就在船夫调转船头，欲将轻舟驶回码头之际，一阵若有若无、缥缈若仙乐的曲调，乘着湿润的江风，悠悠荡荡地拂过水面，侵入众人的耳膜。
那乐声初时极细极微，如丝如缕，仿佛只是夜风的吟哦。但很快，它便清晰起来，婉转悠扬，带着一种刻入骨髓的典雅与熟悉感，在这满是市井喧哗的浔阳江上，显得格外突兀而神秘，瞬间攫住了所有人的心神。
几人都不自觉地停下了动作，敛声屏息，循着那不可思议的乐声来处望去。
只见下游江心薄雾氤氲处，一叶更为小巧的扁舟正随波缓缓漂来。舟上仅有一道窈窕的身影，朦胧灯影下，依稀可见其怀抱琵琶，纤指轻拨，那华美流丽、姿态万千的动人曲调，便正是从那方寸之间倾泻而出，洒满江面。
乐声愈发清晰，旋律如旧梦重现。
太上皇南宫溯的眉头骤然紧锁，眼神中先是闪过一丝惊疑，随即被巨大的难以置信所取代，那深邃的眼眸深处，竟掠过一丝极少出现的锐利与…慌乱。这曲调……
太后沈清漪凝神细听片刻，绝美的容颜上掠过一丝恍惚与诧异，不禁喃喃低语：“这调子…好生耳熟…似是…似是当年京城旧宫里才有的《霓裳羽衣曲》之韵？”
“确实是《霓裳》正音，而且造诣极深。”婉太妃的声音也带上了十足的凝重和确认，她素来精通音律，绝不会听错。她望向那叶孤舟，眼中满是困惑与惊疑，“只是…此曲韵味非凡，绝非寻常乐工所能企及，更怎会在这远离京师的浔阳江上，由一陌生女子奏得如此真切？”
柔太妃也收起了所有欢快，下意识地攥紧了婉太妃的衣袖，低声道：“这…这究竟是何人？”
渐渐地，那叶轻舟缓缓漂近。两岸辉煌的灯火与江心朦胧的月色交织，如同舞台上的追光，悄然落在那舟上女子的身上。
她身着一袭素雅却不失风致的月白襦裙，外罩一件水绿色的薄纱半臂，夜风拂过，衣袂与纱袖轻轻飘举，似欲乘风归去，颇有出尘之态。一头青丝并未梳成时下流行的繁复发髻，只是松松地挽了一个堕马髻，斜插着一支品相极佳却样式简单的白玉簪，几缕发丝垂落颈侧，平添几分难言的风致与哀愁。
尽管她面上覆着一层轻纱，遮住了大半容颜，但那朦胧的侧影轮廓却优美得令人心颤。螓首微低，露出一段纤细白皙、弧度优美的颈项，专注拨弦的姿态，自然而然地流露出一段浸入骨血的雅致与风流，与这喧闹的俗世格格不入。
借着波光粼粼的水面反射的灯火，可见其眉目清淡如远山含黛，一双眸子低垂，长睫在眼睑下投下淡淡的阴影，掩住了所有情绪，仿佛她的整个世界只剩怀中的琵琶。她的手指纤细修长，骨节匀称，在琵琶弦上抹挑勾拨，动作娴熟流畅得已入化境，指尖起落间，仿佛不是拨动琴弦，而是直接撩动了时光与心弦。
那道身影，安福只瞥了一眼，心中便是猛地一沉，一股凉意窜上脊背。他难以置信地微微睁大眼睛，视线急速在那女子身影和太上皇的背影之间切换了一个来回，随即立刻垂下眼皮，将所有惊骇死死压在心底，呼吸都放轻了——他认出来了！当年，他还是个年轻内侍，曾无数次跟着还是王爷的陛下，悄悄前往那座着名的青楼“聆音阁”，只为见这位名动京城、色艺双绝的花魁娘子一面。陛下甚至……
南宫溯的呼吸在看清那身影的刹那便已窒住。无需看清全貌，那刻入灵魂的姿态，那独一无二的风韵，那曾让他痴迷沉醉、最终却痛彻心扉又愧疚半生的琴音……是她！怎么会是她？！
他几乎是下意识地，松开了一直紧握着的沈清漪的手，仿佛被无形的力量牵引着，上前半步，朝着那艘小舟的方向，伸出了微微颤抖的手，声音干涩而充满了一种难以言喻的复杂情绪，脱口而出，竟带上了几分旧时的称呼：“…卿…夫人…可否…可否上船一叙？”
