夜色如墨，邹府书房内的灯烛却燃至天明。
邹书珩拖着疲惫却异常清醒的身躯回到家中，未作片刻停歇，便径直求见其父，邹家当代家主，兵部尚书——邹远瞻。
书房内，檀香袅袅，却压不住那股无形的凝重。
邹远瞻端坐于太师椅上，面容在跳动的烛光下显得格外深邃冷硬。
他听着儿子将今夜巷中所发生的一切，包括与逍遥王南宫星銮的每一句对话、每一个眼神交锋，巨细无遗地道来。
起初，邹远瞻面色沉静，唯有听到邹书珩直言投诚时，握着茶杯的手指微微收紧。
待听到南宫星銮那句“邹家，你能做主吗？”的冰冷诘问时，他眼中骤然爆射出锐利的光芒，直刺邹书珩。
“糊涂！”邹远瞻的声音低沉如闷雷，
“如此大事，岂容你擅自决断？若王爷并非试探，而是顺势将你扣下，或借此发难，我邹家顷刻间便是万劫不复！”
邹书珩并未退缩，他撩起衣摆，噗通一声跪倒在地，背脊却挺得笔直：
“父亲息怒！儿子并非鲁莽，正是预见到我邹家若再迟疑观望，恐将步上孙家后尘，才不得不行此险招！
逍遥王与陛下打压世家之心已坚如磐石，绝非一两个家族的妥协退让所能改变。
孙家已倒，旬阳孙氏覆灭在即，下一个会是谁？我邹家树大招风，早已是众矢之的！”
他抬起头，眼中是灼人的急切与清醒：“王爷虽未完全信我，却给了机会。他提及三日后对付旬阳孙氏，此言既是警告，亦是递出的橄榄枝！
父亲，王爷需要一把‘利剑’，一把能帮他更快斩断世家盘根错节势力的剑，而非一块需要费力敲打的‘顽石’。
我邹家位列九卿，祖父更是如今两位柱国大将军之一，在朝在军皆有余荫，若能主动投效，价值远胜其他家族！
这或许是危局中唯一的生机，甚至可能化危为机，让我邹家在新格局中占据一席之地！”
邹远瞻沉默着，目光如鹰隼般审视着跪在地上的儿子。
书房内只剩下烛火噼啪的轻响。他何尝不知家族已处风口浪尖？
只是多年来习惯了世家的思维与立场，骤然要转向对抗整个阵营，其中风险与阻力实在太大。
“即便如你所言，家族内部，你几位叔伯，还有族老们……”邹远瞻的声音带着沉重的疲惫。
“所以儿子才提出愿为桥梁！”邹书珩急切道，
“儿子愿留在王爷身边，名为质，实为沟通之渠道。父亲可借此与王爷暗中接触，评估形势，从容布局。
三日后的孙家之事，便是最好的试探与投名状！若王爷果真雷霆手段，一举功成，则足以证明其能力与决心，我邹家当断则断！
若其中有变，我们亦可有所保留，不至全然被动！”
长久的沉默。邹远瞻起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜幕。
儿子的分析虽大胆，却并非全无道理。南宫星銮此人，藏得太深，
今日能对书珩说出这番话，其招揽之意或许为真，但更多的，恐怕还是一种居高临下的利用与试探。
“起来吧。”良久，邹远瞻缓缓开口，声音里多了几分复杂的意味，“你今日之举，过于冒险，家法难容。但……你所虑，并非毫无道理。”
他转过身，目光深沉地看着邹书珩：“此事，暂不得对外透露半分。
三日后，孙家之事，我会派遣一队可靠的家将跟着你，非为助战，只为护你周全，并亲眼见证局势演变。至于你……”
他顿了顿，“既然王爷给了你‘机会’，那你便好好把握。留在王府，多看，多听，少说。一切信息，及时禀报。
如何与王爷周旋，如何传递消息，分寸你自己把握。记住，你此刻代表的，仅是你自己，与我邹家无关。”
邹书珩心中猛地一松，知道父亲虽未明言同意，却已默许了他的行动，并开始考量与逍遥王接触的可能性。
这已是巨大的进展。
“儿子明白！定不负父亲所托，谨慎行事！”
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同一片夜色下，逍遥王府，水榭书房。
南宫星銮卸下了人前的慵懒戏谑，指尖沾着清茶，在紫檀木桌面上无意识地划着几条错综复杂的线，如同天下的棋局。
侍女在一旁安静地煮水沏茶，动作娴雅。
逍遥王府总共有四名贴身侍女，吟风，落花，拂雪，影月。现在在逍遥王身边伺候的正是吟风。
“邹家那小子，倒有点意思。”南宫星銮忽然开口，语气听不出褒贬，
“有胆色，有点小聪明，最重要的是，懂得审时度势，甚至不惜押上自身为家族谋条生路。比他那些只知道抱残守缺的族老们，强上不少。”
木槿站在逍遥王南宫星銮身后，吃着碟子里的栗子酥，“王爷给了他三天的期限？”
“嗯。看看他能传出什么消息，也看看邹远瞻那只老狐狸，会作何反应。”
南宫星銮笑了笑，接过茶盏，
“世家这块坚冰，总需要第一道裂痕。邹书珩，或许就是敲下第一锤的地方。”他轻抿一口，似是随意问道：
“清秋呢？回来似乎未见他人。”
木槿回道：“沈先生午后便一直在西厢清梧院，似乎是在整理一些旧日书稿典籍。”
“整理书稿？”南宫星銮眉梢微动，放下茶盏，“走去看看。”
“王爷，这茶才刚沏好，您不先用些茶点吗？”木槿看着桌上刚端来的精致栗子酥。
南宫星銮已起身朝外走去：“少吃一点，你也不怕撑死。”
木槿连忙抓起两块栗子酥跟上，嘴里还嘟囔着：“撑死我也愿意，王爷等等我嘛……沈先生那边又不会跑了……”
清梧院内，烛火通明。
沈清秋一袭青衫，正站在几个打开的箱笼前，手中拿着一卷略显陈旧的策论文章，神色平静，眼神却透着几分遥远的追忆和不易察觉的冷诮。
桌上、榻上还散放着不少类似的书卷。
南宫星銮步入院中，挥手止住了欲通报的侍从，悄声走到门前，正好看见沈清秋对着那卷文章微微出神的模样。
“更深露重，不早些安歇，反倒在此睹物思人？”南宫星銮的声音打破了室内的寂静。
沈清秋闻声转身，见是南宫星銮，并不惊讶，只微微躬身：
“王爷。”他目光扫过南宫星銮身后的木槿，以及她手里捏着的点心，眼底闪过一丝几不可察的笑意，随即恢复淡然，
“并非思人，只是整理旧物，偶然翻出些当年应试的拙作，一时感慨罢了。”
南宫星銮走到桌边，随手拿起一篇展开。
文章字迹清峻，论述犀利，直指吏治痼疾与取士不公之弊，观点之大胆，思路之新颖，即便放在今日，也足以令不少朝臣汗颜。
“好文章！”南宫星銮赞叹一声，随即话锋一转，目光如炬地看向沈清秋，“大胆而有新意。”