果然，龙婉清没有离开多久，宫里来人说太后贵妃让她觐见，接她的宫车随后就到。
龙惊墨捏着那枚冰凉玉扣的手指关节微微泛白。
太后亲自过问？事情竟已严重到如此地步。柳氏这是铁了心要在她大婚前，将她彻底摁死，连最后一丝体面都不愿留。
“小姐，这可如何是好？”小桃急得眼圈发红，声音发颤，“太后娘娘……那可是太后啊！”
龙惊墨将玉扣紧紧攥入掌心，那细微的棱角硌着皮肉，带来一丝刺痛，反而让她因反噬而混沌的头脑清醒了几分。
她深吸一口气，压下喉头依旧翻涌的血气，声音竟奇异地平稳下来：
“慌什么。是福不是祸，是祸躲不过。”
她站起身，因动作稍急，眼前又是一阵发黑，身形微晃。小桃连忙上前扶住。
“更衣。”龙惊墨闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片沉静，只是那沉静之下，是暗流汹涌的决绝，“按品级穿戴。”
她如今虽未正式嫁入王府，但既是钦定的定渊王妃，觐见太后，来人专门吩咐需得按王妃的品级大妆，以示对天家恩典的敬重，说是规矩。
小桃不敢怠慢，连忙取出那套赶制出来的、象征定渊王妃身份的吉服。
繁复的层层叠叠，金银丝线绣出的鸾鸟牡丹在光线下流转着冷冽的光泽，华贵非常，却也沉重异常。
龙惊墨忍着周身不适，任由小桃和另一个被临时指派来的小丫鬟为她一层层穿上。
厚重的礼服压在肩头，几乎让她喘不过气，胸口那股闷痛愈发清晰。额角渗出细密的冷汗，被她不动声色地拭去。
刚梳妆停当，院外便传来了整齐而带着威仪的脚步声。
一名穿着深青色宦官服制、面容肃穆的内侍在龙府管事的陪同下走了进来，身后还跟着两名低眉顺眼的小黄门。
“这位是宫中司礼监的刘公公。”管事连忙介绍，语气带着小心翼翼的恭敬。
那刘公公目光如电，在龙惊墨身上扫过，并未因她苍白的脸色而有丝毫动容，只微微躬身，声音平板无波：“咱家奉太后娘娘与贵妃娘娘口谕，传龙三小姐即刻入宫觐见。轿辇已在府外等候，三小姐，请吧。”
他甚至没有多余的寒暄，直接表明了来意和不容置疑的态度。
龙惊墨心头一沉。司礼监的人亲自来“请”，这阵仗，绝非寻常申饬那般简单。
“有劳公公。”她微微颔首，声音透过厚重的妆容，依旧能听出一丝不易察觉的虚弱，但仪态却无可挑剔。
她挺直脊背，迈步向外走去。
吉服沉重，脚步虚浮，每走一步都牵扯着体内的伤痛，但她走得极稳，背影在春日稀薄的阳光下，透着一股孤注一掷的坚韧。
龙府门口，果然停着一辆规制颇高的青幔小车，四周护卫森严。这并非她这个未正式册封的王妃能乘坐的规格，更像是……押解。
而且还穿着王妃服饰，这显然也在下定渊王府的脸面。
龙惊墨面无表情地上了车。
车厢内空间狭小，空气沉闷。
她靠在车壁上，闭上眼，指尖依旧紧紧攥着那枚玉扣，感受着其中一丝若有若无的、与云家玉佩同源的冰凉气息，借此维持着灵台的清明。
马车辘辘而行，穿过喧闹的街市，驶向那象征着天下权力顶峰的紫禁城。
不知过了多久，马车停下。
帘子被掀开，刘公公那张毫无表情的脸出现在外面：“三小姐，请下车，慈宁宫到了。”
慈宁宫！太后的寝宫！
龙惊墨心下凛然，扶着车辕下了车。巍峨的宫墙，肃穆的殿宇，无处不在的侍卫和宫人低垂的头颅，都透着一股令人窒息的压迫感。
