掌心的骨钥印记很浅，像用极淡的墨笔画上去的，不仔细看几乎发现不了。唐笑笑盯着它看了许久，试着用指甲去刮——刮不掉，像是长在皮肤里了。
“释心大师走了吗？”她问刚进帐篷的阿阮。
“刚走，说回海族取药，最快明晚回来。”阿阮端着热粥，看见唐笑笑掌心的印记，愣了一下，“姐姐，你手上……”
“没什么，沾了点灰。”唐笑笑不动声色地拢起袖子，“赵队长怎么样了？”
“烧退了，但手还是老样子。”阿阮把粥碗放下，眼圈又红了，“汐月姐姐还没回来……都去了一天一夜了。”
一天一夜。鬼哭峡离这里五十里，以海族的速度，早该回来了。
唐笑笑喝了两口粥就放下碗。圣泉水的药效让她精神好了很多，但胸口总有种说不出的憋闷感，像有什么东西压着。
“我去看看赵队长。”
赵铁柱的帐篷里弥漫着草药味。他靠在垫子上，右手裹着新换的绷带，脸色依然苍白，但眼神清明。看见唐笑笑进来，他挣扎着要起身。
“躺着。”唐笑笑在矮凳上坐下，看了眼他的手，“还疼吗？”
“好多了。”赵铁柱扯出个笑容，“就是有点痒，像有蚂蚁在肉里爬。”
“痒是好事，说明伤口在长新肉。”唐笑笑顿了顿，“暗河里的事，能详细跟我说说吗？尤其是……海岩最后的样子。”
赵铁柱的笑容消失了。他沉默片刻，开始讲述。从塌方到海魂树石窟，从圣泉异变到海岩魂体离体，一字不落。讲到海岩最后那个解脱的笑容时，这个铁打的汉子声音有些发颤。
“他说‘谢谢’。”赵铁柱握紧左手，“可我……我宁愿他没说。”
唐笑笑静静听着。当听到“海魂树叶片的古海族文字”时，她瞳孔微缩。
“那些文字，你还记得大概样子吗？”她问。
赵铁柱想了想，用左手蘸了水，在矮几上歪歪扭扭地画了几个符号。他不懂海文，只能凭记忆描摹形状——扭曲的线条，像缠绕的海草，又像某种古老的符文。
唐笑笑盯着那几个符号，心脏猛地一跳。
她见过类似的纹路。在掌心那枚骨钥印记上。
不是一模一样，但神韵相似，都透着一种古老、阴森的气息。
“掌柜的？”赵铁柱察觉到她的异常。
“没事。”唐笑笑收回视线，“你好好休息。等汐月采回千机草，你的手就能治好。”
她起身走出帐篷，掌心那枚印记隐隐发烫。
不是错觉。这印记，和暗河里的海魂树，和沧溟的禁术，一定有关联。
午时，姬无夜回来了。
他风尘仆仆，衣角沾着泥点，但神色平静。看见唐笑笑站在营地边缘望着海面，他走过来，递过一个小油纸包。
“路过西市买的桂花糕。听说你早上没怎么吃东西。”
唐笑笑接过，打开油纸包。糕点是温的，带着淡淡的桂花香，做得不算精致，但很实在。她拿起一块咬了口，甜度刚好。
“商会那边怎么样？”她问。
“处理了。”姬无夜在她旁边坐下，“三个大加盟商，两个被我说服，答应再等半个月。剩下那个……”
他顿了顿：“是北境来的，姓周，做皮货生意。他咬死要见你本人，说不见就撤资。我查了，他上个月和一批北境商人接触频繁，那些人里，有左脸带痣的。”
又是左脸带痣。陈砚，老王头说的威胁者，现在又是这个周掌柜。
“沧溟在北境的人脉，比我想的广。”唐笑笑吃完一块糕点，拍拍手上的碎屑，“周掌柜现在在哪？”
