深秋的京城，市舶司首批关税银两与海外新奇贡物入京的余热尚未散去，格物院皇庄暖房里，那些来自遥远异域的“甘薯”藤蔓与“珍珠米”种子，也在沈清言的亲自关照下，被小心翼翼地栽入特制的土壤中，等待来年春天的萌芽。一切都仿佛沿着一条开阔而坚实的轨道向前推进。
与此同时，京城四门蒙学馆的首批学童，也迎来了他们第一个学期的“小考”。没有严格的排名，只是由先生们逐一考核识字数量、基础算学以及一些生活常识。结果令人惊喜：超过七成的孩童能熟认三百常用字，并能进行五十以内的加减运算；更有不少孩子能清晰地说出四季特征、几种常见作物的名称乃至简单的水流原理。当这些成绩以朴实的文字和简单的数据表格形式，呈送到萧宸的御案上时，年轻的皇帝看着那代表着贫寒家庭希望的、实实在在的进步，心中满是欣慰。
更令他触动的是，附在成绩报告后的几份“家长感言”（由蒙学馆先生记录转述）。有东城铁匠铺的学徒父亲写道：“犬子如今能看懂铺子里简单的账目数字，回家还能教妹妹认几个字，家里总算有了读书的指望。”西城一位寡居的浣衣妇人托人带话：“小女学了算数，去市集买米再不怕被人少称，回家还能帮算洗衣收的铜板。谢天家恩典，谢先生教导。”
这些质朴的言辞，比任何华丽的政绩报表都更能打动人心。萧宸深刻感受到，沈清言所推动的这看似微小的蒙学之举，是如何像细流浸润干涸的土地般，真正改变着底层民众的生活与未来希望。
“蒙学馆试点，大获成功！”御书房内，萧宸难掩兴奋地对沈清言道，“沈师傅，此乃真正利在千秋之善政！朕意，当以此为基础，在天下各州府推广官办学堂！让更多孩童，尤其是贫寒子弟，有机会读书明理，学习实用之技！”
沈清言对此早有准备。他深知，京城试点只是第一步，真正的挑战在于将这种新式教育理念推向全国，尤其是不可避免地要触及更敏感的问题——教育内容与对象。
“陛下有此宏愿，乃天下学子之幸。”沈清言先是肯定，随即语气变得审慎，“然则，推广至州府，规模、投入、师资、乃至教学宗旨，皆需重新考量，阻力亦将倍增。”
“沈师傅有何良策？但说无妨。”萧宸此刻信心满满。
沈清言略作思忖，缓缓道出构想：“臣以为，州府官办学堂，可分级设立。州县设‘官学’，府城设‘府学’，皆由朝廷与地方共管。招收学子，不应再仅限于极端贫寒，可适当收取少量‘束修’（学费），以补师资、笔墨之耗，但需设立明确的‘助学名额’，确保才优家贫者不至被拒门外。此为扩大覆盖之策。”
他顿了顿，观察了一下萧宸的神色，继续道：“至于教授内容，当以‘经世致用’为本。除基础识字、算学外，应增设地理（认知山河）、博物（辨识草木物产）、格物（浅显物理常识）、律法（知晓基本法条）等实用科目。经义文章不可废，但不应再是唯一。”
萧宸边听边点头，这些都在他预期和接受范围内。然而，沈清言的下一句话，却让他微微一怔。
“此外，臣斗胆进言，”沈清言的声音清晰而平稳，“官办学堂之设，不应再将一半人口排除在外。女子亦当有接受教化之权。初期或可分设女学，或于学堂内分斋教学，教授内容亦可稍作调整，侧重持家理财、医药常识、诗文陶冶等，但核心仍在开蒙启智，使其明理自立。皇后娘娘母仪天下，若能在后宫倡导向学之风，乃至允许官宦世家女子率先入学，其示范之效，或可减缓阻力。”
“女子入学？”萧宸下意识地重复，眉头不自觉地蹙起。这确实超出了他之前的设想。在他的认知里，女子读书并非没有，官宦世家、书香门第的女子多有才学，但那多是在闺阁之中由父兄或女师私下传授，从未有过纳入官方学堂、与男子（哪怕是分开）同受教化的先例。
沈清言看出萧宸的迟疑，但他心意已决。推动女子教育，哪怕只是最初步的，在他看来，是文明进步不可或缺的一环。他平静地补充道：“陛下，女子为人母，乃孩童第一任师长。母亲明理，则孩童自幼受教不同；女子能理事，则家业可兴。且如蒙学馆所见，女子天性灵秀，于学一道，未必逊于男儿。限制女子求学，实则是折损了一半的民智与潜力。”
