黄河水患的余波尚未完全平息，堤坝溃决带来的创伤仍在舔舐，但得益于那场堪称奇迹的及时预警与疏散，灾情的重心已从紧急救援转向了反复的善后与重建。沈清言拖着疲惫不堪的身心，在灾区又坚守了十数日，协助地方官员安顿流民、分发赈济、统计损失，直到大局初定，京中的召回命令也终于抵达。
带着一身尚未洗去的风尘与泥泞，带着对那场惊魂溃坝的深刻记忆，更带着对“文曲星”这个虚名挥之不去的沉重与恍惚，沈清言踏上了返京的路程。沿途，仍有认出他的百姓跪伏道旁，口称“星君”，感激涕零，这让他愈发感到步履维艰，仿佛那万丈荣光之下，是深不见底的虚空。
马车辘辘，驶近京城巍峨的城门。熟悉的繁华景象逐渐映入眼帘，街市喧嚣，人烟阜盛，仿佛与远方那片被洪水肆虐过的土地处于两个截然不同的世界。沈清言微微撩开车帘，望着这太平景象，心中却无半分轻松，只有一种难以言喻的疲惫和隔阂。
然而，就在他的马车随着人流缓缓通过城门洞，即将融入京城熟悉的街巷时，一阵不同寻常的、压抑而急促的议论声，如同冰水般猛地灌入他的耳中。
“听说了吗？出大事了！”
“我的天爷……真的假的？摄政王他……”
“千真万确！就在昨日，京畿大营外的官道上！我的一个远房表亲当时正好运货路过，亲眼所见！那阵仗，我的娘诶……”
“嘘！噤声！不要命了！”
“那么多精锐刺客……王爷他……怕是……”
“重伤昏迷！太医都束手无策！王府现在被围得铁桶一般，一只苍蝇都飞不进去！”
零碎的词语，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进沈清言的脑海——
摄政王！
遇刺！
重伤昏迷！
生死不明！
“！！！”
一瞬间，沈清言只觉得仿佛有一道无形的惊雷在头顶炸开，震得他魂飞魄散！整个世界的声音、色彩、气味骤然远去，变得模糊而不真实。大脑一片空白，所有的思绪、所有的情绪，都被这突如其来的、极端荒谬而恐怖的消息彻底击碎、抽空！
萧绝……遇刺？重伤昏迷？生死不明？
那个如同冰山般强大、仿佛永远不可能被击倒的男人？那个在“快活林”中如天神降临，一剑定乾坤的男人？那个在堤坝危机时，仅凭他一道绝望的心声，便能毫不犹豫调动千军万马、乾坤独断的男人？
他怎么会……怎么可能？！
心脏像是被一只无形的、冰冷的重锤狠狠击中，骤然收缩，带来一阵尖锐到极致的绞痛，几乎让他无法呼吸。血液似乎在瞬间凝固，四肢百骸一片冰凉，连指尖都失去了知觉。
“不……不可能……”他无意识地喃喃出声，声音干涩沙哑，带着他自己都未曾察觉的颤抖。
“大人？您怎么了？”同车的随从发现他脸色煞白，神情剧变，急忙关切地问道。
沈清言却仿佛没有听见。他猛地一把完全掀开车帘，不顾马车尚未停稳，几乎是踉跄着跳下了车，抓住路边一个正在窃窃私语的行人，声音因极致的恐惧而变了调：“你刚才说什么？！摄政王怎么了？！再说一遍！”
那行人被他状若疯魔的样子吓了一跳，看清他身上的官服后，更是惶恐，结结巴巴地重复：“是……是摄政王……昨日在去京畿大营的路上，被……被大批刺客伏击……身受重伤，至今昏迷不醒……”
确认的话语，如同最后的判决，轰然砸下！
不是幻觉，不是误传！
是真的！
沈清言猛地松开那人，踉跄着后退两步，撞在马车上，发出沉闷的响声。他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，那日堤坝垮塌时的轰鸣与此刻脑海中萧绝可能血染衣袍、倒下的画面交织在一起，形成一种毁灭性的冲击。
【他不能死！】
这个念头如同野火般瞬间燎原，烧光了他所有的理智和迟疑！
他再也顾不得什么官仪，顾不得什么复命，顾不得周围那些认出他、正准备围拢过来欢呼“文曲星”的百姓！
“让开！全都让开！”
沈清言发出一声嘶哑的低吼，用尽全身力气推开身前的人群，像一头发了疯的野兽，朝着摄政王府的方向，不顾一切地狂奔而去！
官袍的下摆被他奔跑的脚步撕裂，发冠在颠簸中歪斜，他甚至甩掉了脚上碍事的官靴，赤着脚踩在冰冷或滚烫的青石板上，留下一个个带血的脚印。周围的景物、人群的惊呼、一切的喧嚣都化作了模糊的背景。他的世界里，只剩下前方那条通往王府的路，只剩下那个冰冷而决绝的身影，和那萦绕不去的、关于“生死不明”的极致恐惧。
风在耳边呼啸，如同呜咽。肺部火辣辣地疼，心脏狂跳得几乎要炸开。但他不敢停，不能停！
萧绝……
萧绝！
你绝不能有事！
身影踉跄，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那座此刻定然被阴云与杀机笼罩的王府。他不知道自己能做什么，他甚至不知道自己以何种身份、何种立场如此失态，他只知道，他必须立刻、马上，亲眼确认那个男人的安危！
哪怕只看一眼！哪怕……只是最坏的结果……