“我让人‘请’他到商会客房休息了。”姬无夜语气平淡，“他带来的八个护卫，现在在码头货仓里睡觉，明天中午能醒。”
唐笑笑侧头看他：“你没动手吧？”
“没有。只是请他们喝了点加料的茶。”姬无夜从袖中取出一封信，“从周掌柜贴身衣服里搜出来的。”
信不长，只有几句话：
“周兄见字如晤。唐笑笑重伤将死，深蓝商会气数已尽。兄可趁此良机撤资，转投‘北海商行’，弟保兄三年内利润翻番。另，若兄能探得商会核心账目，弟另有重谢。——愚弟沧溟敬上”
北海商行。唐笑笑记得这个名字——三个月前突然在北境崛起的新商行，主营皮货和药材，扩张极快，但背景成谜。原来背后是沧溟。
“他想从内部瓦解商会。”唐笑笑把信折好，“先制造恐慌，再策反加盟商，最后低价吞并。很常规的商业手段。”
“但有效。”姬无夜说，“现在商会里人心惶惶，凤青漓和阿阮压得很辛苦。如果再出事……”
他没说完，但唐笑笑懂。商会现在就像一根绷紧的弦，再用力就要断了。
“周掌柜知道多少？”她问。
“不多。沧溟没告诉他实情，只说你有隐疾，活不过这个月。他信了，因为你这三个月确实没公开露面。”姬无夜看向她，“你得尽快好起来，至少要在人前露一面，稳住局面。”
唐笑笑点头。掌心那枚骨钥印记又开始发烫，她不动声色地把手缩进袖子里。
“还有件事。”姬无夜忽然说，“陈砚写的东西，我看了。他提到沧溟在北境有几个秘密据点，其中最大的一个，在黑石谷深处的废弃矿洞里。那里守卫森严，他送‘货’去过一次，说里面有很多铁笼，笼子里关着人。”
“活人？”
“活人。男女老少都有，大多是从北境各地掳来的流民或失踪人口。”姬无夜声音冷了下来，“陈砚的妹妹，可能也在那里。”
唐笑笑握紧拳头。掌心的印记烫得像要烧起来。
“我们什么时候去北境？”她问。
“等你的魂体稳固，等商会稳住，等……”姬无夜看向海面，“等汐月回来，确认千机草能解蛊毒。否则赵铁柱撑不到我们从北境回来。”
正说着，海面上突然掀起一道巨浪！
浪头上站着一个人——是汐月。她浑身是伤，海兽皮甲被撕开好几道口子，鲜血染红了半边身子。但她的右手紧紧握着一株草：草叶狭长，边缘呈锯齿状，通体漆黑，只在叶脉处有一线诡异的暗红。
千机草。
她跃上岸，踉跄几步，被赶来的海族战士扶住。
“草……采到了……”汐月把千机草递给唐笑笑，声音虚弱，“快……给赵队长……”
说完，她眼前一黑，晕了过去。
“抬她进帐篷！”唐笑笑厉声道，“沧澜祭司呢？”
“在配药！”一个海族战士回答。
唐笑笑握着那株千机草。草叶冰凉刺骨，散发着浓烈的腥气，像刚从血海里捞出来。叶脉那线暗红，像有生命般微微搏动。
她快步走进赵铁柱的帐篷。沧澜祭司已经在准备药炉，看见千机草，脸色凝重：“这草的毒性比我想的还强。赵队长现在的身体，可能扛不住。”
“但蛊毒不解，他必死。”唐笑笑说，“有几成把握？”
“五成。”
“够了。”唐笑笑看向赵铁柱，“赵队长，你自己选。治，可能当场死。不治，三天内蛊毒攻心，也是死。”
赵铁柱笑了：“掌柜的，这还用选吗？治。死了是我命不好，活了是我赚了。”
唐笑笑点头，把千机草递给沧澜。