此刻，沈清言内心oS已然翻腾：【又是这套“女子无才便是德”的鬼话！简直是文明进步的绊脚石！女子怎么就不能读书了？多少历史上留名的才女，不都是学识过人？母亲的教育对孩子影响多大！一个受过基础教育的女子，能更好地持家、教子、甚至辅助丈夫事业，减少愚昧，提升整个家庭乃至社会的文明水准！教育兴国，是兴全体国民之教育，把一半人排除在外，算什么兴国？迂腐！顽固！】
当然，这些话他只能心里想想，出口的，依旧是尽量符合这个时代语境、引经据典的包装：“《礼记》有云：‘人生十年曰幼，学。’并未特指男子。前朝才女如班昭、蔡琰，其学识才情，青史留名，亦为世所重。教化之功，本无分男女。如今陛下欲开天下民智，若独遗女子，恐失之偏颇，亦难谓教化之圆满。”
萧宸陷入了沉思。沈清言的道理，他并非不懂，甚至隐隐觉得是对的。但一想到要挑战千百年来的固有观念，尤其是涉及到“男女大防”和“妇德”这等敏感领域，他便感到一股无形的、沉甸甸的压力。
事情的发展，果然如沈清言所料。当“推广官办学堂，并拟允许女子分斋入学”的意向，在朝会前由皇帝透出些许风声后，立刻在朝堂上引发了比之前市舶司设立、乃至火药管制更为激烈的轩然大波！
这一次，不仅仅是保守派世家官员，许多中间派、甚至部分出身寒门但思想传统的官员也加入了反对行列。奏疏雪片般飞来，言辞之激烈，前所未有。
“陛下！万万不可！女子者，主内务，司中馈，贞静柔顺是为德！岂可抛头露面，混迹学堂？此乃坏礼法、乱纲常之始也！”
“牝鸡司晨，惟家之索！女子入学，习那奇技淫巧，必然心性浮动，不安于室，长此以往，夫纲何以振？家国何以宁？”
“学堂者，乃士子修身、齐家、治国、平天下之所！女子混杂其间，成何体统？纵使分斋，亦在同一学府之内，瓜田李下，何以避嫌？此风一开，后患无穷！”
“沈清言蛊惑圣听，倡此邪说，其心可诛！陛下切莫受其蒙蔽！”
更有言辞极端者，直接将此举与“亡国之兆”联系起来，痛心疾首，仿佛皇帝下一刻就要将江山社稷葬送在“女子入学”这四个字上。
萧宸被这汹涌的反对声浪冲击得有些发懵。他预料到会有阻力，却没想到如此巨大，如此整齐，且扣上的帽子如此之大。他试图解释，说明是“分斋教学”、“内容有别”、“旨在启智利家”，但反对者根本听不进去，他们反对的不是具体形式，而是“女子接受官方教育”这一根本原则。
沈清言冷眼旁观着这场风暴，内心oS满是讥诮与无奈：【看吧，触及根本利益和观念的时候，反应多激烈！说什么礼法纲常，不过是害怕既有的权力结构和家庭模式被打破。女子有了知识，就不会那么好糊弄，就不会那么甘心被困在后院。这些人怕的是这个！还扯上亡国？真是滑天下之大稽！多少国家衰亡是因为统治者昏庸、吏治腐败、民生凋敝，跟女子读不读书有半文钱关系？简直愚不可及！】
但他知道，光靠内心吐槽和正面硬杠不行，需要策略。一方面，他继续在私下与萧宸探讨，用更详实的逻辑和历史上的例子（如长孙皇后辅佐太宗等）来说明女子教育的益处，淡化其“威胁性”，强调其“辅助性”和“基础性”。
另一方面，他想到了另一个突破口——后宫。
他寻了个机会，在向皇后例行请安（汇报一些与后宫用度相关的格物院小发明，如改良纺车）时，看似无意地提及了京城蒙学馆中一些女童的聪慧表现，以及贫寒家庭因女儿能识字算账而带来的切实改变。他感慨道：“娘娘母仪天下，若天下女子皆能如蒙学馆女童般，略通文墨，知晓事理，于持家、教子、乃至辅佐夫君，必大有裨益。小家安，则大家稳。”
皇后李氏，出身清贵，本就知书达理，性情温婉但不乏主见。她早已从皇帝口中听闻沈清言的诸多奇策与成效，内心颇为钦佩。此刻听沈清言娓娓道来，又联想到宫中一些年幼宫女因不识字而闹出的笑话或遭遇的不便，心中渐生触动。
