几个男人眼神无声地交汇，杀意在空气中凝结。
其中一人，手指在颈间迅捷而冰冷地一划。
其余几人微微颔首，目光齐齐锁定了地上那看似毫无防备、呼吸均匀的“孩子”。
几人脚步轻若狸猫，瞬间欺近南宫星銮身侧，指间不知何时已扣住了森冷的短匕，刃尖在微光下泛起幽蓝，眼看就要落下——
“住手！”一道清越的女声如银瓶乍破，打破了凝滞的杀机。“他还只是个孩子，莫要节外生枝。”
“是，公主。”几个男人如同提线木偶般瞬间收起利刃，动作整齐划一，转身对着来人躬身行礼，姿态恭敬却难掩骨子里的精悍。
南宫星銮适时地发出一声含混的呓语，小手用力揉了揉眼睛，又夸张地伸了个懒腰，这才睡眼惺忪地看向来人。
声音带着孩童特有的软糯和疑惑：“咦？好漂亮的姐姐！你们是谁呀？怎么在我家？”
他一边揉着眼，一边借着指缝的遮掩，终于清晰地看到了这位“公主”。
她穿着一身仿中原样式的淡粉色襦裙，衣料轻柔，行走间裙裾如水波荡漾，上面用银线绣着繁复的卷草云纹，飘逸出尘。
先前被风吹散的长发，此刻被一丝不苟地挽成一个精致的发髻，一支温润的白玉簪斜插其中，几缕不听话的发丝垂落在光洁的脸颊旁，平添几分慵懒的柔美。
最引人注目的是那双眼睛，深邃如大漠的夜空下的清泉，流转间带着异域特有的神秘与灵动，与她身上刻意营造的中原柔婉形成一种奇特的张力。
挺直的鼻梁下，唇色嫣红，此刻正微微上扬，带着恰到好处的好奇与关切，蹲下身来，视线与南宫星銮平齐。
“小弟弟，我们是远道而来，路上遇到了麻烦，实在无处可去，才误入此地。能不能…让我们暂时歇歇脚？”她的声音放得极轻柔。
“哦哦！”南宫星銮立刻换上一副同病相怜的表情，小嘴一瘪，眼圈瞬间就红了，“姐姐，你们也是没了家的可怜人啊！呜呜…我也是逃难来的…我爹娘…我爹娘都没了…”
他用力吸了吸鼻子，努力不让眼泪掉下来，声音带着哽咽，
“就剩我一个…好不容易跑到京城，可那些铺子…都嫌我小，没力气，不肯收留…我只好在这里搭了个窝，靠着在湖里摸点鱼虾活命…”
说着，晶莹的泪珠终于滚落下来，他一边用脏兮兮的袖子擦泪，一边偷偷观察着对方的反应。
“可怜的孩子…” 异域公主眼中流露出真切的怜悯，轻轻将他搂入怀中，温言抚慰。
一股独特的气息瞬间包裹了南宫星銮，是干燥沙砾上绽放的沙枣花的甜香，混合着一丝难以言喻的清冽香料味，浓郁而奇异。
他身体本能地微不可察地一僵，随即强迫自己完全放松下来，像个真正寻求安慰的孩子那样依偎着。
“姐姐，你们就住在这里吧！”他抬起头，脸上还挂着泪痕，却努力绽开一个灿烂的笑容，“正好给我做个伴！我…我一个人害怕！”
“好，那就多谢小弟弟了。”公主也回以温柔的笑容，轻轻拍了拍他的背。
“太好了！”南宫星銮雀跃起来，“终于有人陪我啦！你们先进屋里歇着，我去给你们抓鱼！晚上我们吃烤鱼好不好？我烤鱼可香了！”
“那就有劳小弟弟了。”公主笑着点头，转向身后，“你们几个，去帮帮小弟弟。”
“是，小姐。”几个男人应声，声音低沉。
南宫星銮带着几人来到湖边。他动作熟练，指挥着那几个沉默寡言的“大哥”帮忙。
暮色四合时，湖边燃起了一簇篝火。南宫星銮麻利地将处理干净的鱼穿在树枝上，架在火上翻烤。
油脂滴落，发出滋滋的声响，焦香四溢。
待到鱼肉金黄微焦，他从怀里掏出一个小皮囊，小心地往鱼身上撒了一层褐色的粉末。
异香瞬间炸开，霸道地钻入每个人的鼻腔。
“姐姐，给！尝尝我的手艺！”南宫星銮将第一串烤得最好的鱼递给公主。
“谢谢小弟弟。”公主接过，优雅地咬了一小口。
一股极其熟悉又带着奇异风味的浓香在舌尖绽放，与她记忆深处的某种味道隐隐呼应，却又有所不同。
她眼中闪过一丝不易察觉的讶异和深思。“这味道…很特别，很好吃。小弟弟，你撒的是什么香料？我从未在中原见过。”
“这个呀，”南宫星銮一边把烤好的鱼分给其他几人，一边天真地回答，
“叫‘孜然’。是我以前逃难时，在我暂时停靠的地方发现的，我后来自己带了些种子种出来一些，晒干了磨成粉，烤东西放一点，可香啦！”
“孜然…”公主轻声重复着这个陌生的词，又细细品味了一下口中的余香。
夜色渐深。南宫星銮领着众人回到简陋的小屋。
“姐姐，几位大哥，我这里地方小，就剩下两间能睡的屋子了…”他显得有些为难。
“无妨。”其中一个看起来像是领头的男人开口，声音粗粝，“我们几个挤一间便是。你安心睡你的。”
“嗯嗯！那姐姐，大哥们，我困啦，先睡了！明天一早还得去集市看看能不能卖掉今天多抓的鱼呢。”南宫星銮打着哈欠，走进了自己的小屋。
“去吧，小弟弟，好好休息。”公主温声道。
门扉轻掩。月光透过窗棂的缝隙，在泥地上投下几道清冷的光斑。小屋重归寂静，只有远处偶尔传来的虫鸣和风吹过茅草的沙沙声。
时间一点点流逝。估摸着屋内人应已“熟睡”，一片极轻微的窸窣声在窗外响起。
一根细长的竹管悄无声息地捅破窗纸，探了进来。
随即，一缕带着甜腻微腥气味的淡青色烟雾，被小心翼翼地吹入房中，在月光下弥散开来。
‘果然按捺不住了。’黑暗中，南宫星銮心中冷笑，屏住呼吸，同时将早已压在枕下、浸透了凉水的布巾迅速而不着痕迹地覆在口鼻之上。
他放缓心跳，身体放松，伪装出陷入深沉睡眠的呼吸节奏。
另一间稍大的屋子里，灯火如豆。异域公主和她的手下们并未休息，都在静待结果。门被无声推开，放烟的男人闪身进来。
“如何？”公主的声音恢复了清冷，带着一丝不易察觉的急切。
“回公主，迷魂香已足量送入，那小子睡得死沉，绝无问题。”男人低声道。