摄政王亲自签发的调令，效率高得惊人。昨日傍晚才接到任命，今日一早，吏部的正式文书便已送达，着令新任刑部右侍郎沈清言即刻赴任。
消息如同长了翅膀，迅速传遍了六部衙门。一个年仅弱冠、出身寒门（在世人眼中沈家已倒）、且身负“戴罪之身”（沈家尚未平反）的年轻人，竟如同坐了天梯般，从翰林院侍读学士一跃成为刑部右侍郎，位列从三品！这在整个靖朝官场都堪称骇人听闻！
更何况，谁不知道刑部是块硬骨头，更是以赵家为首的几大世家经营多年的地盘？这位空降的沈侍郎，其背后站着的是权倾朝野的摄政王，这其中的意味，足以让所有嗅觉灵敏的官员在心中掂量许久。
沈清言穿着一身崭新的、略显宽大的从三品侍郎官袍，手持吏部文书，踏入了刑部衙门那扇沉重、透着森严之气的大门。门内来往的官吏、书办，见到他，无一不停下脚步，躬身行礼，口称“沈大人”，态度恭敬无比。
然而，那恭敬之下，是无数道或探究、或忌惮、或隐含不屑、或等着看好戏的目光。沈清言甚至能感觉到，自己走过之后，背后那些瞬间交换的、心照不宣的眼神。
他被引路的书吏带到了一处宽敞却略显陈旧的廨房，这里将是他的办公之所。廨房内桌椅书架一应俱全，却蒙着一层薄灰，显然闲置已久，透着一股无人问津的冷清。
他刚坐下，还没等熟悉环境，刑部尚书赵德明便在一众属官的簇拥下，亲自“迎接”来了。
赵德明年约五旬，面容富态，留着三缕长须，穿着一身绣着孔雀的尚书官袍，脸上堆着恰到好处的、官场式的笑容。他是当朝太后的远房侄孙，赵家在朝中的中流砥柱之一。
“沈侍郎！哎呀呀，真是年少有为，英姿勃发啊！”赵德明笑容可掬地拱手，“王爷慧眼识珠，沈侍郎以弱冠之龄便膺此重任，实乃我刑部之幸，朝廷之福啊！”
他话说得漂亮，眼神却如同滑腻的蛇，在沈清言身上扫过，带着审视与计量。
沈清言连忙起身还礼，姿态放得极低：“下官沈清言，参见尚书大人。下官年轻识浅，初来乍到，日后还需大人多多指点提携。”
【笑面虎！一看就不是好东西！】内心立刻给这位顶头上司贴上了标签。
“好说，好说。”赵德明捋着胡须，笑容不变，“沈侍郎才名远播，连王爷都赞誉有加，称你有‘灵觉’之能，洞察秋毫。想必处理起刑名事务来，定是游刃有余，手到擒来啊！”
他特意加重了“灵觉”二字，语气中带着一丝不易察觉的玩味和讥诮。周围的属官们也都跟着露出或真或假的笑容，眼神各异。
沈清言心中一凛，【果然！萧绝给我安的这‘灵觉’名头，成了他们攻击的靶子了！】他面上却只能更加谦恭：“大人谬赞，下官惶恐。所谓‘灵觉’，不过是些捕风捉影的臆测，当不得真。刑名之事，关系人命，下官定当谨遵律法，依凭证据，不敢有丝毫懈怠。”
“诶，沈侍郎过谦了。”赵德明摆了摆手，随即对身后一名主事使了个眼色。
那主事会意，立刻指挥着几名书吏，抬着两大箱、抱着一大摞卷宗，吭哧吭哧地搬进了沈清言的廨房，几乎将那张宽大的书案堆满，还有不少散落在地上。
这些卷宗大多纸张泛黄，边角磨损，散发着陈年的墨臭和灰尘味。
赵德明指着那堆积如山的卷宗，依旧是那副皮笑肉不笑的模样：“沈侍郎新官上任，按惯例，总要熟悉部务。这些呢，都是近年来积压的一些……疑难旧案，或是悬而未决的无头公案。部里同僚们殚精竭虑，奈何才疏学浅，一直未能勘破。”
他顿了顿，目光扫过沈清言瞬间有些僵硬的脸色，笑意更深了几分：“沈侍郎既有‘灵觉’之能，目光如炬，想必处理这些案子，定是不在话下。正好，也让部里上下都见识见识沈侍郎的手段，学习学习。我等，可是拭目以待啊！”
话音刚落，周围那些属官们也纷纷附和：
“是啊是啊，沈侍郎定能马到成功！”
“我等翘首以盼，就等着沈侍郎拨云见日了！”
“这些案子困扰我等久矣，沈侍郎来了，可算有指望了！”
一时间，廨房内充满了虚伪的奉承和等着看笑话的期待。
沈清言看着眼前这堆如同小山般的、散发着“麻烦”气息的卷宗，只觉得头皮一阵发麻。
【好家伙！直接甩过来这么多陈年旧案和无头悬案！】
【这哪里是见面礼，分明是下马威！想用这些案子把我压死，或者让我出丑！】
【还‘拭目以待’？是等着看我怎么灰头土脸吧！】
他内心怒火中烧，却又不能发作。他知道，自己此刻若表现出丝毫的畏难或不满，立刻就会成为整个刑部的笑柄，以后更别想在这里立足了。
他深吸一口气，强行挤出一丝笑容，对着赵德明躬身道：“尚书大人厚爱，下官感激不尽。既蒙王爷与大人信任，下官自当尽力而为，仔细研读这些卷宗，希望能不负所托。”
他的态度依旧恭敬，但语气却不卑不亢。
赵德明眼中闪过一丝讶异，没想到这小子这么快就稳住了阵脚。他呵呵一笑：“好！那本部堂就不打扰沈侍郎处理公务了。若有任何需要，尽管开口。” 说罢，便带着一众属官，扬长而去。
廨房内终于安静下来。
沈清言看着那满屋子的卷宗，苦笑一声，随手拿起最上面的一份。卷宗封皮上落满了灰，标题是《城南富商李万三离奇暴毙案》，标注的立案时间，是三年前。
他拍了拍灰尘，翻开卷宗，里面记录混乱，证据链残缺，证人证词矛盾重重，果然是一桩标准的“无头案”。
【系统啊系统，】沈清言在心里哀叹，【考验你的时候到了！这些‘硬骨头’，可就指望你给的瓜保不保熟了！】
他认命地坐了下来，开始埋头于这堆几乎将他淹没的陈年旧案之中。
刑部的生涯，就在这一片“热情”的“期待”和堆积如山的难题中，正式开始了。