不久后，皇后开始在后宫悄然倡导读书之风。她将自己读过的一些浅显有益的闺训、诗文、医理小常识，命识文断字的女官誊抄或讲解，组织妃嫔、高级女官学习。甚至允许个别聪慧好学的小宫女在完成差事后，到指定的地方由女官教认几个字。
这举动规模不大，但意义非凡。皇后身为天下女子典范，她的行为本身就是一种强大的风向标。消息渐渐传出宫外，一些开明的官宦之家，开始重新审视家中女儿的教养问题。
与此同时，沈清言在朝堂上对反对者的驳斥，也变得更加有技巧。他不再直接强调“女子权利”，而是将女子教育包装成“巩固国本”、“优化家风”的必要手段。
“诸公言女子无才便是德，敢问，班昭作《女诫》，曹大家续《汉书》，其才其德，可曾损其贤名？可曾乱于家国？”沈清言在一次小范围廷议中，面对几位激烈反对的老臣，语气平和却掷地有声，“今日所倡女子之学，非为科考，非为干政，乃是为使其明理、持家、教子。母亲愚昧，何以生出明智之儿郎？主母昏聩，何以主持中馈、和睦亲族？”
“分斋而教，内容有别，严守礼防，何来混乱纲常之说？莫非诸公认为，陛下与朝廷连区区女子学堂之规制都无法理清？”
“至于奇技淫巧……识字算数，认知万物，乃生活之基，何奇之有？莫非诸公家中女眷，从不管理账目、辨识药材、教导幼童？”
他一番话，避开了最敏感的“平等”议题，牢牢抓住“实用”、“利家”、“辅国”这几个更容易被接受的切入点，并将反对者置于“不信任朝廷规制能力”、“轻视自家女眷理家之责”的尴尬位置。
朝堂上的僵局，在皇后的无声示范与沈清言的迂回辩论中，悄然发生着微妙变化。一些相对开明或善于观察风向的官员，态度开始软化。
萧宸将这一切看在眼里。他心中的天平，也逐渐倾斜。他回想起蒙学馆家长的感言，想起沈清言关于“母亲明理则孩童受教不同”的论述，想起皇后宫中日益浓厚的向学风氛。更重要的是，他作为帝王的决断力，在经过边防决策的锤炼后，已更加坚定。
终于，在一次大朝会上，当反对声浪再次掀起时，萧宸没有再沉默或试图说服。他端坐于御座之上，目光平静地扫过下方群臣，待声音稍歇，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的威严：
“众卿之意，朕已尽知。然，教化之事，功在当代，利在千秋。京城蒙学馆之效，有目共睹。女子亦为朕之子民，启其智，利其家，亦为稳固社稷之基。皇后于宫中倡学，可为天下表率。”
他停顿了一下，目光变得锐利：“此事，朕意已决。着礼部、工部、格物院，会同拟定《州府官办学堂章程》，其中可设‘女斋’或‘女学’，分而教之，内容务求实用，规制务必严谨。首批于江宁、成都、长安、洛阳四处重镇试行。具体细则，由沈卿统筹。”
“试行期间，各相关州府需全力配合，不得阳奉阴违。试行效果，以三年为期评估。届时再议推广与否。”他最后这句话，既是给反对者一个台阶下，也是为自己和这项政策留出了调整空间。
“陛下圣明！”沈清言率先躬身，声音清晰。
朝堂之上一片寂静。皇帝已将话说死，并搬出了皇后表率，且只是“试行”，反对者纵然心中不甘，此刻也知再强谏无益，徒惹圣怒。只得纷纷垂下头，含糊应道：“臣……遵旨。”
一场关于新式学堂与女子教育的风波，在帝王的乾纲独断与巧妙布局下，暂时尘埃落定。虽然只是“试行”，虽然仅限于“几大重镇”，但这扇门，终究被推开了一条缝隙。
阳光透过御书房的窗棂，照在刚刚拟好的试行谕旨上。沈清言知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。但无论如何，种子已经播下，只待时光让它生根发芽，或许有一天，能长成一片新的森林。