借着师长夫人的东风，何晓蔓的“甜蜜事业”，彻底起飞了。
卤肉生意，加上蛋糕订单，两头发力，让她每天都忙得像个陀螺，脚不沾地。
白天，她要在家里，接待那些络绎不绝的、前来预订蛋糕的干部家属们。量尺寸，记订单，收定金，应付各种各样的人情往来。
晚上，等孩子们睡下后，她又要和江延川一起，偷偷溜出家属院，跑到郊外的“秘密基地”，通宵达旦地，卤制第二天的卤肉，或者烘焙那些精美的蛋糕。
一个人，掰成了两个人用。
饶是何晓蔓精力再旺盛，这么连轴转了半个多月下来，也有些吃不消了。
这天夜里，她刚做完一个双层的大蛋糕，累得靠在江延川的怀里，连抬手的力气都没有了。
江延川看着她眼底下那层淡淡的青色，心疼得不行。
“媳妇，”他一边给她捏着酸胀的肩膀，一边皱着眉头，说道，“要不，咱们这生意，先缓一缓？钱，什么时候都能挣。可你这身子，要是累垮了，俺……俺得心疼死。”
“不行。”何晓蔓摇了摇头，眼神，却依旧明亮而坚定，“现在正是势头最好的时候，机不可失，失不再来。我们必须趁着这股东风，把根基，彻底打牢了。”
但她也知道，光靠她一个人，这么硬撑下去，肯定不是办法。
她躺在床上，闻着江延川身上那股让她安心的好闻气息，脑子里，第一次，闪过了一个念头。
她需要一个帮手。
一个信得过的，能帮她分担这些琐碎的、重复性劳动的帮手。
可是，该找谁呢？
这个帮手，既要手脚麻利，能干活。
又要老实本分，嘴巴严，不会把她的秘密，到处乱说。
更重要的，是要对她，有绝对的忠诚。
张翠芬？吴秀芳？
不行。
她们虽然跟自己关系好，但毕竟都是有头有脸的营长夫人、政委夫人，让她们来给自己“打下手”，不合适，也容易落人口实。
何晓蔓的脑海里，像过电影一样，将家属院里，她认识的每一个军嫂，都筛选了一遍。
最终，一个瘦弱的、总是低着头，沉默寡言的身影，渐渐地，清晰了起来。
崔莺莺。
这个名字，在家属院里，几乎没什么存在感。
她也是一名随军家属，丈夫，是后勤处一个不起眼的小干事，叫王志强。
这个崔莺莺，人如其名，长得小家碧玉，眉清目秀。可惜，命不好。
她的丈夫王志强，是个出了名的窝囊废。在单位，被人呼来喝去，屁都不敢放一个。可一回到家，喝了点猫尿，就敢对自己媳妇，颐指气使，动辄打骂。
家暴。
在这个年代，是个很常见，却又很少有人会去管的“家务事”。
家属院的军嫂们，都或多或少地，听到过崔莺莺家传出的哭喊和打骂声。也常常看到，崔莺莺的脸上、胳膊上，带着消不去的淤青。
大家虽然都同情她，但终究，也只是在背后，叹息几句，骂几句“王志强不是个东西”。
清官难断家务事。
谁也不愿意，去掺和别人家的浑水。
而崔莺莺自己，性格也极其的懦弱和逆来顺受。每次被打完，第二天，依旧是低着头，默默地，洗衣，做饭，操持家务，仿佛什么都没有发生过。
但何晓蔓，却对她，有不一样的观察。
她注意到，这个总是沉默寡言的女人，其实，非常能干。
她家那个小小的院子，永远都被她收拾得一尘不染。
她晾晒出来的衣服，也总是洗得干干净净，叠得整整齐齐。
有一次，何晓蔓路过她家门口，看到她正在院子里，默默地，编织着一个竹篮。她那双布满了老茧和伤痕的手，却极其的灵巧，手脚麻利，一看，就是个干惯了细致活的人。
而且，她很老实，很本分。
在家属院里，从不参与任何的是非和八卦。别人跟她说话，她也只是怯生-生地笑笑，从不多言。
这样的人，在这个是非之地，简直就像个“异类”。
但也正是这样的人，如果能给她一个机会，让她摆脱那个烂人，让她能靠自己的双手，挺直腰杆活下去……
她一定会爆发出惊人的能量！
也一定会，对自己这个给了她新生的人，抱以最绝对的忠诚！
何晓蔓的心里，有了决断。
她的目光，落在了崔莺莺的身上。
打定主意后，何晓蔓就开始不动声色地，寻找着一个合适的时机。
这天下午，家属院的水井边。
崔莺莺像往常一样，提着两个大木桶，吃力地，打着水。
她的左边脸颊上，有一块清晰的、红肿的指印，嘴角，也破了皮，结着血痂。
显然，昨晚，她又被那个畜生不如的丈夫，给打了。
周围，有几个正在洗衣服的军嫂，看到了她脸上的伤，都露出了同情的、欲言又止的表情。
但最终，谁也没有上前，去多问一句。
崔莺莺也仿佛习惯了这种目光，她只是更深地，低下了头，用头发，遮住自己脸上的伤，默默地，打着自己的水。
就在她吃力地，将一桶水提上来，准备换另一桶时。
一只白皙而有力的手，突然，按住了她的木桶。
崔莺莺一愣，抬起头，看到了一双清澈而温暖的眼睛。
是何晓蔓。
“嫂子，我来帮你吧。”何晓蔓冲她笑了笑，那笑容，像冬日里的暖阳，没有丝毫的同情和怜悯，只有最平等的、纯粹的善意。
“不……不用了……何同志，我……我自己可以的。”崔莺莺被她这突如其来的善意，弄得有些手足无措，下意识地，就想拒绝。
何晓蔓却不由分说，直接接过了她手里的绳子，三下五除二，就将另一桶水，也打了上来。
然后，她又极其自然地，拎起其中一个沉甸甸的大木桶。
“走吧，嫂子，我帮你提回去。”
“哎……这……这怎么好意思……”
崔莺莺还想拒绝，但何晓蔓，已经拎着木桶，走在了前面。
她只能红着脸，提着另一个木桶，跟了上去。
一路上，两人都没有说话。
快到崔莺莺家门口时，何晓蔓才突然停下了脚步。
她转过身，看着眼前这个，比自己还年轻几岁，但眼神里，却充满了麻木和灰败的女人，缓缓地，开口了。
她的声音，很轻，却像一把锋利的刀子，精准地，剖开了崔莺莺那颗早已结了厚茧的心。
“嫂子，疼吗？”
崔莺莺猛地一颤，下意识地，就捂住了自己红肿的脸颊，眼眶，瞬间就红了。
何晓蔓看着她，眼神里，没有同情，只有一种深深的惋isdom and empathy。
“疼，就要还手。”
“逆来顺受，换不来尊重，只会换来变本加厉的欺凌。”
崔莺莺的眼泪，像断了线的珠子，无声地，滚落下来。
她摇着头，声音里，充满了绝望和无助。
“我……我没地方去……我除了他，没有亲人了……我离了他，活不下去……”
“谁说的？”
何晓蔓打断了她的话。
她的声音，陡然变得有力，像一道光，刺破了崔莺-莺生命中那无尽的黑暗。
她走上前，一把，拉住了崔莺莺那冰凉的、还在微微颤抖的手。
她看着她的眼睛，一字一句，郑重地问道。
“嫂子，你想不想……靠自己的双手，光明正大地赚钱？”
“你想不想……离开那个只会打你的男人，挺直腰杆，活出个人样来？”