石室内，死寂如墓。空气凝滞，带着一股挥之不去的、混合着陈年水汽、石粉和某种奇异檀香的冰冷气味，吸入肺中，隐隐有种窒息感。墙壁上镶嵌的萤石散发出惨白的光芒，将石床和凌云的影子拉长、扭曲，投在粗糙的石壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
凌云仰躺在冰冷的石床上，每一次微弱的呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛。伤口在阴冷的环境下，麻木中带着深入骨髓的刺痛，左臂被弩箭贯穿处的麻痹感正在缓慢扩散，毒素如同跗骨之蛆，蚕食着他所剩无几的生命力。比肉体痛苦更甚的，是精神上的重压。这处幽冥道据点散发出的诡异、死寂和无处不在的窥视感，如同无形的枷锁，勒得他喘不过气。
老船夫那句“会有人来见你”，像是一道悬在头顶的利剑，不知何时会落下。来者是谁？目的何在？是审判？是审讯？还是……直接将他作为某种仪式的材料？
他强迫自己冷静下来，将全部心神沉入体内，如同最精密的仪器，检视着自身的状况。丹田枯竭，经脉寸断，内息荡然无存，这是根基尽毁的绝境。但奇异的是，在如此重伤和剧毒侵蚀下，他的意识核心却异常清醒，甚至比以往任何时候都更加敏锐。仿佛剥离了系统之后，灵魂深处某种被压抑的东西，正在缓缓苏醒。是意志？还是……别的什么？
他尝试着，不再去引导那根本不存在的内息，而是将意念集中在那枚紧贴胸口的冰冷骨符上。这枚“狼首噬月符”，是乌木格的信物，却与幽冥道密切相关。葛老和周掌柜的背叛，宇文默体内的“魂蛊”，似乎都指向这个神秘的组织。这骨符，是钥匙？是身份证明？还是……某种追踪或控制的媒介？
当他的意念接触到骨符时，一种极其微弱、却无比清晰的冰冷波动，如同投入死水潭的石子，在他意识深处荡开一圈涟漪。与此同时，他怀中那个装有“血髓灵芝”等药材的油布包裹，也似乎隐隐发热了一下。
有联系！骨符、药材、甚至宇文默体内的“魂蛊”（系统），它们之间存在着某种能量或因果上的关联！幽冥道如此大费周章，绝不仅仅是为了杀他灭口那么简单。他们一定有所图谋！而这，或许就是他唯一的生机所在！
必须弄清楚他们的目的！然后，才能想办法周旋，甚至……反客为主！
时间在煎熬中缓慢流逝。石室外，那若有若无、似吟似泣的诡异声音时断时续，更添几分阴森。不知过了多久，也许是一炷香，也许是半个时辰——
“咔哒。”
一声极其轻微、却清晰无比的机括响动，从石门方向传来。
凌云心脏猛地一缩，全身肌肉瞬间绷紧，但表面上，他依旧维持着昏迷般的虚弱状态，只有眼睫极其轻微地颤动了一下。
石门被无声地推开一道缝隙。没有脚步声，但一股更加阴冷、更加沉重的气息，如同潮水般涌入石室，瞬间充斥了每一个角落。这股气息带着一种古老的威压和冰冷的死寂，让凌云浑身的血液都仿佛要凝固了。
来了！
他感觉到一道目光，如同实质的冰锥，落在了自己身上。那目光锐利、冰冷，带着一种居高临下的审视和探究，仿佛在打量一件物品，而非一个活人。
片刻的寂静后，一个低沉、沙哑，仿佛两块生锈的铁片在摩擦的声音，在石室中缓缓响起，不带丝毫情绪：
“醒了，就别装了。”
声音不大，却带着一种不容置疑的穿透力，直接敲打在凌云的心神上。
被看穿了！
凌云心中凛然，知道再伪装下去毫无意义。他缓缓睁开眼，迎上了那道目光。
石门处，站着一个身影。他穿着一件宽大的、绣着复杂暗红色纹路的黑色长袍，袍袖拖地，将全身笼罩其中，看不清体态。脸上戴着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深不见底、如同万年寒潭的眼眸。那眼眸中没有任何人类的情感，只有一片冰冷的漠然和……一种仿佛能洞悉灵魂深处的锐利。
仅仅是站在那里，就给人一种如山岳般沉重的压迫感。此人的实力，深不可测！远在葛老和周掌柜之上！甚至比船尾那个神秘人给他的感觉，更加危险！
“前辈……”凌云声音沙哑干涩，带着恰到好处的虚弱和一丝惊惧。他挣扎着想坐起来，却牵动伤口，闷哼一声，又无力地跌回石床，表演得天衣无缝。
黑袍面具人没有任何动作，只是静静地看着他，那双冰冷的眼眸仿佛能穿透皮囊，直视他灵魂深处的每一个念头。
“凌云。”面具人直接叫出了他的名字，声音依旧平淡无波，“北狄质子宇文默的护卫？或者说……一个本该死在那场爆炸中的……异数？”
凌云心中剧震！对方不仅知道他的名字，竟然连他“穿越者”的身份似乎都有所察觉？！这怎么可能？！是系统残留的信息被捕捉了？还是……幽冥道有某种窥探天机或灵魂的手段？
