暗河支流深处的溶洞，像是被天地遗忘的角落。潮湿的岩壁上渗着水珠，“嘀嗒、嘀嗒”地落在地上，汇成一汪浅浅的水洼，倒映着洞顶垂下的钟乳石影子，在月光石微弱的光芒里摇晃不定。陈风五人踏着湿滑的碎石走进溶洞时，一股混杂着泥土与水汽的凉意扑面而来，瞬间驱散了几分夺旗赛带来的燥热。
“就这里了。”陈风环顾四周，溶洞不算宽敞，约莫两丈见方，但洞壁上有三个不起眼的洞口，分别通向三条暗河支流，“进可攻，退可守，就算被发现，也能从其他洞口脱身。”
马钰盈点点头，从储物袋里摸出最后三张迷雾符。符纸在她指尖微微颤动，仿佛能感受到周围浓郁的水汽。“迷雾符不多了，只能布个简易的隐匿阵。”她走到溶洞入口，将符纸按在两侧的岩壁上，指尖灵力微动，符纸瞬间融入石缝，淡灰色的雾气如同薄纱般弥漫开来，将洞口笼罩其中——从外面看，这里只是一处普通的岩壁凹陷，除非走到近前，否则绝难发现溶洞的存在。
覃锋则取下背上的裂石弓，从箭袋里抽出三支普通箭矢。他走到溶洞外的密林里，选了三棵枝叶茂密的古树，将箭矢分别卡在树杈上，箭头系着细如发丝的灵线，灵线另一端缠在附近的灌木上。“这是警戒哨。”他低声解释，“只要有人碰动灌木，灵线牵引箭枝，会发出‘铮’的轻响，我们在洞里能听见。”
布置妥当，五人回到溶洞深处。马大壮靠着岩壁坐下，解开衣襟，露出被天河锤震得青紫的后背，倒吸着凉气：“那麻陨的锤子真够劲，现在骨头还疼。”他从怀里摸出半块干粮，大口嚼着，含糊道，“等养好了力气，俺非得跟他再较量较量。”
“先顾眼前吧。”陈风递给马大壮一枚疗伤丹，自己也盘膝坐下，运转《纳水诀》调息。暗河支流的水汽里蕴含着稀薄却纯净的水系灵力，顺着呼吸涌入体内，缓缓修复着激战中耗损的经脉。“李黎明方和麻陨肯定在找我们，至少要等他们搜得松懈了再走。”
王磊靠在另一侧岩壁上，擦拭着影刺上的水渍，刃面倒映出他警惕的眼神：“赵家会的人最是记仇，这次被我们摆了一道，说不定会在附近设埋伏。”
覃锋则在检查箭矢，受伤的右手依旧用布条缠着，他只能用左手翻动箭袋，将剩余的几支铁羽箭小心翼翼地排在最上面。“我的弓还能用，但若真遇上追兵，怕是帮不上太多忙。”他语气里带着几分自责。
陈风睁开眼，看向覃锋：“你的箭术是我们的依仗，好好养伤，别胡思乱想。”他顿了顿，对众人道，“我们轮流值守，一人一个时辰，保持警惕。”
午后的阳光最是炽烈，透过树叶的缝隙落在地上，烫得人皮肤发疼。溶洞外的密林里，突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着粗声粗气的呼喊，打破了午后的宁静。
“李哥说了，陈风那小子肯定跑不远！”一个尖利的声音响起，带着毫不掩饰的贪婪，“谁先找到他，提升为骨干会员！”
“搜仔细点！暗河边的石缝、树洞都别放过！”另一个声音附和道，脚步声越来越近，似乎就在溶洞外的密林里穿梭。
马大壮正啃着干粮，闻言猛地攥紧拳头，就要站起身，被陈风一把按住。“坐下！”陈风的声音压得极低，带着不容置疑的坚决，“他们人多，硬拼就是自投罗网。”
马大壮脖子一梗，低声道：“可他们……”