琵琶声戛然而止。
那女子缓缓抬起头，轻纱之上，那双曾被誉为“盈尽京城秋水”的眸子，穿透夜色与水汽，望了过来。当她的目光触及南宫溯那虽经岁月雕琢却依旧能辨认出的面容时，那双漂亮的眸子骤然睁大，瞳孔中瞬间溢满了无比的震惊、恍然、以及一种迅速弥漫开的、深可见骨的哀怨与冰凉。
南宫溯对上那双眼睛，呼吸骤然变得急促，所有被封存的记忆与情感如山崩海啸般涌来，让他一时竟失了语，只是徒劳地伸着手，仿佛想抓住一段早已流逝的过往。
就在这时，“咻——嘭！”远处，一道绚烂的烟火猛地蹿上夜空，轰然炸响，璀璨的光芒瞬间照亮了整个江面，也惊醒了所有怔忡的人。
那琵琶女猛地回过神，眼中闪过一抹惊讶还有恐惧，几乎是毫不犹豫地，立刻抱起琵琶，迅疾地弯腰退回了轻舟那小小的舱篷之内。
“走！”一声压抑急促的吩咐从舱内传出。
那叶小舟上的船夫立刻奋力划动船桨，小船灵活地打了个转，迅速融入黑暗的江面与往来船只的阴影之中，不过片刻功夫，便消失得无影无踪，只留下江心一圈圈荡开的涟漪和那仿佛从未出现过的、余音袅袅的琵琶声。
南宫溯徒劳地伸着手，僵在原地，望着她消失的方向，眼神空洞，仿佛整个灵魂都被那突如其来的相遇与消失抽离了。绚丽的烟火在他头顶不断绽放，照亮了他瞬间写满复杂痛楚与无尽追忆的脸庞。
那叶载着往事与琴声的小舟倏忽远去，湮灭在灯火阑珊的江面，只留下一圈逐渐平复的涟漪和满船凝滞的空气。绚烂的烟火仍在夜空中接二连三地绽放，五彩光芒映照在船上每个人的脸上，却丝毫驱不散那突如其来的沉重与静默。
太后的手悄然收回，方才被夫君无意识松开的手腕上，仿佛还残留着一丝突兀的凉意。她绝美的面容上，最初的恍惚已然褪去，取而代之的是一种极为复杂的沉静。她没有看向失魂落魄的南宫溯，目光只是落在方才那小舟消失的江面，唇线微微抿起，眼神深邃，里面交织着惊讶、一丝了然，以及一种属于正宫皇后的、不动声色的审度与淡淡的怅惘。她自是聪慧无比，从南宫溯那失态的反应、安福瞬间的异常以及那女子绝非凡俗的气韵与琴音中，已隐约猜到了几分过往云烟。
柔太妃与婉太妃更是面面相觑，大气也不敢出。她们眼中的欢快早已被震惊和不知所措取代。柔太妃下意识地用手捂住了嘴，一双美眸瞪得大大的，写满了难以置信；婉太妃则微微蹙着秀眉，目光在太上皇僵硬的背影和太后沉静的侧颜之间小心地徘徊，心中已是波澜起伏。她们久居深宫，对于帝王的情感秘辛自有敏锐的直觉，此刻皆明白，方才那惊鸿一瞥的琵琶女，绝非寻常人物，定然与太上皇有着极深的、不为人知的旧日纠葛。
方才还其乐融融、温馨闲适的气氛，此刻已荡然无存，只剩下无言的尴尬和一种沉甸甸的、难以言喻的压抑笼罩着小船。
良久，还是太后沈清漪最先恢复过来，她轻轻吸了一口气，声音依旧温和，却带上了几分不易察觉的疏淡：“陛下，江风渐凉了。”她顿了顿，又道，“时辰也不早，该回去了。”
南宫溯仿佛被这句话从遥远的回忆中惊醒，他缓缓收回一直伸着的手，身体几不可查地晃了一下。他没有回头，只是极其缓慢地点了点头，声音沙哑得几乎听不清：“…嗯，回吧。”
回程的路上，再无人说话。画舫靠岸，一行人沉默地下了船，登上马车。车厢内，空气依旧凝滞。柔太妃和婉太妃低眉顺眼，尽量减少自己的存在感。太后闭目养神，面容平静，看不出喜怒。南宫溯则一直望着窗外飞速掠过的灯火，眼神空洞，仿佛灵魂仍滞留在那琵琶声散的江心。