夜幕降临，磐石堡的灯火再次亮起。
餐厅里，完成了一天劳作和训练的人们聚集在一起。
德韦恩和小吉米坐在摩根、汤姆和米拉旁边，兴奋地比划着今天给小羊喂奶的情景。
埃琳娜和她的学生们围坐一桌，还在热烈地讨论着水坝施工的细节。
达里尔坐在角落，一边听着莫尔吹牛，一边安静地吃着食物。
另一边，米琼恩安静地磨着她的武士刀，盖文在和麦克聊今天的收获：“......仓库里那批焊接设备很完整，安切塔说修一修就能用。”
卡莉斯塔吃完晚饭，巡视完餐厅，正准备离开，却被里克叫住。
“卡莉斯塔，按照现在这个进度，等到开春，我们确实有能力对诺克斯维尔工业园区动手了。”
卡莉斯塔望向窗外沉沉的夜色，轻声说，“挺好的，继续保持！如果有可能，我以后要的，不仅仅是一个工业园区。”
里克愣了一下，随即明白了她的意思。
他看着餐厅里这些人，突然觉得，也许这个看似不可能的目标，真的有那么一天能够实现。
夜色渐深，磐石堡的灯火在群山中倔强地亮着，像一颗不肯熄灭的火种。
平静的日子过了一周，冬天降临了。
气温在某一天晚上短短几小时内骤降，前一天还能在阳光下感受到的秋日暖意，被彻底碾碎。
铅灰色的云层厚重得令人窒息，低低地压在大烟山，仿佛随时会砸落下来。
北风卷着枯叶，抽打着黑莓牧场的围栏，发出令人不安的呼啸。
然后，细碎如同盐粒般的雪花开始洒落。
末世后的第一个真正严冬，用最粗暴的方式，宣告了降临。
磐石堡内部，以往训练和工作的喧嚣，被一种更加急促的忙碌所取代。
寒冷是无孔不入的敌人，它从门窗的缝隙、从墙壁的砖石、甚至从人们呼吸的空气中渗透进来。
里克成了抵御这股寒潮的前线指挥官。
他高大的身影不断出现在各个关键点。
“磐石堡所有房间检查完毕！用浸湿的麻绳和能找到的橡胶密封条堵住了主要缝隙！”
“黑莓牧场备用木柴已经搬运到指定存放点，靠近主要壁炉！”
“报告！医疗室反映冻伤药膏消耗速度加快！”
信息不断汇集到里克这里，他身边的艾丽，手指在平板电脑上飞快滑动。
“优先保障医疗室、指挥室和居所的供暖。通知厨房，从今天起，所有饮食改为热食和炖菜，提供热水。”里克语速很快，
“告诉所有人，把自己最厚的衣服都穿上，不要吝啬！活动起来，比静止不动更能保命！”
武器维修作坊里，安切塔面临新的挑战。
精密的武器维护在低温下变得异常困难。
金属零件冰冷刺骨，徒手接触几秒钟就有冻伤的风险，而戴着厚手套又无法进行精细操作。
“该死！这撞针脆得像冰棍！”这次被抓壮丁的是麦克，他大声抱怨道，对着双手哈了口白气，然后又迅速缩回手套里。
安切塔不得不暂时放弃武器维修作坊的工作，转而把精力投入到基地设备的检修维护。
汤姆带着几个机械工人，小心翼翼地攀上屋顶，检查烟囱。
寒风几乎要把他刮下去。
“里面堵了些鸟窝和杂物！我需要来几个人清理掉！”汤姆朝着下面喊道，声音被风吹得七零八落。
下面的人紧张地拉着安全绳。
清理烟道是危险的工作，但在末世，没有专业的烟道清理工，他们只能自己上。
安切塔检查着他们为数不多的燃油取暖器和发电机组，尝试用更稀有的少量航空燃油混合普通柴油来防止凝结。
“省着点用，关键时刻才能启动。”他反复叮嘱其他人。
户外，杰森和瓦格纳在持枪守卫的监视下，正将一捆捆沉重的木柴从室外搬运到室内指定的储藏点。
寒冷让他们的动作僵硬而笨拙，呼吸在空气中结成浓白的雾。
杰森冻得鼻涕直流，眼神麻木。
瓦格纳沉默地干活，偶尔会看一眼窗外纷飞的雪花，眼神复杂。
他们现在搬出了地牢，住到磐石堡三栋主楼旁边的一个工具房。
虽然这里比地牢暖和，但他们获得的御寒物资很简陋。
只有毯子和有限的食物。
在他们积攒够赎身积分之前，这是惩罚，也是考验。
卡莉斯塔穿上了搜索小组找来的一件带有毛领的军用派克大衣，深一脚浅一脚地走在黑莓牧场已经开始积雪的地面上。
她最近的首要任务，是确保基地的牲畜能活下去。
它们不仅是未来的肉食来源，更是奶制品、畜力以及基地可持续发展希望的象征。
霍华德太太和吉列尔莫、米盖尔都穿着好几层衣服，显得无比臃肿，但丝毫不影响他们行动。
在不需要积分兑换物资的时间段，他们也会去帮其他人。
“快！把那些旧的帆布、防雨布全都利用起来，盖在畜棚顶上，多层覆盖。边角用重物压死，别让风掀开了！”
汤米的声音在风雪的干扰下断断续续，他正和吉列尔莫奋力将一张巨大的厚重帆布拖拽到最大的牛棚顶上。
帆布在风中剧烈抖动，像一头试图挣脱的野兽。
牛棚里，体型庞大的奶牛们和两头公牛不安地踩踏着地面，喷出的白汽连成一片。
它们本能地挤靠在一起，利用彼此的体温取暖。
莎拉带着德韦恩和小吉米，专注于更脆弱的存在。
从监狱带回来的怀孕母猪已经在几天前生下了一窝小猪仔，与此同时，他们还有几只明显瘦弱的羊。
“德韦恩，去抱更多干草来猪圈，要最干燥的。铺厚一点！”莎拉指挥孩子帮忙。
她自己和米盖尔，小心翼翼地将能找到的旧毯子和废旧衣物，一层层铺在室内猪圈里那个特意为猪仔搭建的、铺满干草的木质保育箱里。
几只粉红色、看起来还很脆弱的小猪仔正挤在母猪身边，发出细微的叫声，身体明显在发抖。
德韦恩小脸冻得发青，但他没有一句怨言，只是不停地往返于草料棚和畜栏之间。
所有人知道这些动物有多重要。
小吉米守在保育箱旁边，不停地用手将散落的干草归拢，盖在小猪仔身上。
“别怕别怕，多盖点就不冷了。”他喃喃自语，小脸被冻得通红，眼神里却充满了责任感。
他甚至试图用自己的小手去温暖一只看起来最虚弱的小猪仔，但徒劳无功，只能焦急地看着莎拉。