一片枯萎的落叶被路希安踩过，灰白色的衣袍微微扬起。
没有理会脚下，他目光平视着前方通往幽影之都的甬道。
“感谢您的又一次救援，您的力量……变得更强了。”
维瑞娜的语气中带着一种混合了敬畏与不安的复杂情绪。
她偷偷打量着路希安，即便现在他收敛了那那种仿佛能焚尽万物的灰烬领域，周身依旧萦绕着一种令人窒息的压迫感。
那是高位存在对低位生灵天然的震慑。
“大人，在返回幽影之都前，有个问题需要询问您…”
维瑞娜犹豫了片刻，看着自己刚刚使用过力量的手掌，那里仿佛还残留着余温。
“我们也在使用你给予的这股力量，对付恶魔它比女神赐予的暗影更加有效，但也伴随着强烈的灼烧痛楚，每一次引动那种灰色的火焰，就像是在燃烧自己的灵魂一样。”
路希安的脚步没有停顿，甚至连头也没有回，他的声音平静而冷淡，在空旷的地下甬道中回荡。
“力量从来不是免费的馈赠，维瑞娜。那不是普通的魔法元素，那是秩序与混乱在高压下强制融合的产物。
你们在借用这股力量的同时，也在直视深渊与圣光的本质冲突，如果连这点痛楚都无法忍受，又何谈驾驭？
这个问题，你们在从艾莉娅那里获得力量的时候，她应该和你们说过。”
听到那个名字，维瑞娜的表情变得有些黯淡。
“其实…艾莉娅…没来得及详细说明，我们只是粗浅的使用这股力量。”
她叹了口气。
“她是个好孩子，也是个可怜的孩子。
那颗‘灰烬种子’被她带回幽影之都后，凭借着获取那股力量，我们确实在对抗日益猖獗的恶魔入侵中起到了不少作用，但是……”
“但是什么？”
路希安停下脚步，侧过头，一双灰白的眸子盯着维瑞娜。
维瑞娜下意识地低下了头，不敢直视那双眼睛。
“但是索拉克斯统领……他认为这股力量虽然强大，却具有极强的侵蚀性，可能会动摇族人对黑夜女神涅芙莉丝的信仰。
尤其是艾莉娅，她对您的崇拜几乎超越了对女神的虔诚，所以，在您离开后的这段时间里，索拉克斯大师一直限制了她的自由。”
路希安的眉头微微一挑。
“一直？“
“是的，”
维瑞娜急忙解释，生怕这位强者当场发飙。
“并不是监狱，而是悔罪静默之塔。
那是历代祭司冥想和忏悔的地方，环境……还算清幽。
伊莉亚大祭司据理力争过，认为在恶魔兵临城下的关头，不应该苛责力量的来源。
最终的妥协结果是，艾莉娅可以在塔内指导精选出来的游侠感悟那股力量，但她本人不得离开塔半步，也不能公开传授。”
“呵。”
一声带着戏谑的轻笑从路希安的喉咙处挤出。
“用我的火来取暖，却把送火的人关进笼子里。”
路希安重新迈开步伐。
“看来索拉克斯，还是没搞清楚状况啊!”
……
幽影之都
无数发光的苔藓和水晶簇如同星河般点缀在穹顶之上，模拟出永恒的夜空。
若上次路希安还有兴致停下来，以设计师的眼光审视一下这里的建筑布局。
但这次，他目不斜视，径直穿过繁华的街区。
路上的黑暗精灵平民和巡逻卫兵看到维瑞娜恭敬地引路，纷纷退让到两旁，用惊疑不定的目光注视着这个散发着恐怖气息的外来者。
很快，一座孤立的黑色尖塔出现在视线中，那便是悔罪静默之塔。
塔前的广场上，几十名身穿皮甲的年轻游侠正盘腿而坐，闭目凝神。
他们的身上，时不时腾起一缕缕灰白色的火苗，与周围原本浓郁的暗影元素格格不入。
一个身材高大的男性黑暗精灵正背手站在他们面前。
他有着一头紫色的长发，面容刚毅刻板。
那正是黑暗精灵的游侠统领，传奇阶强者，索拉克斯。
“控制住它！不要让那股狂躁的力量吞噬你们的心智！”
索拉克斯的声音穿过广场。
“记住，这只是工具！是一把锋利的、却也是有毒的匕首！你们的心必须要永远归属于黑夜女神涅芙莉丝！使用外来的力量是为了保卫女神的子民，切不可本末倒置，被力量所迷惑！”
一边说着，索拉克斯自己伸出手，一团浓郁的灰烬之火在他掌心跳动。
他熟练地将其压缩、塑形，展现出了极高的掌控力——显然，这位统领自己也在私下里深入研究过这种力量。
“真是一场精彩的演讲。”
一个冰冷的声音突兀地插入，打断了索拉克斯的教导。
广场上的游侠们猛地睁开眼，惊讶地看向声音的来源。
索拉克斯浑身一震，猛地转过身，瞳孔骤然收缩。
路希安站在广场边缘，面无表情地看着这位统领。
“既要依赖这把有毒的匕首来保命，又要嫌弃送匕首的人脏了自己的手。”
路希安缓缓走向索拉克斯，每走一步，广场上的气温就下降几分，原本那些游侠身上跳动的灰白火苗像是见到了君王一般，瞬间臣服般地低伏下去。
“索拉克斯，这就是你们黑暗精灵引以为傲的高尚品德吗？”
索拉克斯深吸了一口气，挥手示意那些年轻的游侠退后。
他从路希安身上感受到了前所未有的压力——那是比上次见面时更加深邃、更加无法撼动的深渊感。
“路希安阁下……”
索拉克斯沉声说道，虽然处于弱势，但他的腰杆依然挺得笔直。
“这是为了种族的延续。那个叫艾莉娅的孩子太年轻，对您也太狂热……传播这种力量很容易动摇信仰，如果我们失去了信仰，黑暗精灵的灵魂将无处安放。”
“信仰？”
路希安停在索拉克斯的面前，目光如刀。
“我给过她指示，允许你们在保留信仰的前提下使用这份力量，我也并不在乎你们跪拜的是谁。但你——”
路希安的声音陡然提高，带着一丝怒意。
“你限制了她的自由，还试图将这股力量完全剥离出来，然后反过来打压它的传播者。
你这不仅是利用，更是背叛，索拉克斯，告诉我!这就是你们黑暗精灵的态度吗？。”
“不!只是我的态度，无关他人！”
索拉克斯猛地踏前一步，声音铿锵有力，目光中没有丝毫退缩。
“您的教义会像野火一样烧毁我们的传统！
但我是游侠统领，我必须为族群的灵魂负责！
一切都是我的决定，无论您要如何惩罚，我索拉克斯绝无怨言！但请不要迁怒于我的族人！”
这个顽固的精灵，哪怕面对一位疑似神只的存在，依然选择像一块顽石一样挡在前面。
“承担？”
路希安眼中的灰焰跳动了一下。
“你拿什么承担？你你能付出什么代价？就凭你区区传奇阶的身板吗？”