“忍一忍。”王磊也拉住马大壮的胳膊，影刺悄然滑入掌心，“我们有伤，而且他们还没发现我们。”
马钰盈迅速收起了洞口附近的月光石，溶洞里瞬间陷入一片漆黑。只有五人的呼吸声，还有洞外越来越近的脚步声——那些人似乎就在洞口外的迷雾附近徘徊。
“这里有处凹陷，会不会藏人？”一个声音在洞口外响起，伴随着树枝被拨开的“咔嚓”声。
陈风五人屏住呼吸，手都按在了兵器上。马大壮的胸膛剧烈起伏；覃锋搭着箭的左手微微用力，弓弦绷紧的轻响在寂静中格外清晰。
“看这地上的脚印，像是有人来过。”另一个声音说，“要不要进去看看？”
“进去啥？就这么个破洞，藏不住人。”先前那个尖利的声音不屑道，“再说里面黑灯瞎火的，万一有蛇虫咋办？”
“也是。”同伴附和道，“走，去前面的河湾看看，听说那里有个溶洞，说不定藏在那儿。”
脚步声渐渐远去，夹杂着几句抱怨，说搜了大半天连个人影都没见着。直到声音彻底消失在密林深处，五人才敢缓缓松气，胸口因长时间屏息而隐隐作痛。
马大壮狠狠捶了一下地面，碎石被砸得飞溅：“这帮孙子，等俺出去……”
“别冲动。”陈风按住他，侧耳听着洞外的动静，“他们可能只是暂时离开，说不定在附近等着我们自投罗网。”
王磊也点头：“至少要等到日头西斜，夺旗时间结束，才会撤兵。”
于是，五人继续在溶洞里等待。夕阳的余晖透过密林，将洞口的迷雾染成一片温暖的橙红。
“差不多了。”他看向众人，眼神在昏暗中格外明亮，“我们走。”
“往上游走，绕开下游的竹林和赵家会可能设伏的主干道。”他低声道，手中握着林平给的地图，指尖划过标注着暗河支流的位置，“从这里逆流而上，穿过三道河湾，再从后山的小径绕到演武场后侧，最是稳妥。”
王磊走在最前面探路，影刺在指尖灵活转动，随时准备应对突发状况。他脚步轻盈，踩在厚厚的落叶上几乎发不出声音，如同融入夜色的影子。每当遇到岔路，他都会停下，俯身观察地上的脚印——若是有新踩出的痕迹，便立刻换条路。
马大壮则扛着一面临时打造的木盾走在最后。那木盾是用溶洞附近的树干劈成的，边缘粗糙，厚度却足够，虽然远不及铁木盾坚固，却也能勉强挡一挡普通攻击。他高大的身影像一堵墙，将身后的同伴护得严严实实，偶尔有风吹草动，他便会握紧盾牌，警惕地扫视四周。
覃锋走在中间，左手搭在裂石弓上，箭头始终对着斜前方，受伤的右手用布条吊在胸前，随着步伐轻轻晃动。他的耳朵微微动着，捕捉着周围的声响——哪怕是远处树枝断裂的轻响，也能准确判断出方位。
一行人在密林中穿行，脚下是湿滑的苔藓和腐烂的落叶，身旁是缠绕的藤蔓和嶙峋的岩石。夜色越来越浓，只有偶尔从树缝中漏下的星光，照亮脚下的路。
走到第三道河湾时，突然听到前方传来争执声。王磊立刻示意众人停下，自己则悄无声息地摸了过去，片刻后返回，低声道：“有人在抢旗帜。”
陈风皱眉：“绕开他们。”
几人刚想从侧面的岩石后绕行，却被其中一个弟子发现。“那边有人！”那弟子喊了一声，目光锐利地扫过来，“是陈风他们！”
另外几个弟子顿时眼睛一亮，见陈风几人身上都有伤势，纷纷围了过来，为首一人手持长刀，嘿嘿笑道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！把旗帜交出来，我们就放过你们！”
