锦衣卫衙门的议事厅里，烛火将沈砚的影子拉得很长。他坐在主位上，指尖摩挲着那份蒙面人头领的供词，纸张边缘已被反复翻看得起了毛边。厅下站着二十余名核心校尉，玄色制服整齐排列，却掩不住空气中的紧绷 —— 昨夜城南客栈的截杀案刚了，今日便要揪出藏在内部的蛀虫，任谁都不敢放松。
“昨夜截杀我的蒙面人，已招供了一件事。” 沈砚的声音打破寂静，没有刻意拔高，却带着穿透人心的力量，“东林党在锦衣卫安插了内奸，负责传递我的行程、查案进度，甚至可能泄露我们追查女真细作的计划。”
话音刚落，厅下立刻起了骚动。吴峰站在左侧，眉头紧锁：“大人，这不可能吧？咱们弟兄都是一起出生入死的，怎么会有东林党的人？”
“有没有，不是靠嘴说。” 沈砚抬手压下骚动，目光缓缓扫过每一名校尉，从他们的眼神里捕捉着细微的情绪 —— 有人愤怒，有人疑惑，也有人下意识避开他的视线，攥紧了腰间的刀柄。“今日我不兴大狱，只给一次机会。” 他将供词推到桌沿，“内奸自行出列，坦白者，我只贬为杂役，保你家人平安；若等我查出，按通敌叛国论处，不仅你自身难保，家人也会受牵连。”
厅内陷入死寂，只有烛火 “噼啪” 作响。沈砚耐心等待，指尖无意识摸了摸怀中的平安符 —— 苏清鸢的针脚贴着心口，让他想起昨夜陆炳的叮嘱 “内部不稳，查案寸步难行”。他不想滥杀，毕竟能进核心校尉的，多是曾随他剿匪、平叛的弟兄，若真是被胁迫，尚有挽回的余地。
约莫半盏茶的功夫，站在后排的张校尉忽然动了。他踉跄着上前一步，双膝 “扑通” 跪地，额头抵着冰凉的青砖：“大人，是属下…… 是属下对不起您！”
所有人的目光都聚在他身上。张校尉浑身发抖，声音带着哭腔：“东林党的周侍郎抓了我妻儿，关在京郊的柴房里，他说我若不传递消息，就把我儿子扔进河里…… 属下也是没办法啊！”
沈砚看着他鬓角的白发，想起此人去年在太湖剿匪时，曾为了掩护自己挡过一箭。他起身走到张校尉面前，弯腰扶起他，语气没有怒意，只有平静：“你且说清楚，周侍郎让你传了哪些消息？还有没有其他同党？”
“没有同党，就属下一个！” 张校尉连忙摇头，泪水顺着脸颊滑落，“他只让我传您的行程，比如您何时去宣大、何时回京城，还有您查女真细作的方向…… 上次您去西郊查破庙，就是属下偷偷传了消息，才让细作提前跑了！”
这话让厅下的校尉们炸开了锅，有人怒喝：“张老三，你对得起弟兄们吗？上次西郊我们差点被细作的火药炸了！”
“闭嘴！” 沈砚喝止骚动，转头对张校尉道，“除了这些，你还知道什么？东林党和女真细作还有没有其他联络方式？”
张校尉抹了把眼泪，定了定神：“周侍郎还让我留意您和苏小姐的往来，说若有机会，就借苏小姐的事给您安‘私通医女、罔顾礼法’的罪名…… 还有，我听周侍郎的亲信说，他们在京城东市的胭脂铺里藏了个据点，女真来的细作就住在铺后的小院里，专门负责和东林党对接。”
沈砚心中一凛 —— 东市胭脂铺离太医院不远，若细作藏在那里，清鸢的安全便多了一层隐患。他强压下心头的担忧，对吴峰道：“你立刻派人去京郊柴房，把张校尉的妻儿接出来，安置在锦衣卫的外围宅院，派两人看守，别让东林党再找到机会。”
“是！” 吴峰领命，又忍不住问，“那张校尉…… 怎么处置？”
沈砚看向张校尉，见他眼中满是愧疚与感激，便开口道：“念你是被胁迫，且主动坦白，免去死罪。” 他顿了顿，语气带着不容置疑的威严，“但通敌之过不能不罚，即日起贬为诏狱杂役，负责清洗刑具，永不复用。若日后再敢与东林党有牵连，定不姑息。”
张校尉连忙磕头：“谢大人开恩！谢大人护我家人！属下日后定安分守己，绝不再犯！”
看着校尉将张校尉带下去，厅下的气氛渐渐缓和。沈砚走回主位，目光扫过众人：“今日之事，到此为止。我知道大家心里有疙瘩，但张校尉是被胁迫，并非主动通敌。往后你们若遇到类似情况，记住 —— 锦衣卫是你们的后盾，我沈砚不会让弟兄们为了家人安危，被迫走上歪路。”