制药过程很快。千机草捣碎成汁，混合几味中和毒性的辅药，最后加入少量圣泉水。药汁熬成粘稠的黑色膏状，散发出刺鼻的辛辣味。
沧澜把药膏敷在赵铁柱溃烂的右手上。
起初没什么反应。但几息之后，赵铁柱的脸色突然变得煞白，额头青筋暴起。他咬紧牙关，没出声，但全身肌肉都在剧烈颤抖，像有无数根针在伤口里搅动。
黑色的药膏开始冒烟，发出“滋滋”的声响。溃烂的皮肉下，有什么东西在蠕动——是灰白色的、细如发丝的蛊虫，被药力逼了出来。蛊虫一接触空气就迅速干瘪，化成粉末。
过程持续了一炷香时间。赵铁柱疼得几乎晕厥，但硬是挺住了。当最后一条蛊虫被逼出时，他整个人虚脱般瘫倒，浑身被冷汗浸透。
而他的右手，虽然依旧血肉模糊，但黑色的溃烂止住了，开始渗出鲜红的血。
“毒解了。”沧澜松了口气，“接下来就是养伤。他的手保住了，但会留疤，而且以后阴雨天会疼。”
“能活着就行。”赵铁柱虚弱地笑笑，“多谢祭司，多谢掌柜的。”
唐笑笑点点头，走出帐篷。海风吹来，她忽然一阵眩晕，扶住旁边的木桩才站稳。
掌心那枚骨钥印记，此刻烫得像烙铁。
她低头看去——印记的颜色变深了，从淡白变成了骨白色，纹路也更加清晰。而且，它在微微蠕动，像有什么东西要从皮肤下钻出来。
“唐笑笑。”姬无夜的声音从身后传来。
她下意识握紧拳头，把印记藏起来。
但姬无夜已经看见了。他抓住她的手腕，强行掰开她的手指。骨白色的钥匙印记暴露在阳光下，诡异而刺眼。
“这是什么？”他声音沉了下来。
“不知道。”唐笑笑实话实说，“早上醒来就有了，像胎记，但又不太像。”
姬无夜盯着印记看了很久，眉头越皱越紧。他伸手想去碰，指尖在距离印记一寸的地方停住了——不是他停的，是印记周围有一股无形的力量，在排斥他的触碰。
“有禁制。”他收回手，“这印记里有很强的禁制力量，而且是……海族最古老的那种。”
“你认得？”
“见过类似的。”姬无夜看向她，“在我母亲留下的遗物里。她是海族贵族，有一些祖传的秘宝，上面就有这种纹路。但她说过，这种纹路是‘钥匙’，能打开海族最古老的禁地。”
他顿了顿：“其中一处禁地，叫‘归墟之眼’。传说那是海族的起源之地，也是……禁忌之术的发源地。”
归墟之眼。唐笑笑想起暗河里的海魂树，想起那些古海族文字，想起陈砚说的“养料”和“播种”。
所有线索，开始串联。
“沧溟想打开归墟之眼？”她问。
“可能。”姬无夜松开她的手，“但这只是猜测。而且这印记为什么会在你身上？你是人类，按理说不可能承载海族禁制的力量。”
唐笑笑沉默。她想起那个梦——站在雪原上，看着灰白光点汇聚成河，流向海沟。还有那把白骨钥匙。
“我做了个梦。”她轻声说，“梦里，我拿着一把骨头做的钥匙。”
姬无夜眼神一凛：“什么时候的梦？”
“昨晚。喝了圣泉水之后。”
两人对视，都从对方眼中看到了同一个猜测。
圣泉水有问题。
或者说，沧溟在圣泉水里动了手脚，不只是下蛊。他还在泉水中藏了某种“引子”，这引子与唐笑笑的魂魄产生了共鸣，激活了她体内的……某种东西？
“释心回来前，你不要再用圣泉水。”姬无夜说，“等他把药带来，我检查后再用。”
唐笑笑点头。她现在也觉得不对劲了——圣泉水修复了她的魂体，却也带来了这诡异的印记。天下没有免费的午餐，沧溟更不可能好心帮她。
