波长奇特的背景辐射增强，这种辐射……与已知的任何自然现象或人类科技产物都不匹配。来源……似乎是峰顶更高处，那片‘观察者’存在的区域。”
众人沉默。基金会、“收割计划”、守钥人消失、观察者的异动、虚无的低语……一张更加庞大、更加危险的网，似乎正在缓缓收紧。而他们，只是网中挣扎的几条小鱼。
几个时辰后，前方水流声发生了变化，不再是单调的呜咽，而是多了些空旷的回响。水魄石的光芒照去，隐约可见河道变得开阔，洞顶也高了许多。
“快到‘引路祭坛’了。”阿海说道，语气中带着一丝不易察觉的敬意。
舟船缓缓驶入一片巨大的地下空洞。这里的空气依然潮湿，但不再那么憋闷，隐约有微弱的气流流动。空洞中央的水面上，赫然矗立着一座由粗糙的黑色巨石垒砌而成的、半圆形的古老祭坛。祭坛高出水面约两米，表面布满了被水流侵蚀的痕迹，以及一些模糊的、似乎是人工雕刻的波浪状纹路和难以辨认的符号。祭坛顶端，有一个凹陷的石盆，里面积着少许清澈的渗水。
阿海将“亡骸之舟”小心地靠泊在祭坛旁一处天然的石台边。众人依次下船，踏上这处古老的水上遗迹。
站在祭坛上，环顾四周无边的黑暗和水域，一种渺小感和对自然的敬畏油然而生。阿海走到祭坛中央，从怀中取出一小撮晒干的、散发着淡淡清香的不知名水草，放入石盆的清水中，然后低声念诵起一段悠远而古老的祷词。这是“渊民”经过重要节点时的传统仪式。
林晓好奇地观察着祭坛上的纹路，她的“镜瞳”不由自主地被吸引。那些模糊的波浪纹在她眼中仿佛活了过来，缓慢流淌，与周围的水流韵律产生共鸣。而更让她惊讶的是，在祭坛底部几个不起眼的角落，她“看”到了一些更加细微、更加古老的刻痕——那不是波浪，而是一些简化的、仿佛星辰与水流结合的符号！与她脑海中来自天穹之钥和星锚传承的某些碎片信息，隐隐呼应！
“这些符号……”林晓蹲下身，用手轻轻抚摸那些几乎被磨平的刻痕，“好像……和星裔有关？是标记？还是……地图？”
老三和尘影也凑了过来。尘影用他那只能量几乎耗尽的盒子靠近刻痕，盒子上一个原本从未亮过的、代表未知能量感应的指示灯，竟然极其微弱地闪烁了一下！
“这里有微弱的、非现代的规则性残留能量……”尘影低声道，“非常古老，非常微弱，但确实存在。”
阿海结束了仪式，走过来说道：“古老相传，修建这些祭坛的先民，被称为‘逐波者’，他们敬畏水脉，也观测星象，认为地下暗河与天上银河相对应。这些祭坛，既是航标，也可能……是某种星图在地上的投影节点。”
星图投影？暗河与银河对应？
老三心中豁然开朗！如果“渊民”的先祖“逐波者”真的掌握了某种将星空与地脉对应的知识，那么这些古老的水路网络和祭坛，会不会就是一幅隐藏在大地之下的、指引“七星之钥”方位的活地图？
“晓晓，你能‘读’出这些符号更多信息吗？结合天穹之钥和你的镜瞳？”老三急切地问。
林晓集中精神，将镜瞳的感知提升到极致，同时引导天穹之钥中关于“天空”与“沟通”的意念注入目光。那些模糊的星辰水流符号，在她眼中开始旋转、重组，与意识中来自三把钥匙的共鸣指引，以及尘影之前提到的南方湿地方向，逐渐产生交叠……
突然，她闷哼一声，捂住额头，眼中流下两行血泪！过度催动刚刚增强且尚未完全稳定的能力，加上接触过于古老晦涩的信息，让她遭到了反噬！
“晓晓！”老三连忙扶住她。
林晓摆摆手，虚弱但兴奋地说：“我看到了……一条‘线’……从我们来的方向（刺天峰），连接到这座祭坛，然后……指向南方，下游……还有更多的节点……像珍珠一样串联在暗河上……最终指向……一个温暖、湿润、充满生机的巨大‘湖泊’或‘沼泽’的中央……那里……有很强的‘生’之气息……很可能就是第四把钥匙的所在！”
虽然付出了代价，但他们获得了更加明确的路径指引！古老的“渊民”祭坛，果然是寻找钥匙的重要线索！
短暂的振奋后，忧虑也随之而来。林晓的眼睛需要休息，尘影的伤势需要稳定，前路依然漫长且危险。
众人决定在祭坛旁休整两个时辰。阿海和阿水去检查舟船和补充饮水。老三照顾林晓，用干净的布条浸湿冰冷的渗水，为她冷敷刺痛的眼睛。尘影则抓紧时间，尝试从金属盒子最后残余的能源中，提取任何可能有用的信息碎片。
黑暗的地下空洞中，古老的祭坛沉默矗立，见证了又一批在命运暗流中挣扎前行的人。他们伤痕累累，疲惫不堪，但眼中的火焰，却在吸收了同伴牺牲的燃料和古老智慧的星火后，燃烧得更加顽强。
下一段航程，将沿着先民指引的“星水之线”，驶向南方那片未知的、孕育着“生”之钥匙的沼泽秘境。