小芝就一头扎进了厨房。她麻利地把装着糯米的袋子拎到灶台上，解开袋口，“哗啦”一下，白淅淅的糯米滚落进盆里。紧接着，她拧开水龙头，“哗哗”的凉水冲进盆里，瞬间变得浑白。小芝伸出手，在水里搅和起来，手指穿梭在米粒间，没一会儿，洗米水就变得清澈了，一颗颗糯米像被擦亮的珠子，泛着光。
洗完糯米，小芝又把一旁的红豆、绿豆、花生、红枣、桂圆，莲子和黑豆一股脑儿地倒进她接了满满一锅水，水“咕咚咕咚”地在锅里翻滚，将食材们都淹没，泡上，明天早上直接熬，熟得快。
大江晚上就已经知道了，下午发生的事，他想去找村里的管事评个理，被小芝给拦下了，何必呢~
小芝知道，赵婶这会子心里不好受，那是她拼了命生下的人，可儿子的行为像根刺，深深的扎进了她心里，每看到二蛋一次，这根刺就会扎她一下。
没有他法，只能靠时间来慢慢淡忘了。如果大江这个时候，再把这个事情闹大，人被逼急了，可真的就什么事，都能做出来了，小芝不怕，可是弟弟妹妹还那么小，在对坏人不能一击至命的时候，那只能先远离和防着。
这天早上，小芝起的比平时都早些，因为熬腊八粥需要很长时间，才能将各种豆子熬开花，熬出沙。
小芝点燃柴火，红色的火苗“呼呼”地往上蹿舔着锅底。没多会儿锅里就发出“咕噜咕噜”的声音。小芝拿起汤勺，在锅里慢悠悠地搅拌着，粥的香气也一股脑儿地冒出来。
小芝时不时凑近锅边，深吸一口气，那香甜的味道，让她忍不住露出笑容。
端了一碗给顾大夫，想着他一个人，是不愿意费这精力去熬粥的。
忙完之后，就在屋里和阿霖聊天。
不一会听就到外面有人喊，出来一看是朱有财大伯，连忙开门让进了屋，招呼阿霖赶紧端来一碗，热乎乎的八宝粥。
朱有财也没客气，笑眯眯的接过碗，大口大口的喝了起来。
“真甜呐，好喝”说完又嘿嘿的笑了两声。
朱有财是过来传话的，他去帮忙送辣白菜，吴掌柜的交代，一定要亲自转告给小芝，让她明天务必去一趟酒楼，有要事商量。
小芝，表示知道了，再三感谢后，才送朱有财出了门。
由于天冷，有时下雪路不好走，所以从这个月开始，就给朱有财每趟涨了15文钱，这样一个来回就有40文，朱有财别提多开心了。
天刚亮，朱有财就赶着牛车去接小芝。这牛车是家里的老物件，木头板子都磨得没了棱角，好在牛养得壮实，拉车稳稳当当。
这次去镇子，人还挺多，阿霖和小松早早爬上了牛车，兴奋得不行。堂弟满仓也跟着来了，长这么大他还没去过镇子，一路上新奇极了。虽然心里激动，但他一直记着要乖乖的，安安静静坐在车上。
满仓可喜欢小芝这个姐姐了，之前要不是堂姐，帮他爹戒酒戒赌，他哪能过上现在的日子，小芝也总惦记着他们，经常送些好吃的，听说要带他去镇子，开心的一夜没睡好。
当赶到镇子上的酒楼时，酒楼的伙计们正拿着扫帚、抹布，在各个角落忙碌地打扫卫生，此时距离正式营业还有些时候。
眼尖的伙计瞧见，他们一行四人走进店门，立马放下手中的活儿，满脸堆笑地迎了上来。他一边热情地招呼着：“几位里边请”，一边扯着嗓子朝后堂喊：“掌柜的，有贵客来啦！”
没一会儿，吴掌柜就从里屋快步走了出来，看到是小芝，脸上的笑容愈发亲切。“哎哟，小芝姑娘，快请快请！”他亲自领着四人往楼上走去。
楼上的雅间布置得颇为雅致，雕花木窗透进丝丝缕缕的晨光，空气中弥漫着淡淡的茶香。一进门，桌上已经摆好了泡好的茶，热气腾腾的，旁边还放着一小碟花生和一小碟糖果。
三个孩子乖巧懂事极了，看到这些，眼睛里虽然闪着欢喜的光，但并没有立刻扑上去。阿霖扯了扯小松和满仓的手，小声说：“咱去那边小桌，别打扰姐姐说话。”
他们拿起花生和糖果，坐在一起小声地说着话。
吴掌柜见孩子们如此懂事，赞许地点了点头，这才转过头，进入了正题。
“小芝姑娘啊，这次请你来，是有个大事情要商量。”吴掌柜顿了顿： “咱店里的辣白菜，之前被东家，带到了碧秀城的大酒楼。那可是东家发家的根基所在，不管是占地面积，还是装修的豪华程度，都比咱这儿不知大了多少倍，气派得很呐！”
