“嗯。”南宫星銮点了点头，心中却涌起一阵难以言喻的失落。
自他懂事以来，还从未经历过如此挫败。
他在心底暗悔：若是他在抓回那些世家子弟之后能多一份谨慎，多一分防范，是不是就不会因为一场大火而让所有证据付之一炬。
在今夜之前，他仍自信“蛛网”已如无形之手笼罩大辰，皇室尽在掌控。
王启龙悄然进京，第一次击碎了这份幻想。那时，他尚可归咎于对手城府太深。
可今夜，现实更是给了他沉重一击——连他素来轻视的林维舟与那些世家，竟也藏着他不曾窥见的底牌。
这让他倍感挫败。
南宫叶云将小弟脸上细微的波动尽收眼底。
他未再多言，只是将手轻轻放在南宫星銮的头顶，如同幼时他练功受挫、读书困惑时那般，安抚地抚摸了几下。
“好了，世家在大辰立足多年，我们用了不过短短数年便让他们暴露了一些底牌，已经可以了。”皇帝的声音温和却有力。
“我明白，只是......”南宫星銮抬起头，眼中闪过一丝不甘，“我们本可以做得更好，不至于如此被动。”
“来日方长。”南宫叶云的手滑至他的肩膀，替他理了理微皱的衣领，语气带着兄长特有的宽慰，
“你之前不是常告诫哥，饭要一口一口吃，路要一步一步走么？
行了，不想这些了，陪哥去一趟凤清宫。去看看你皇嫂。”
“嗯，好。”南宫星銮深吸一口气，努力挥散心头的阴霾，脸上恢复了几分往日的坚毅。
兄弟二人并肩，踏着清冷的月光，朝凤清宫方向走去。
只是这一夜恐怕还没结束，暗处，世家的人在拼命销毁证据，蛛网的人在迅速寻找证据。
与此同时，湖边小屋里。
经过数日的精心调养，晴云身上的伤势已大致痊愈，但心口的创伤却愈合得缓慢。
这几日，她总是沉默寡言，常常独自坐在湖畔，望着粼粼波光出神。
太上皇南宫溯总是默默在她身后不远处，不打扰，只是静静地陪伴，确保她不会做出什么傻事。
期间，太后沈清漪与两位太妃曾联袂而来。
她们屏退了旁人，包括南宫溯这位太上皇，四个女人在房中闭门深谈了许久。
无人知晓她们谈了什么，只是自那之后，晴云眼中那令人心忧的死寂，似乎淡去了一些，取而代之的是一种深沉的平静。
此刻，晴云正坐在床沿，仰头望着窗棂外那轮清冷的月亮。
安福轻手轻脚地推门而入，端着一碗热气腾腾的汤药。“晴姑娘，时辰到了，该用药了。”他将托盘放在桌上，轻声禀告。
“有劳安公公。”晴云缓缓收回目光，看向安福。
她的眼神不再像最初那般空洞无物，而是像这月下的湖面，看似平静，底下却藏着复杂的思绪。
见到这，安福心里也不禁有些欣慰。
“晴姑娘客气了。”安福躬身，又从袖中取出一个小纸包，小心展开，里面是几颗晶莹的冰糖，“这是老爷特意吩咐老奴准备的，说是喝了药含一颗，去去苦味。”
“多谢。”晴云微微颔致谢。
她走到桌边坐下，端起那碗深褐色的汤药，浓郁的药味扑鼻而来。动作却微微一顿，端着药碗的手悬在半空，似有迟疑。
“安公公，”她声音很轻，带着一丝不易察觉的探寻，“他……此刻在忙？”
安福脸上立刻浮现出理解的笑意，他知道晴云问的是太上皇。“回姑娘话，老爷正在偏房处理一些京中传来的急务。”
“嗯。”晴云轻轻应了一声，不再多问，低头将温热的药汁一小口一小口饮尽。
她自己也说不清为何会下意识地问起他。
或许是出于感激，或许是……已成习惯。
过去这些天，每一碗药都是他亲手端来，耐心地一勺勺喂她，待她喝完，便会及时将一颗甜甜的糖块轻轻放入她口中。
今日骤然不见他的身影，心中竟生出几分莫名的空落。
偏房内，烛火摇曳。
太上皇南宫溯手中捏着一封密报，眉头紧锁，面色凝重如窗外寒夜。
安福悄声进来，将一碗炖得香气四溢的鸡汤放在桌案一角。“老爷，夜深露重，喝点鸡汤暖暖身子吧。”
“先放着吧。”南宫溯揉了揉眉心，暂时从纷繁的思绪中抽离，抬头问道，“晴儿睡下了？”
“是，晴姑娘服过药，已经安歇了。”
安福回道，看着太上皇依旧紧蹙的眉头，忍不住小心询问，“老爷，可是京里……又出了什么棘手的事？”
他进来时便见太上皇神色不对，连每日雷打不动亲自给晴云喂药的惯例都打破了，想来定是发生了大事。
南宫溯叹了口气，站起身，走到安福身边，端起那碗微烫的鸡汤。
“安福，你说……孤当初选择那般干脆利落地离开，将所有重担一点不剩地都丢给叶云和星銮，是否太过决绝？他们……是否还没来得及完全适应这波谲云诡的朝局？”
他想及密信中所描述的今夜金銮殿上的风波与挫败，心中对两个儿子涌起一阵复杂的心疼与忧虑。
安福闻言，神色愈发恭敬，他微微前倾身子，声音温和而笃定：
“陛下，老臣斗胆。
您从前教导诸位殿下时，常喻之以雄鹰。
雏鹰若永在羽翼之下，虽得安稳，却终究难御九天之风。
如今风雨骤至，正是殿下们伸展筋骨、磨砺爪喙之时。”
他稍作停顿，见太上皇神色微动，便继续道：
“陛下与王爷，更是天纵之资，慧心锐气兼具。
老臣愚见，纵有险阻，亦如砺石，只会让宝剑愈发锋锐。
假以时日，必能廓清玉宇，成为一代明君贤王，此乃江山社稷之福。”
南宫溯听完这番恳切之言，眉宇间积郁的阴沉果然散去了不少。他失笑摇头，语气中带着一丝难得的轻松与亲近：
“你这老货，几时也学得这般伶牙俐齿，说起道理来倒是一套一套的。”
安福脸上堆起欣慰的笑容，知道自己的话起了作用，连忙躬身：
“老臣不敢，只是实话实说。”
南宫溯长长舒了一口气，仿佛要将胸中的块垒尽数吐出。
他放下鸡汤，踱步到窗边，望向京城的方向，目光似乎穿透了重重夜色。“你说得对。
鹰，总是要自己飞的。孤这个做父亲的，总不能替他们挡一辈子风雨。”
他转过身，眼神已恢复了往日的深邃与清明，“罢了，儿孙自有儿孙福。安福，”
“老奴在。”
“准备纸笔。”南宫溯的语调平稳下来，“有些话，不必指点，但可聊聊。
另外，明日清晨，去城里买些蜜饯果子回来，要甜而不腻的。晴儿喝药苦，光吃糖块也单调。”
“是，老爷。老奴记下了，定挑最好的买。”
安福欣然应下，知道太上皇这是真正将心思暂时从京城的波澜中抽离，放回到了眼前人身上。
烛火轻轻跃动，映照着南宫溯沉静的面容。
他不再言语，只是静静站着，如同一座历经风雨的山峦，相信着远方的雏鹰，终将成长为翱翔于他自己那片天空的王者。
而他能做的，便是在这段必要的距离之外，给予无声的守望与信任。