他强压下翻江倒海的心绪，脸上露出更加“真实”的震惊和茫然：“前辈……在说什么？晚辈……听不懂。”他必须咬死不知情，绝不能承认这最核心的秘密！
面具人似乎并不意外他的否认，眼眸中闪过一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“不重要。你为何挣脱‘圣蛊’，如何得到这‘巡狩令’，与葛元通、周老鬼有何恩怨，老夫皆无兴趣。”
他话锋一转，语气陡然变得锐利冰冷，如同出鞘的利剑：“老夫只问你一事——你可知，‘蚀魂蛊’为何物？‘幽冥通道’，又在何处？”
蚀魂蛊！幽冥通道！
终于切入正题了！凌云心念电转，对方果然是为了这个！他迅速权衡利弊，决定半真半假，抛出部分信息，试探对方反应。
他脸上露出心有余悸的恐惧之色，声音颤抖：“蚀魂蛊……是……是一种极其恶毒的蛊术！它侵入我兄弟宇文默的神魂，控制他的心志，让他变得癫狂……至于幽冥通道……”他顿了顿，眼神中适当地流露出困惑和后怕，“晚辈……晚辈只是在被葛元通囚禁时，隐约听他和周老鬼提起过，似乎……似乎需要特定的仪式和……祭品才能打开……具体在哪里，晚辈实在不知！”
他巧妙地将重点引向葛老和周掌柜，暗示自己只是无意中听到的受害者，同时点出“仪式”和“祭品”这两个关键词，继续试探。
面具人静静地听着，青铜面具下的目光深邃难测，看不出信了还是没信。待凌云说完，他沉默了片刻，石室内的空气仿佛都凝固了。
“祭品……”面具人低声重复了一遍，语气中带着一种难以言喻的意味，似冷笑，又似……期待？“看来，葛元通和周老鬼，是找到了他们自以为的‘钥匙’。”
钥匙？是指宇文默？还是……自己？凌云心中警铃大作。
面具人缓缓抬起一只隐藏在宽大黑袍下的手。那只手苍白得毫无血色，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，却透着一股非人的冰冷。他指向凌云怀中的方向。
“你身上的‘血髓灵芝’，以及……那枚‘巡狩令’，交出来。”
不是商量，是命令。不容置疑。
凌云心脏狂跳。对方果然是为了这两样东西！血髓灵芝是仪式关键，巡狩令（骨符）是身份或信物。交出去，自己就彻底失去了筹码，生死完全由人掌控。不交……以对方展现出的实力和此地的环境，瞬间就会化为齑粉！
电光石火间，凌云已做出决断。他脸上露出挣扎、恐惧和不舍的神色，颤声道：“前……前辈……这灵芝是葛老鬼逼我兄弟二人寻找的救命之物……这令牌……是……是晚辈偶然所得，不知有何用处……能否……能否留给晚辈……”
他在表演，在示弱，在试探对方的底线和真实意图。他在赌，赌对方不会立刻杀他，赌自己还有利用价值！
面具人那双冰冷的眼眸，透过青铜面具，死死地盯着凌云，仿佛要将他从里到外看个通透。石室内的压力陡增，凌云感觉呼吸都变得困难起来。
良久，面具人忽然发出一声极轻的、意味不明的低笑。
“有意思。”他收回手，宽大的袍袖垂下，“重伤濒死，身处绝境，尚有心思与老夫讨价还价。你的胆识，倒是不小。”
他话锋再次一转，语气变得捉摸不定：“东西，暂且由你保管。你的命，也暂时留着。”
凌云心中稍松，但警惕丝毫未减。对方不杀他，不夺物，所图必然更大！
“不过，”面具人接下来的话，让凌云的心再次提了起来，“你需要证明你的‘价值’。”
“证明……价值？”凌云故作茫然。
面具人转身，走向石门，在门口停下，背对着凌云，声音低沉地传来：“此地乃‘幽冥道’外堂‘引渡司’。给你三天时间。三天内，若能自行化解体内‘碎魂钉’之毒，并恢复三成行动之力，你便有资格，知晓更多，甚至……见到你想见之人。”
想见之人？宇文默？！他还活着？而且可能也在这里？！
凌云心中掀起惊涛骇浪！
“若做不到……”面具人没有回头，但那股冰冷的杀意却如同实质般弥漫开来，“便与这石室一同，化为齑粉吧。”
话音落下，石门无声无息地关闭，将那道恐怖的身影隔绝在外。石室内，重归死寂，只剩下凌云粗重压抑的喘息声，和脑海中疯狂运转的念头。
三天！化解剧毒！恢复行动！这是考验？还是……另一种形式的绝杀？
但无论如何，他赢得了一丝喘息之机，和一个明确的目标！而且，宇文默可能还活着！
希望的火苗，在绝对的黑暗中，再次微弱地燃起。
凌云挣扎着坐起身，看着紧闭的石门，眼中闪烁着冰冷而决绝的光芒。
三天……足够了！
他深吸一口气，压下所有杂念，开始全力审视自身的伤势和体内的剧毒。前世的药学知识、葛老山洞的见闻、以及那枚可能与幽冥道力量同源的骨符……都将成为他破局的工具！
这场与死神的赛跑，与魔鬼的交易，才刚刚进入最关键的阶段。