小皇帝萧宸那番“特使威慑”的提议，如同一道灵光，为僵持不下的西域困局劈开了一条新的路径。方案本身虽需细化打磨，但其展现出的思路与魄力，赢得了萧绝、沈清言及核心重臣们的一致认可。帝国的决策机器随之调整方向，开始围绕这一构想高速运转起来。
然而，一个至关重要、甚至可能决定此行成败的问题，随之浮出水面：谁来担任这个特使团的领袖？
此人需身份足够贵重，方能代表大胤天朝与皇帝陛下的威严，令西域诸国乃至那神秘的“鬼王”不敢轻视；需智勇双全，能在复杂诡谲的西域局势中洞察真相、灵活周旋，甚至应对可能的突发危险；需通晓国策利害，既能阐明朝廷立场，又能审时度势，做出恰当决断；更需有足够的威望与定力，能驾驭那支肩负“示武”重任的精锐，并能承受此行必然伴随的巨大风险与压力。
文华殿的御前会议上，气氛再次变得凝重。礼部呈上了一份备选名单，上面罗列了几位资历深厚、熟悉邦交的老臣，以及几位以刚毅果敢着称的年轻官员。众人传阅着，低声议论，权衡着每个人的优劣。
“鸿胪寺卿周大人，熟悉西域风俗，精通数种番语，可为副使，然其年事已高，恐难承受长途跋涉与沙海艰险……”
“兵部侍郎张将军，勇武过人，可统御护卫精兵，然于外交辞令、经济利害，恐非所长……”
“都察院右副都御史李大人，刚正不阿，能持节不屈，然性情过于刚直，于复杂局势下，缺乏转圜之能……”
一个个名字被提出，又一个个因各种明显的短板而被搁置。此事关乎国体，关乎西域战略的成败，容不得半点闪失。人选问题，俨然成了推行皇帝方略的最大障碍。
就在众人蹙眉沉思、难以决断之际，一个清越而沉稳的声音，在殿中清晰地响起，打破了这片胶着的沉默：
“陛下，王爷。”
只见一直静立旁听的沈清言，整理了一下衣袖，从容踏出一步，面向御座与摄政王位，深深一揖，抬起头时，目光清明而坚定：
“臣，沈清言，愿领特使之职，出使西域！”
此言一出，满殿皆惊！几乎所有目光都瞬间聚焦于这位紫袍玉带的年轻阁老身上，充满了难以置信的神色。
让堂堂忠国公、内阁首辅、监国重臣，亲自远赴万里之外的西域，深入那片充满未知与危险的死亡沙海？这……这风险未免太大了！
然而，沈清言的神色却异常平静，他迎着众人惊疑的目光，条分缕析地陈述了自己的理由，声音不高，却字字千钧：
“臣之所以请缨，原因有三。”
“其一，身份足够。臣蒙陛下与王爷信重，忝居国公之位，内阁之首。以此身份出使，足以代表天朝威严，彰显朝廷对此事之高度重视，令西域诸邦、乃至那‘鬼王’，不敢存轻视怠慢之心。”
“其二，通晓利害。西域商路，关乎赋税经济；‘鬼王’之事，牵连昔日逆案与‘醉红尘’之毒；与诸国邦交，需权衡利益，刚柔并济。此间种种，臣或曾亲手经办，或曾参与决策，深知其中脉络要害。由臣前去，可确保朝廷意图被准确传达，亦能于现场审时度势，做出最符合帝国利益之判断。”
“其三，”他略微停顿，目光扫过众人，带着一种沉静的力量，“臣蒙百姓谬赞，有‘文曲星’之虚名。此名号于西域或亦有流传。借此光环，或可增添几分神秘与威慑，于交涉之中，或能起到意想不到之效果，助我达成使命。”
他的陈述逻辑清晰，理由充分，几乎堵住了所有关于“资格”和“能力”的质疑。的确，论身份、论才智、论对全局的把握，放眼整个朝堂，几乎无人能出沈清言之右。他是执行皇帝这一“特使威慑”策略的，理论上最完美的人选。
可是……风险呢？
几乎在沈清言话音落下的瞬间，萧绝那锐利如鹰隼的目光便猛地钉在了他的脸上。萧绝的眉头瞬间锁紧，形成了一个深刻的“川”字，搁在扶手上的指节因用力而微微泛白。
【胡闹！】
【西域是什么地方？死亡沙漠，诡异遗族，心狠手辣的‘鬼王’！危机四伏，步步杀机！】
【他一个文臣，纵然才智超群，又如何能应对那等蛮荒之地的明枪暗箭？万一……】
一个“万一”的念头闪过，便让萧绝心口像是被什么东西狠狠攥住，几乎窒息。他绝不允许沈清言去冒如此巨大的风险！
然而，当他迎上沈清言那双清澈而坚定的眼眸时，那几乎要冲口而出的反对话语，却又硬生生卡在了喉咙里。
他在沈清言的眼中，看到了不容动摇的决心，看到了为国分忧的担当，看到了欲亲手解开西域谜团的执着。那不是一时冲动的逞强，而是经过深思熟虑后的勇敢抉择。
萧绝比任何人都清楚，沈清言外表温文，内里却有着不输于任何人的坚韧与胆魄。从刑场之上不畏生死，到朝堂之中直面风雨，再到北疆、江南一次次临危受命，他从未退缩过。
而且……萧绝在心中不得不承认，沈清言的分析是对的。无论是从代表帝国的分量，还是从处理复杂局势的能力来看，他都是最合适、甚至可能是唯一合适的人选。换做其他任何人，都可能无法完全贯彻朝廷的意图，或因威望不足而难以震慑对方。
理智与情感在萧绝心中剧烈交锋，让他的脸色阴沉得可怕。殿内鸦雀无声，所有人都感受到了来自摄政王身上的那股低沉气压，连呼吸都不由自主地放轻了。
小皇帝萧宸也紧张地看着这一幕，他既为沈师傅的勇于任事感到骄傲，又为那未知的西域风险感到担忧，小手在龙袍下悄悄握紧。
沈清言依旧维持着作揖的姿势，目光坦然地看着萧绝，等待着他的决断。他知道萧绝的担忧，但他更相信自己的判断和能力，也相信这是当前局面下，对帝国最有利的选择。
良久，在一片几乎令人窒息的寂静中，萧绝终于缓缓开口，声音低沉沙哑，带着一种极力压抑的情绪：
“……兹事体大，容后再议。”
他没有同意，也没有当场驳回。但这句“容后再议”，对于一向乾纲独断的萧绝而言，本身就已经是一种态度的软化。
沈清言闻言，心中微微一动，知道萧绝已经开始权衡。他不再多言，躬身一礼，退了回去。
会议在一种微妙的气氛中结束。人选问题，依旧悬而未决，但沈清言的主动请缨，无疑在这潭深水中投下了一颗分量极重的石子。
退朝后，萧绝独自立于殿中，望着沈清言离去的身影，眉头始终未曾舒展。
【清言……你可知，那西域，本王宁愿亲自提兵踏平，也不愿让你去涉足半分……】
【可是……】
他闭上眼，深吸一口气。理智告诉他，沈清言是对的。但情感上，那份锥心的担忧，却如影随形。