“前阵子，东家用马车，带了100来份辣白菜过去，本想着就试试水，看看那边的行情。哪晓得，当天刚上了菜单，就引起了疯抢。碧秀城的那些达官贵人、富商们，都说这辣白菜的味道从没尝过，新鲜得很。而且碧秀城的人普遍更有钱，咱们这儿卖30一份的辣白菜，到了那儿直接就翻倍啦！”
说到这儿，吴掌柜搓了搓手继续道：“这么好的商机摆在眼前，谁能不心动啊！有钱不赚那可不是傻子嘛。所以，东家特意托我来问问你，看你愿不愿意，把辣白菜的配方直接卖了？价钱方面，绝对好商量！”
“卖配方？！”小芝听到这话，不禁微微瞪大了眼睛，这个提议可完全出乎她的意料。在她原本的计划里，是想着把小作坊的生意，当成细水长流的稳定收入，踏踏实实地一步步经营，学堂的开支还要从这里供，从来没考虑过，一次性卖断配方这种事儿。
小芝并没有立刻拒绝，她低头沉思了片刻，抬起头来带着一丝询问的语气：“吴掌柜，我对这配方挺看重的，不太想卖断。你看，还有没有别的法子？既能让我继续保留配方，又能给酒楼供货 。”
吴掌柜满以为，抛出高价收购配方的橄榄枝，小芝会欣然应允，没想到拒绝得，如此干脆，这让他一下愣住，脸上的笑容，也瞬间僵住。他清了清嗓子，脸上重新堆起笑，说道：“小芝姑娘，你再好好想想，这卖配方可是一本万利的事儿啊！只要你点头，一大笔钱立马就能到手，往后也不用这么辛苦地做辣白菜了。”
小芝轻轻摇了摇头，态度坚决：“吴掌柜，不是我不想赚钱，只是这配方是我安身立命的根本，真不能卖。不过你放心，辣白菜的供货肯定不会断，我保证每天都给酒楼送最新鲜的。”
吴掌柜眉头微皱，缓声道：“小芝姑娘，你说的供货，虽说能解一时之急，但这中间变数太多啊。万一哪天你那边出点状况，咱酒楼可就断货了，这对生意的影响可不小。所以啊，东家才一心想着把配方买下来，这样心里才踏实。”
“吴掌柜，你这顾虑我懂。”小芝回应，“可我自家的情况你也清楚些，这配方是我谋生的依仗，若卖了往后心里没底，我保证，供货的事绝对不会出岔子，我会拿信誉担保。”
吴掌柜见小芝不为所动，决定换个策略。
他微微叹了口气：“小芝姑娘，实不相瞒，东家这次对这配方，势在必得。要是我没能把这事儿谈成，回去怕是不好交代。你就当帮老哥哥一个忙，再考虑考虑？”
吴掌柜的心里苦啊，本来一切都好好的，突然有一天接到通知，说是选中了这家店，给小东家练手。到店之后，这位小祖宗，大刀阔斧的进行了人员调换，辞退了，好些个，已经做了几年工的后厨，和前堂的伙计，重新招了批年轻长得好看地，说是人好看，大家的心情也好了。
三把火烧到了菜式上，加了好几个，从没见过的新菜，食客们出于好奇点过，结果就是尝过两口后，剩下的一盘一盘的，往泔水桶里倒，还好有其他菜式撑着，吴掌柜偷偷的，把这黑暗料里的菜钱，赔给食客了，都是老总顾了，所以店人们生意也没受太大影响，只是纯利润锐减，因为都赔出去了，吴掌柜欲哭无泪啊！
这小东家不死心，又把心思，放到了原本，就稳定且火爆的菜式上，这才发现了辣白菜，因为没见过，感觉蛮新奇尝了尝，觉得还不错，于是就把朱有财，那天刚送到的一百斤，全用马车拉到碧秀城，给他爹献宝去了。误打误撞的行为，却罕见的受到了东家的表扬，这可把这小东家高兴坏了，拍着胸口表示，保证一定会把这道菜的配方拿到，让家中长辈看看他的厉害，不要再一天到晚，骂他只会败家乱花钱了。
这不，小东家上下嘴皮子一动，就把这艰巨任务交给了吴掌柜。
小芝心中明白吴掌柜的用意，但仍不为所动，说道：“吴掌柜，我也体谅你的难处，可这配方真不能卖。不过我也不想因为这事，就断了和酒楼的合作，这样吧，过年的时候，我给酒楼提供一个新菜，不收钱全当是我的诚意。这新菜也保证独特，能吸引客人。”
吴掌柜：“小芝姑娘，新菜虽好，可终究解不了，小东家对配方的执念。你还是得想想，这配方的事儿，要不价格方面你再提提，只要合理，东家肯定能答应。”
小芝有些生气了，对方真是油盐不进：“吴掌柜，我已经做出最大让步了。如果你还是坚持要买配方，那实在抱歉，只能按合同支付违约金。我也不想走到这一步，但这配方绝不可能卖。解约后，相信其他酒楼，也会对辣白菜和新菜感兴趣。”