黄昏时分，释心回来了。
他带回了海族秘药，也带回了一个坏消息。
“海族内部出事了。”释心神色疲惫，“大祭司昨晚突然病倒，昏迷不醒。现在海族高层分裂成两派，一派支持沧澜祭司暂代大祭司之职，另一派……支持沧溟。”
“沧溟不是被驱逐了吗？”唐笑笑问。
“是，但他这些年暗中培植了不少势力。而且他手上，似乎有某种能让海族长老们忌惮的筹码。”释心看向她，“我怀疑，那筹码和归墟之眼有关。”
他注意到唐笑笑掌心的印记，脸色骤变：“你这是——”
唐笑笑伸出手。
释心仔细查看后，倒吸一口凉气：“这是‘归墟之钥’的印记！怎么会出现在你身上？这是海族王族血脉才能承载的禁制！”
“王族血脉？”姬无夜皱眉，“她明明是普通人。”
“所以我才奇怪。”释心盯着印记，“除非……除非她体内有海族王族的血脉碎片，或者……有人强行把印记‘嫁接’给了她。”
嫁接。唐笑笑想起暗河里的海魂树，想起那些需要鲜血激活的古文。
沧溟用赵铁柱他们的血激活了海魂树，而海魂树的力量，通过某种方式，转移到了她身上？
“能去掉吗？”她问。
“很难。”释心摇头，“这印记已经和你的魂魄融合。强行剥离，你可能会魂飞魄散。而且……”
他欲言又止。
“而且什么？”
“而且这印记现在还不完整。”释心指着印记边缘几处模糊的纹路，“它还需要‘补全’。如果我的猜测没错，补全的方式，就是收集更多类似的印记碎片。而碎片的来源……”
他看向姬无夜。
姬无夜懂了：“黑石谷。沧溟关押那些人的地方，可能就是在收集‘碎片’。”
夜幕降临，营地点起篝火。
唐笑笑坐在火堆旁，看着掌心那枚骨钥印记。火光映在印记上，纹路仿佛活了过来，在她皮肤下缓缓流淌。
她想起陈砚说的，半个月后，月圆之夜，血月临空，海潮倒灌。
也想起梦里，雪原上的灰白光点，汇聚成河，流向归墟。
“姬无夜。”她忽然开口。
“嗯？”
“我们提前去北境。”她抬头，眼中映着跳动的火焰，“不等了。”
姬无夜看着她：“你的身体——”
“死不了。”唐笑笑握紧拳头，“但如果我们不去，半个月后，可能会死很多人。”
她顿了顿，声音很轻：“而且，我总觉得……这印记在催促我。像有个声音在说，快一点，再快一点。”
姬无夜沉默良久，最终点头：“好。等赵铁柱和汐月能行动，我们就出发。”
“不带他们。”唐笑笑说，“他们伤没好，留下来养伤。就你和我，再加释心大师。”
“太冒险。”
“人少才不容易被发现。”唐笑笑笑了笑，“而且，你不是说过吗，我命硬得很，阎王都不敢收。”
姬无夜没说话，只是往火堆里添了根柴。
火光噼啪，映亮两人凝重的脸。
而在遥远的海底，归墟之眼深处，一双眼睛缓缓睁开。
眼睛是灰白色的，瞳孔里映出一枚骨钥的虚影。
虚影另一端，连接着唐笑笑的掌心。
“来吧。”一个古老而沙哑的声音，在深海中回荡，“带着钥匙……回家……”
声音穿透海水，穿透岩石，穿透千里之遥，最终化作一缕微风，拂过唐笑笑的耳畔。
她猛地抬头，看向漆黑的海面。
什么也没有。
只有浪涛声声，永无止息。
但掌心那枚印记，又烫了一下。
像在回应。