王璟若的成长，就像一柄时刻悬在王隐头顶的利剑，让他这些年来，无一日不活在担忧与恐惧之中，如今更是生起了彻底放下兵权，投入后唐朝中，哪怕是做个闲职，也好过这般提心吊胆的生活。
虽然近来从洛阳陆续传来的消息，都说王璟若在蜀中平定康延孝叛乱时，被宗师盖世雄重创，丹田被毁，武功尽废，已成废人，并且失宠于皇帝，被剥夺了兵部尚书和枢密使的实权，闭门养病，门庭冷落。但这消息，是真？是假？会不会是王璟若的韬光养晦之计？就算他真成了废人，他在军中那些旧部呢？那些受他恩惠、对他忠心耿耿的将领呢？谁能保证，一旦他王隐露出破绽，那个与他有灭门血仇的王璟若，不会利用其残存的威望和影响力，对他进行报复？到那时，他便是离开了巢穴的老虎，失去了獠牙利爪，成了砧板上的鱼肉，只能任人宰割！洛阳，对他而言，不啻于龙潭虎穴。
“归顺……归顺……”王隐喃喃自语，声音干涩沙哑，手指无意识地、越来越用力地敲击着冰冷的紫檀木案几，发出“笃、笃、笃”的沉闷声响，在这寂静的书房里显得格外刺耳。
归顺，或许能暂时缓解来自杨兴业和高行义的燃眉之急，能够借助后唐中央的威势，保住自己乃至部下们的身家性命，甚至可能凭借献土之功，在洛阳获得一个清闲显贵的官职，享受荣华富贵。但代价是交出经营多年的定州基业，失去安身立命的根本，并且要赤裸裸地、毫无防备地去直面王璟若那柄不知何时会落下的复仇之剑。
可不归顺呢？就要以义武军一镇之力，独自面对来自东、北、南三面的巨大压力，抗衡后唐这个正在崛起的庞然大物。这无异于螳臂当车，败亡只是时间问题，而且可能死得更快、更惨。
这两种选择，都像是饮鸩止渴，让他陷入前所未有的痛苦与挣扎之中，仿佛被架在文火上慢慢煎烤，五脏六腑都在承受着无尽的煎熬。
“节使大人，诸位将军和司马大人已在议事厅等候多时了。”亲卫统领低沉而恭敬的声音在门外响起，打破了书房内令人窒息的寂静。
王隐猛地从纷乱的思绪中被惊醒，他深吸一口气，仿佛要将满腹的焦虑和犹豫都强行压下去，抬手用力揉了揉僵硬的脸颊，努力让面部表情恢复平日里那种沉毅、果决。他整理了一下略微有些褶皱的衣袍，挺直腰背，大步向议事厅走去。
议事厅内，气氛同样凝重得如同暴风雨前的海面。义武军的核心文武，约七八人，早已分列两旁。都指挥使张琮，豹头环眼，满面虬髯，性情刚猛如火，是军中主战派的代表；副使赵奎，年纪稍长，两鬓已染霜华，性格老成持重，遇事习惯深思熟虑；行军司马周胤，面容清癯，留着三缕长须，一双眼睛闪烁着精明的光芒，是镇中有名的智囊，足智多谋。其余几位，也都是掌握兵权的牙将或处理政务的要员。见到王隐进来，众人纷纷起身，抱拳行礼，动作整齐划一，带着军人特有的干练。
“都坐吧。”王隐摆了摆手，声音略显沙哑，他走到主位坐下，目光如同鹰隼般缓缓扫过在场每一个人的脸庞，试图从他们的神色中读出些什么。“今日召诸位前来，所为何事，想必大家心中也都有数。云州杨兴业，欺人太甚！前日又纵兵越过边界，抢了我镇设在浦阴陉的税卡，杀伤我士卒十余人，将税吏尽数掳走！高行义那边，探子最新回报，其正在幽州大会草原各部酋长，名为会商，实则欲借草原各族军马充实大军，为西进做准备，规模恐胜过往年。而洛阳……”
他顿了顿，声音不自觉地又低沉了下去，带着一丝难以掩饰的无力感，“朝廷势大，已非昔日梁国之时。其挟灭梁平蜀之威，兵锋正盛，其志……恐不在小。我等……该当如何？是战，是和，还是……另寻他路？都说说吧。”
都指挥使张琮率先按捺不住，猛地站起身，声如洪钟，震得梁上灰尘似乎都簌簌而下：“节使！杨兴业那狗贼，分明是仗着洛阳有人给他撑腰，才敢如此肆无忌惮！末将愿立军令状，只需精兵一万，出兵直扑应州！趁其不备，先取了应州，再挥师北上，砍下他的狗头，悬挂城门示众！叫天下人都知道，我定州健儿不是好惹的！至于高行义，只要紧守各处险要在我手中，依托永定河防线，严密戒备，他们未必就敢倾巢而来，碰个头破血流！至于朝廷……”他冷哼一声，满脸的不服与桀骜，“只要我义武军上下同心，将士用命，据险而守，深沟高垒，未必就怕了他李存义！当年后唐能据河东而抗梁，我等为何不能据定州而自保？”
副使赵奎闻言，缓缓摇了摇头，脸上忧虑之色更重，他捋了捋花白的胡须，语气沉重：“张将军勇武可嘉，忠忱可鉴，但此事……还需从长计议，慎重，再慎重啊。”他看向王隐，语重心长，“杨兴业敢如此明目张胆地挑衅，背后若说没有洛阳的默许甚至支持，老夫是万万不信的。我等若此时与杨兴业大动干戈，动的又是李氏龙兴之地应州，那洛阳朝廷正好有借口以惩治挑衅者为名，派大军介入。届时，我义武军便是北面与杨兴业激战，南面要防备朝廷大军，东面还要抵御高行义，三面受敌，孤立无援，纵有关山之险，将士之勇，又能支撑几时？危矣！实在是危矣！”
行军司马周胤一直沉默地听着，此时方才抚着颌下山羊须，缓缓开口，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“赵将军老成谋国，所言切中要害。如今之势，已非我义武军一镇能独立支撑。朝廷携席卷中原、吞并巴蜀之威，其势如江河奔涌，不可逆也。其志，必在统一一宇内，削平藩镇。杨兴业之流，不过是疥癣之疾，或是朝廷用以试探、消耗我等的棋子。依在下愚见……与其坐等三方压力齐聚，最终城破身死，不如……主动归顺朝廷，交出旌节印信，入朝觐见。或可借此功勋，保全节使与诸位的身家富贵，得享天年，亦可免我义武军数十万军民一场惨烈的兵燹之灾，保全一方元气。”他最终说出了那个许多人心中想到却不敢轻易出口的词——“归顺”。