听到小芝这番话，吴掌柜的脸色变得十分难看。
吴掌柜当然知道，外面的酒楼有多想要这道小菜，这虽是个小咸菜，但架不住口感不错，喜欢的人不少，所以市面上已经出现了“山寨版”，只是味道和这正宗的比起来，还是有蛮大不同的，所以很多人，还是会选择来他家酒楼，甚至还出现了不在这里用餐，也特意过来打包外带的。
良久，吴掌柜无奈地叹了口气：“罢了罢了，小芝姑娘，你果然有股子倔强劲儿。就按你说的办吧。”
吴掌柜若有所思地说道：“小芝姑娘，这事儿，我一定跟东家好好汇报。希望咱们往后，还能继续愉快合作。”
小芝说：“那就有劳吴掌柜了。我也盼着咱们的生意，都能越来越好。”
吴掌柜的站起身，下楼前看了一眼三个孩子后，跟小芝说：“你可以先带着他们去玩玩，饭点了再回来吃饭，我给你留一桌，然后咱们下午再谈，意下如何？
小芝当然明白，这事吴掌柜做不了主，他要传话然后等消息再然后和她谈。
“好的，那就谢谢吴掌柜了。”
走出了酒楼，三个小朋友才放开了声音。
满仓第一回来镇上，左瞅瞅右看看，对啥都好奇。
“姐，看那个！”满仓手里举着串糖葫芦，嘴里包着一颗，用另一只手，轻轻拽着小芝的衣角，指着街边一个捏面人的小摊，声音里全是惊喜，“那是什么呀，咋这么好看？”
小芝笑着摸摸他的头，说：“那是面人儿，手艺人用面捏出来的，可精巧了。”
小松在一旁忍不住插话：“满仓，这算啥，再往前走好玩的更多！”
一行人慢悠悠地逛着，小芝左挑挑右选选，不一会儿，手里就提满了各式各样好吃的糖、花生，还有刚出锅、冒着香甜气息的冻米糖。满仓眼巴巴看着冻米糖，小声问：“姐，这糖咋做的呀，闻着香死了。”小芝耐心地跟他解释，满仓听着，不住地点头。
接着，他们迈进成衣铺，小芝的目光在众多衣物间穿梭，很快挑选出几件。她先拿起一件蓝色绣着梅花的棉袄，递给阿霖，温柔地说：“阿霖，试试这件，我一看到就觉得特别适合你。”
阿霖接过衣服走进试衣间。不一会儿，她走了出来，问道：“姐姐，好看吗？”
小芝眼睛里满是赞赏：“好看极了，咱们阿霖穿上这衣裳，就像年画里走出来的小仙女。”
这时，小芝又拿起一件蓝色的棉袄，递给满仓：“满仓，来试试这件。”
满仓捧着新衣，有些犹豫：“芝姐，是不是很贵呀，我……我不要了。”
小芝说道：“傻孩子，过年就是要穿新的。”满仓红着脸，接过衣服，钻进试衣间。
看着前面堆成小山包似的衣服，成衣店的老板脸上笑开了花，三个娃各一套，王婆一身，小叔一身，大江一身，巧儿一身，小石头一身，还有小芝自己的。
在各种首饰搭配的区域，小芝给朱婶和朱大娘，各选了一支银质的素钗，当作新年礼物。
从成衣铺出来，又来到肉铺摊。“老板，给我来这半头猪！外加二十斤五花肉，和四个猪蹄，”小芝嗓门一亮，喊道：那边的两个大猪头也给我称着吧！“
肉铺老板乐开了花，一边手脚麻利地切肉，一边笑道：“姑娘可真是豪爽！得嘞，这些猪下水，送你的！”说完，还喊来自家大儿子，“狗子，快帮姑娘把东西搬上车！”
东西装上牛车，小芝又奔向鱼摊。“老板，给我10条大草鱼、10条鲫鱼，再来6条大雄鱼！”
鱼摊老板手脚麻利地捞鱼、称重，好奇问道：“姑娘，买这么多鱼，能吃得完？”
小芝笑着回应：“过年嘛，多备点，腌一些、晒一些，往后吃着方便。”
酒也不能落下，小芝想着上回的酒快见底了，过年人情往来多些，便在酒坊要了10坛酒。米面油、调味料……不一会儿，朱有财的牛车被塞得满满当当。
“这可坐不下人了。”小芝皱着眉，略一思索，对朱有财说，“大伯，你先把这些拉回去放好，再回来接我们。”
朱有财应了一声，小芝又跑到包子铺，买了20个大肉包子：“给，大伯，路上垫垫肚子，可别饿着赶车，剩下的带回去给孩子们尝尝。”
朱有财接过包子，乐得合不拢嘴：“哎呀，小芝太贴心啦！”说着，就咬了一口包子，满嘴留香。
目送朱有财赶着牛车离开，小芝牵着三个孩子，朝酒楼走去。阿霖兴奋地嚷嚷：“姐，我都闻到酒楼的香味了！”满仓和小松也加快了脚步。
小芝心里却寻思着，一会掌柜会给出什么样的答复。