一名校尉上前一步，躬身道：“大人，您这般体恤弟兄，我们日后定誓死追随，绝不再让内奸混入！”
“好。” 沈砚点头，心中松了口气 —— 清除内奸不是目的，稳固人心才是关键。若今日一上来就严刑逼供，只会让弟兄们寒心，日后查案也没人敢真心出力。他摸了摸怀中的供词，想起张校尉提到的东市胭脂铺，又道：“吴峰，你挑十名可靠的弟兄，乔装成百姓，去东市胭脂铺附近蹲守，摸清细作的作息，别打草惊蛇。”
“属下明白！” 吴峰应声，又担忧道，“大人，那西郊的破庙还查不查？之前细作跑了，说不定还会回去取火药。”
“查，当然要查。” 沈砚语气坚定，“不过要分两步走 —— 你带人死守东市，我亲自去西郊。两边同时动手容易暴露，不如先摸透胭脂铺的情况，再一举端了两处据点。” 他顿了顿，想起苏清鸢，又补充道，“另外，再派两名校尉去太医院附近巡逻，务必确保苏小姐的安全。东市离太医院近，若细作狗急跳墙，恐会波及她。”
吴峰点头：“大人放心，属下会安排妥当。只是…… 您亲自去西郊，要不要多带些人？那里可能还有残留的火药，太危险了。”
“不用。” 沈砚摇头，从怀中掏出苏清鸢给的锦盒，倒出一粒解毒丸，“清鸢给我备了解毒丸，能解女真的寒骨毒，而且西郊细作已跑，留下的人不多，我带五人足够。” 他的内心掠过一丝柔软 —— 每次出行，清鸢的药总能成为他的底气，这份牵挂，比任何兵器都更能让他安心。
议事结束后，校尉们陆续离去，议事厅里只剩沈砚和吴峰。沈砚坐在主位上，重新翻看那份供词，指尖停在 “东市胭脂铺” 几个字上，心中盘算着后续的计划 —— 东林党与女真的勾结越来越深，若不尽快端掉据点，恐会影响即将到来的祭天大典，到时候不仅皇帝安危受威胁，清鸢也可能被卷入其中。
“大人，您在想什么？” 吴峰见他出神，轻声问道。
“我在想，张校尉说的据点，会不会只是冰山一角。” 沈砚抬头，眼神凝重，“周侍郎敢这么明目张胆地安插内奸、藏细作，说明东林党在京城的势力比我们想的更庞大。这次清除内奸，只是第一步，接下来查据点、抓细作，每一步都不能错。”
他站起身，走到窗边，望着外面的天色 —— 已近午时，阳光透过窗棂洒进来，却驱不散他心底的隐忧。“还有清鸢那边，我总放心不下。” 他低声道，指尖又触到怀中的平安符，“东市离太医院太近，我怕细作狗急跳墙，对她不利。”
“大人，您别担心。” 吴峰安慰道，“我会派最可靠的弟兄去保护苏小姐，而且苏御医在太医院人脉广，也能照应。咱们只要尽快端了胭脂铺的据点，就能少一分危险。”
沈砚点头，深吸一口气：“你说得对。现在不是忧心的时候，得尽快行动。你去安排东市的蹲守，我去西郊破庙看看，咱们傍晚在衙门汇合，再商议下一步。”
“是！” 吴峰领命离去。
议事厅里只剩下沈砚一人，烛火依旧燃烧着。他拿起那份供词，小心折好，放进怀中，与平安符、解毒丸挤在一起。这些东西，是他在刀光剑影中最坚实的依靠 —— 供词是查案的凭据，平安符是清鸢的牵挂，解毒丸是活下去的保障。
他走出议事厅，阳光落在身上，却没有暖意。他知道，清除内奸只是开始，接下来要面对的，是东林党的反扑、女真细作的阴谋，还有即将到来的祭天大典。但他无所畏惧 —— 为了守护朝堂清明，为了保护身边的人，尤其是那个在太医院等着他的女子，他定要一步一步，扫清所有阴霾。
沈砚翻身上马，朝着西郊的方向疾驰。马蹄声踏过青石路，他摸了摸怀中的平安符，心中默念：清鸢，再等我几日，等我端了据点，抓了细作，定能给你一个安稳的京城。
他的身影渐渐消失在街道尽头，而锦衣卫衙门的阴影里，一名刚被派去太医院的校尉，悄悄摸出了一枚刻着 “东林” 二字的铜片 —— 沈砚不知道，他清除了一个内奸，却还有漏网之鱼，正盯着苏清鸢的动向，等待着下一个机会。