王磊身影一闪，如同鬼魅般欺近，影刺直指为首者的咽喉。那弟子猝不及防，吓得连连后退，长刀“哐当”一声掉在地上。“滚！”王磊的声音冰冷，带着杀意，影刺上的寒芒在星光下一闪而过。
那几个弟子本就是欺软怕硬之辈，被王磊的气势震慑，又看到马大壮扛着木盾上前，覃锋搭箭瞄准，顿时怂了。“我们走！我们走！”为首者捡起长刀，带着同伴狼狈地跑了，连被抢的旗帜都顾不上。
那弟子抱着旗袋瑟瑟发抖，见陈风等人没有恶意，才怯生生地说了句“多谢”，便转身跑向密林深处。
陈风示意众人加快脚步：“此地不宜久留，刚才的动静可能引来其他人。”
五人不再耽搁，迅速穿过河湾，沿着后山的小径向上攀登。山路陡峭，布满碎石，马大壮好几次差点滑倒，都被王磊伸手拉住。覃锋的右手虽然不便，却依旧走得稳健，时不时提醒众人注意脚下的松动石块。
夕阳的最后一缕余晖将天空染成绚烂的金红，远处的演武场终于出现在视野中。
五人放慢脚步，借着山坡上的灌木丛掩护，仔细观察着广场四周。演武场的入口处站着几位执法弟子，手持长棍，神色严肃；广场东侧，赵家会的弟子聚在一起，足有二三十人，个个穿着统一的青色劲装，腰间挂着旗袋，为首的正是李黎明方，他正唾沫横飞地说着什么，脸色阴沉得可怕。
除此之外，还有不少零散的弟子，或兴奋地向同伴展示自己的旗帜，或焦急地踮脚张望，等待着还未归来的同伴。整个广场人声鼎沸，却又隐隐透着一股紧张的气息，仿佛暴风雨前的宁静。
“赵家会和百花会的人都在盯着入口。”王磊低声道，“直接走进去，肯定会被他们盯上。”
“从后侧的小门进。”陈风指着广场西北角的一处矮门，那里只有一个老仆模样的人守着，显然是供杂役出入的通道，“那里人少，不容易被注意。”
五人沿着山坡绕到广场后侧，果然看到那扇矮门。老仆正打着哈欠，见五人走来，只是懒洋洋地瞥了一眼，并未多问——夺旗赛期间，弟子们从各种偏僻的地方回来是常有的事。
走进演武场，陈风示意众人低下头，混在人流中，尽量不引人注目。
穿过熙熙攘攘的人群，终于来到广场中央的登记处。登记台前摆着一张长长的木桌，几位须发花白的长老坐在后面，手里拿着名册和毛笔，正有条不紊地核对弟子上交的旗帜。
“姓名，旗帜数量。”一位负责登记的长老头也不抬地问道，声音平淡无波。
“陈风，王磊，马钰盈，马大壮，覃锋，玄水旗3面，普通旗4面。”陈风将装着旗帜的袋子递过去，声音平稳。
长老抬起头，看了陈风一眼，又扫过王磊四人，才接过旗袋，倒出里面的旗帜。三面玄水旗静静地躺在桌上，蓝色的旗面在夕阳下泛着柔和的光泽，水纹图案栩栩如生；四面普通旗则颜色各异，质地也粗糙些。
长老仔细数了数，又对照着名册看了看，才在几人的名字后面写下“玄水旗3，普通旗4”，盖上一枚红色的印章，将旗袋推了回来：“登记好了，去那边等着吧。”
陈风五人拿起旗袋，转身退到广场角落的一棵老槐树下。这里位置偏僻，能看到整个广场的动静，又不容易被人注意。
“总算交上去了。”马大壮长舒一口气，靠在树干上，紧绷的肌肉终于放松下来。
王磊警惕地看着赵家会的方向，李黎明方正四处张望，似乎还在寻找他们的踪迹。“暂时安全了，但不能掉以轻心。”