夜色像墨汁一样漫过锦衣卫衙门的高墙，营房里的油灯大多已经熄灭，只剩下沈砚窗前那盏还亮着，昏黄的光晕在窗纸上投下他伏案书写的身影。案几上摊着几张纸，上面画满了密密麻麻的战术图，标注着不同对手的弱点和应对策略——明天就是校场比试，他要把所有可能出现的情况都考虑到。
指尖的毛笔蘸了蘸墨，沈砚在纸上添了一笔，标注出周校尉长队伍的破绽。白天训练时，他看得清楚，周队的刀法虽刚猛，却在防守转换上有明显漏洞，尤其是多人配合时，侧翼容易出现空档。这个发现让他心里稍微有了底，却也多了几分警惕——周校尉长主动示好的举动太过刻意，总让他觉得不安。
“吱呀”一声，门被轻轻推开，赵虎端着一碗热气腾腾的面条走进来，粗瓷碗里卧着一个荷包蛋，香气瞬间弥漫开来。“沈总旗，快尝尝我煮的面，填填肚子，别熬坏了身子。”他把碗放在案几上，看着沈砚眼底的青黑，忍不住说道，“战术图差不多就行了，您都熬了好几天了，再不休息，明天比试哪有精神？”
沈砚放下毛笔，揉了揉发酸的肩膀，看着碗里冒着热气的面条，心里泛起一股暖意。穿越到这个时代，赵虎的忠诚和实在，是他为数不多的慰藉。“辛苦你了。”他拿起筷子，夹了一口面条，温热的面汤滑过喉咙，驱散了深夜的寒意。
“跟我还客气啥！”赵虎坐在旁边的木凳上，看着案几上的战术图，眼神里满是敬佩，“沈总旗，有您这些战术，咱们明天肯定能拿第一！我已经跟兄弟们都说好了，明天都拿出十二分的力气，绝不给您丢脸！”
沈砚笑了笑，嘴里的面条也变得更有滋味。他知道，兄弟们的信心是建立在日复一日的训练上，可他心里的隐忧却没敢说出口——吴峰的异常越来越明显，白天训练时，他好几次看到吴峰偷偷摸摸地往周校尉长的方向看，两人眼神交汇的瞬间，总带着些说不清道不明的默契。
“赵虎，”沈砚放下筷子，语气变得严肃，“明天比试，你多盯着点吴峰。”
赵虎愣了一下，随即明白过来，脸色也沉了下去：“沈总旗，您是怀疑吴峰？”
“不确定，但得防着点。”沈砚叹了口气，“他最近状态不对，心思好像没在训练上。明天是团体赛，一旦出问题，影响的是整个队伍。”
赵虎重重地点了点头：“您放心！我一定盯着他！要是他敢搞小动作，我第一个不放过他！”
两人又聊了会儿明天的比试细节，赵虎才离开。沈砚重新坐回案前，却没了继续看战术图的心思。他走到窗边，推开一条缝，清冷的夜风灌进来，带着几分凉意。月光洒在空无一人的校场上，黄土在月色下泛着淡淡的白，像一片沉寂的战场。
他想起白天陆炳派人送来的密信，上面只写了八个字：“周队有异，小心为上。”陆炳的提醒印证了他的猜测，周校尉长果然有问题。可他们到底想干什么？是单纯想让自己输，还是有更险恶的图谋？
正想着，远处传来一阵轻微的脚步声，像是有人在刻意放轻脚步。沈砚心里一紧，赶紧关上窗户，熄灭油灯，悄无声息地躲到门后，手按在腰间的绣春刀上。
脚步声越来越近，停在他的营房门外。沈砚屏住呼吸，能听到门外人的呼吸声，很轻，却带着几分急促。过了一会儿，脚步声又慢慢远去，朝着吴峰的营房方向走去。
沈砚松了口气，却也更加确定，吴峰和外面的人有联系。他悄悄推开一条门缝，看到一个黑影闪进了吴峰的营房，很快又出来，消失在夜色中。
等黑影彻底消失，沈砚才回到案前，重新点燃油灯。他看着案几上的战术图，心里忽然有了一个念头——明天的比试，很可能不只是一场实力的较量，更是一场针对他的陷阱。
