落魄书生杜谦在林家铺子后堂安顿下来，一夜安睡，醒来时已是天光大亮。脚踝处敷了草药，肿痛消减了不少，虽然依旧行动不便，但精神却好了许多。他挣扎着坐起身，环顾这间虽简陋却干净整洁的小屋，听着前堂隐约传来的林精诚与苏文谦的说话声，心中百感交集，既有劫后余生的庆幸，更有对林家兄弟雪中送炭的深深感激。
前堂，林精诚和苏文谦已经开门营业，正在整理货架。见杜谦醒来，苏文谦连忙端来温水让他洗漱，林精诚则从灶上端来一直温着的米粥和一小碟咸菜。
“杜兄醒了？感觉好些没？先喝点粥暖暖胃。”林精诚笑容淳朴，将粥碗递到杜谦手中。
粥是寻常的白米粥，熬得稀烂，咸菜也是农家最常见的腌萝卜条，但此刻在杜谦眼中，却胜过任何山珍海味。他双手接过，指尖传来碗壁温热的触感，一股米香钻入鼻中，让他眼眶微微发热。他自家中遭难以来，一路风餐露宿，饥一顿饱一顿，何曾吃过一顿安稳热乎的饭食？
“多谢……多谢精诚兄，文谦兄……”杜谦声音有些哽咽，低下头，大口喝起粥来。温热的粥水滑过喉咙，暖意直达胃腹，也温暖了他那颗漂泊无依、备受煎熬的心。
一饭之恩，看似微不足道，在此刻，却重若千钧。
喝完粥，杜谦觉得身上有了力气，便想挣扎着下地帮忙做点什么，却被苏文谦坚决按回床上：“杜兄有伤在身，万万不可乱动。安心静养便是，铺子里的事有我和精诚，忙得过来。”
林精诚也笑道：“是啊，杜兄，你就把这儿当自己家，别客气。等你脚好了，想去邻县寻亲，我们帮你打听打听路，若是盘缠不够，我们也能凑些。”
杜谦闻言，更是感动得无以复加。他与林家兄弟非亲非故，却得如此厚待，这份情谊，让他不知如何报答。他靠在床头，看着林精诚热情地招呼顾客，苏文谦细致地记账理货，两人配合默契，将这小小铺子打理得井井有条，心中不禁暗暗赞叹：这林家兄弟，虽是乡野出身，却一个豪爽仗义，一个温文知礼，皆是难得的好人。
他闲来无事，目光落在散落在床角的书箱上。书箱在昨日滚落时摔坏了搭扣，几本书籍散落出来。他小心地将书捡起，轻轻拂去上面的尘土。这些书，是他变卖所有家产后，唯一舍不得卖、带在身边的几本经史典籍和诗文集，是他全部的精神寄托。
苏文谦忙完一阵，过来看顾杜谦，见他摩挲着书本，神情专注而珍惜，便笑道：“杜兄真是勤学不辍，伤病之中仍不忘圣贤书。”
杜谦苦笑摇头：“落魄之人，身无长物，唯有这几本旧书，伴我残生罢了。让文谦兄见笑了。”
苏文谦正色道：“杜兄此言差矣。书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。学问在身，便是最大的财富。他日若有机会，杜兄定能凭借满腹经纶，东山再起。”
这话说到了杜谦心坎里，他眼中重新燃起一丝光亮，拱手道：“承文谦兄吉言。”
这时，铺子里来了位老秀才，要买些纸张笔墨，顺口与苏文谦讨论起一句诗文用典。苏文谦学识虽扎实，但于某些生僻典故上略有迟疑。一旁的杜谦听得仔细，忍不住轻声插言，将那典故的出处、背景、引申义娓娓道来，解释得清晰透彻，令那老秀才连连点头称妙。
苏文谦又惊又喜：“杜兄果然博闻强记！佩服佩服！”
杜谦谦逊道：“不过是往日死记硬背，偶有所得罢了，让文谦兄和这位老先生见笑了。”
经此一事，苏文谦对杜谦的学问更是敬佩。午后铺子清闲时，他便常坐在杜谦床边，与他谈诗论文，请教经义。两人皆是读书人，又有相似的落魄经历（苏文谦也曾家道中落），越聊越是投机，引为知己。杜谦也将自己的一些读书心得、应试技巧倾囊相授，让苏文谦受益匪浅。
林精诚虽不大懂诗文，但见两人相谈甚欢，表兄心情愉悦，他也跟着高兴，不时端来茶水点心，招呼道：“杜兄，文谦，聊累了就歇会儿，喝点水。”
如此过了三两日，在草药和林家兄弟的悉心照料下，杜谦的脚伤已大有好转，已能拄着棍子慢慢行走。他心中惦记着去邻县寻亲之事，便向林家兄弟辞行。
林精诚和苏文谦虽有不舍，但也知不好强留。林精诚去街上买了些耐放的干粮，又塞给杜谦一小包碎银：“杜兄，这点盘缠你拿着，路上应个急。此去邻县路途不近，千万保重。”
杜谦看着那包沉甸甸的银子，心中剧震，连连推辞：“不可！不可！精诚兄，文谦兄，你们救我性命，供我食宿，已是恩同再造！这银钱我万万不能收！”
苏文谦将银子硬塞进他手中，诚恳道：“杜兄，银钱乃身外之物，你我相交，贵在知心。此去前路未知，有备无患。他日杜兄若得安稳，再还我们不迟。若推辞，便是见外了。”
杜谦握着那包尚带着体温的银子，看着林家兄弟真诚的脸庞，喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作深深一揖，一切尽在不言中。他知道，这不仅仅是银钱，更是林家兄弟对他的一份沉甸甸的信任与期盼。
临行前，杜谦从书箱最底层，取出一个用油布包裹得严严实实的小册子，郑重地交给苏文谦：“文谦兄，精诚兄，大恩不言谢。杜谦身无长物，唯有这本手札，是我历年读书时写下的些许心得注解，于经义策论或有微末助益。留与文谦兄，闲暇时或可一观，也算……物尽其用，不负你我相识一场。”
苏文谦深知这本手札对读书人的珍贵，连忙双手接过，郑重道谢。
送别杜谦，看着他拄着棍、背着书箱、一步一回头地消失在镇口的人流中，林精诚和苏文谦心中都有些怅然若失。
“但愿杜兄此去，能寻得亲人，一帆风顺。”苏文谦轻声道。
“好人会有好报的。”林精诚用力点头。
他们不会想到，这看似偶然的“一饭之恩”、几日收留，以及那包微不足道的盘缠，种下的是一颗怎样的善因。而那本看似普通的读书手札，又将给苏文谦、乃至整个林家，带来怎样的机遇。
善缘已结，静待花开。
（第七十九章 一饭之恩 完）