元宵灯会那场“走散惊魂”，如同一场急促的骤雨，来时惊心动魄，去后只余下心有余悸的湿意和加倍珍惜的晴暖。林家小院恢复了往日的节奏，但那份对家庭圆满的珍视，却更深地刻入了每个人的心中。小锦鲤依旧是那个无忧无虑、备受宠爱的小宝贝，那夜她无意识的“指引”，成了家人心照不宣的秘密，被小心翼翼地呵护起来。
日子平静地滑过几日。正月二十这天上午，林精诚和苏文谦正在镇上铺子里打理生意，清点年后的存货。阳光透过窗棂，洒在擦拭干净的木制柜台上，空气中弥漫着干菇和草药的清香。
“林掌柜，苏小哥，忙着呢？”一个温和清朗的声音在门口响起。
林精诚抬头，只见一位身着青衫的年轻公子站在门口，面带微笑，正是元宵那晚有一面之缘的楚明远。他身后跟着的老仆福伯手里还提着两个精致的礼盒。
“楚公子！”林精诚连忙放下手中的活计，迎了上去，“您怎么来了？快请进！”
苏文谦也放下账本，起身拱手相迎。
楚明远步入铺内，举止从容，笑道：“那晚多亏林兄仗义相助，解了舍弟之困，家母知晓后，亦是感激不尽。今日特备薄礼，登门致谢，聊表心意。”说着，示意福伯将礼盒放在柜上。礼盒并不张扬，一盒是上等的文房四宝，另一盒则是些滋补的药材，显然是用了心思的。
林精诚连连摆手：“楚公子太客气了！举手之劳，何足挂齿！这礼物万万不能收！”
楚明远正色道：“林兄莫要推辞。对林兄是举手之劳，对明远一家却是莫大恩情。那柳树临水，枝干湿滑，夜间攀爬甚是危险。林兄不顾自身安危，此等义举，若不受此一礼，明远心中难安。”他言辞恳切，情深意重。
苏文谦在一旁见状，知楚明远是诚心而来，便温言对林精诚道：“精诚，楚公子一片诚意，若再推辞，反倒见外了。不如收下，也算是全了楚公子一份心意。”
林精诚见苏文谦如此说，又看楚明远态度坚决，只好拱手道：“既然如此，那……精诚就愧领了。楚公子快请坐！” 说着，便招呼楚明远到里间喝茶。
三人落座，林精诚沏上来。楚明远并未急着离去，而是与林精诚、苏文谦闲聊起来。他先是关切地问了那晚林精诚爬树可曾伤到，又谈起镇上风物，言语间既不倨傲，也不虚浮，显得真诚而谦和。
交谈中，林精诚和苏文谦得知，楚家确是镇上有名的“楚氏医馆”东家，世代行医，口碑极佳。楚明远自幼习文，亦通医理，如今已在医馆帮忙，待人宽厚，医术也颇受称道。他并未因林家是庄户出身而有丝毫轻视，反而对林家“耕读传家”之风表示钦佩。
“那晚灯谜棚下，苏兄一语道破‘枇杷’之谜，才思之敏捷，见解之精辟，令明远佩服不已。”楚明远转向苏文谦，眼中带着真诚的赞赏，“听闻苏兄亦在攻读，志在科场？”
苏文谦谦逊道：“楚兄过奖了。小弟不过偶有所得，怎敢当此谬赞。确是随舅父家表弟一同读书，略识几个字，以求不负光阴罢了。”
楚明远笑道：“苏兄过谦了。明远虽习医，亦好读书，平日最喜与同道切磋。若苏兄与林兄不弃，日后闲暇，可常来医馆坐坐，品茗论道，亦是快事。”
林精诚与苏文谦见楚明远谈吐高雅，性情投契，也心生好感。尤其是苏文谦，难得遇到如此投缘的读书人，更是欣然应允：“楚兄盛情，敢不从命？他日定当叨扰。”
三人越聊越投机，从诗文医理谈到民生乡情，竟有些相见恨晚之感。楚明远全无富家子弟的习气，待人真诚，见识广博，让林精诚和苏文谦都倍感舒适。
不知不觉，已近午时。楚明远起身告辞：“今日与二位相谈甚欢，受益良多。铺中事务繁忙，明远就不多打扰了。日后二位若到镇上，务必来医馆一叙。”
林精诚和苏文谦将楚明远主仆送至门口，双方拱手作别。
回到铺中，林精诚看着柜上的礼盒，感慨道：“这位楚公子，真是位君子。”
苏文谦点头微笑：“诚然。不矜不伐，温润如玉。精诚，此番倒是结下了一位良友。”
晚间回村，林精诚和苏文谦将楚明远来访之事告知家人。林大山和周氏听闻楚家公子如此知礼，且家风清正，也很是高兴。
“楚家医馆是积善之家，楚公子人品端正，能与他们交往，是好事。”林大山捻须道，“多个朋友多条路，何况是这样的正经人家。精诚，文谦，你们日后与楚公子相交，当以诚相待。”
“爹，我们晓得。”林精诚和苏文谦齐声应道。
自此，林家与楚家便有了往来。林精诚和苏文谦去镇上时，偶尔会去楚氏医馆坐坐，与楚明远品茶闲谈。楚明远有时也会托人给林家捎些时令药材或新到的书籍。两家虽一在镇上一在乡间，门第略有差异，但因着那份始于“援手”的善意和彼此投契的品性，友谊如同溪流，悄然汇聚，日渐深厚。
这份友谊的开端，平淡而自然，却为林家日后在镇上的立足，增添了一份难得的助力和温暖。它源于一次偶然的善举，滋养于真诚的交往，在林家日益开阔的世界里，播下了一颗宝贵的种子。
（第一百一十六章 友谊的开始 完）