她被引着，穿过一道道宫门，行走在光可鉴人的金砖地面上。
周遭寂静，只有她吉服裙摆摩擦地面的细微声响，和她自己有些急促的心跳。
终于，在一座恢弘而肃穆的宫殿前停下。殿门上方悬挂的“慈宁宫”匾额，在日光下闪烁着冷硬的金光。
“在此等候通传。”刘公公丢下一句话，便先进去了。
龙惊墨垂眸立于殿外廊下，能清晰地感受到来自四面八方隐晦的打量目光。
阳光照在她身上，吉服厚重，她却觉得一阵阵发冷，体内的伤势在长途颠簸和紧张情绪下，似乎有复发的迹象，胸口闷痛加剧，眼前景物偶尔会出现细微的重影。
她狠狠掐了自己掌心一下，利用疼痛强迫自己保持清醒。
不知等了多久，或许只是一刻，或许是漫长的一个时辰，殿内终于传来通传声：“传，龙氏惊墨，进殿——！”
龙惊墨深吸一口气，压下所有不适，调整好面部表情，迈着尽可能平稳的步伐，低着头，恭谨地踏入那象征着后宫至高权柄的殿堂。
殿内光线略暗，弥漫着淡淡的檀香气息。她不敢抬头，依着规矩，行至殿中，屈膝跪拜，额头触地，声音清晰而恭顺：
“臣女龙惊墨，叩见太后娘娘，娘娘千岁千千岁。叩见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
上方一片寂静。两道目光，一道威严沉凝，一道锐利探究，如同实质般落在她的背上，让她本就紧绷的神经几乎要断裂。
她能感觉到，其中一道目光，来自侧方，带着毫不掩饰的冷意和审视，应是那位传闻中与柳氏关系匪浅的贵妃。
而正前方那道，更深沉，更难以捉摸，属于当今太后。
“抬起头来。”终于，一个略显苍老，却带着不容置疑威仪的女声缓缓响起，打破了令人窒息的沉默。
龙惊墨依言，缓缓抬起头，但目光依旧恭敬地垂落在地面金砖的缝隙处。
她看到了端坐在正中央凤榻上的太后，身着绛紫色常服，发髻一丝不苟，面容保养得宜，看不出具体年岁，唯有一双眼睛，历经岁月沉淀，锐利如鹰。
而侧下方坐着的一位宫装丽人，珠环翠绕，容貌明艳，此刻正冷冷地看着她，想必就是那位贵妃。
太后的目光在龙惊墨脸上停留片刻，并未立刻发作，反而语气平淡地开口，问的却是一个看似无关的问题：
“哀家听闻，你母亲，是江南云氏之女？”
龙惊墨心中猛地一咯噔！太后不问嫁妆，不问婚事，为何首先问起母亲？问起云家？
她不及细想，连忙收敛心神，谨慎应答：“回太后娘娘，臣女生母……确是姓云。”她不敢直接承认江南云家，只模糊应答。
太后微微颔首，手指轻轻拨动着腕间的一串佛珠，不再说话。
一旁的贵妃却按捺不住，冷笑一声，声音带着刻薄的意味：“太后娘娘问你话，你便好好回答！遮遮掩掩，成何体统！本宫还听说，你近日在府中很是不安分，连嫡姐的嫁妆都敢觊觎？甚至……还不懂规矩，妄称生母为母亲？”
她的声音陡然拔高，带着质问：“龙惊墨，你可知罪？！”
最后的问话，如同惊雷，在寂静的殿中炸响。
所有的压力，瞬间汇聚于跪在殿中的那道纤细身影之上。吉服华美，却衬得她脸色愈发苍白，仿佛随时会在这沉重的威压下碎裂。
龙惊墨置于身前的手，指尖深深掐入掌心，不由冷笑，这贵妃只问嫁妆不问婚事，看来对替嫁一事都心知肚明啊。