他重新拿起毛笔，在战术图上添了几笔，修改了之前的计划，特意安排赵虎和另外两个可靠的校尉，在比试时暗中保护队伍的侧翼，同时密切关注吴峰的动向。做完这一切，天已经快亮了，窗外泛起淡淡的鱼肚白。
沈砚趴在案几上，想眯一会儿，却怎么也睡不着。他想起了苏清鸢，想起了她在药材铺里坚定的眼神，想起了她递给他的止血药包。如果明天自己出了什么事，她会不会担心？他还想起了老杂役，想起了他在诏狱里的告诫：“在锦衣卫，活着比什么都重要。”
不知过了多久，外面传来了起床的号角声。沈砚站起身，伸了个懒腰，走到铜镜前。镜中的自己，眼底带着明显的疲惫，却眼神坚定。他拿起放在一旁的绣春刀，系在腰间，刀鞘上的寒光在晨光中闪烁。
“沈总旗，您醒了？”赵虎推门进来，脸上带着兴奋的笑容，“兄弟们都准备好了，就等您下令了！”
沈砚点了点头，跟着赵虎走出营房。校场上已经聚集了不少人，各队的校尉都穿着整齐的劲装，手里握着兵器，眼神里满是斗志。周校尉长站在不远处，看到沈砚，笑着走过来：“沈总旗，昨晚没睡好吧？看您眼底的青黑，可得打起精神，别让兄弟们失望啊！”
他的语气看似关心，眼神里却藏着几分挑衅。沈砚笑了笑，没有接话，只是拱了拱手，转身走向自己的队伍。
吴峰站在队伍的末尾，眼神躲闪，不敢看沈砚。沈砚走到他面前，拍了拍他的肩膀，语气平静：“吴峰，昨天跟你说的话，还记得吗？”
吴峰的身体猛地一震，抬起头，看着沈砚的眼睛，嘴唇哆嗦着：“总旗，我……”
“明天的比试，拿出你的实力。”沈砚打断他，眼神里带着一丝期待，“不管你之前有什么难处，只要你真心为队伍着想，我都可以既往不咎。”
吴峰的眼眶瞬间红了，他张了张嘴，想说什么，却又咽了回去，只是重重地点了点头。
沈砚转身，走到队伍面前，目光扫过每一个校尉的脸：“兄弟们，今天的比试，不仅是为了咱们队的荣誉，更是为了证明，咱们练的本事，能在锦衣卫立足！我知道，对手很强，可能还会有意外情况，但我相信，只要咱们齐心协力，就没有赢不了的仗！”
“齐心协力，勇夺第一！”校尉们齐声喊道，声音洪亮，震得周围的空气都在颤抖。
沈砚满意地点了点头，带着队伍走向校场中央。阳光渐渐升高，洒在他们身上，金色的光晕笼罩着每一个人，像是为他们披上了一层铠甲。
而不远处的周校尉长，看着沈砚队伍的背影，嘴角勾起一抹冷笑。他悄悄从怀里摸出一个小哨子，握在手里——这是他和吴峰约定的信号，只要他吹响哨子，吴峰就会在比试中故意出错，给他们创造机会。
校场周围，挤满了看热闹的人，有锦衣卫的校尉，也有宫里派来的太监。刘公公站在人群中，穿着一身便服，眼神阴鸷地盯着沈砚，嘴角带着一丝不易察觉的狠厉。他已经跟周校尉长打好了招呼，只要沈砚的队伍输了，他就有办法让沈砚颜面扫地，甚至失去皇帝的信任。
一场看似普通的校场比试，背后却牵扯着多方势力的较量。沈砚站在队伍中央，能感觉到周围投来的目光，有期待，有嫉妒，也有敌意。他深吸一口气，握紧了手里的木刀，眼神变得更加坚定。
他知道，今天的比试，不仅关系到队伍的荣誉，更关系到他在锦衣卫的未来。他不能输，也输不起。无论前方有多少陷阱和阴谋，他都会带着兄弟们，用手里的刀，劈开所有的阻碍，赢得属于他们的胜利。
随着一声清脆的号角声，校场比试正式开始。沈砚举起木刀，大声喊道：“兄弟们，跟我上！”