珊瑚大门在身后无声合拢。
门内的世界，让所有人都屏住了呼吸。
他们站在一片悬浮的光幕之上，下方——或者说四周——是万年前沉没之都“亚特兰蒂斯”最后时刻的定格景象。
那不是静止的画面，而是时间本身被凝固在了一个瞬间。
巨大的水晶宫殿在深海之底依然闪耀着蓝白色光辉，街道上行走着人身鱼尾的亚特兰蒂斯人，有的提着发光的水母灯笼，有的在交谈，孩童追逐着发光的游鱼。城市的中央广场上，一座由整块海洋之心雕刻而成的女神像高举权杖，权杖顶端镶嵌的宝石散发着柔和的光晕，照亮整个海底之城。
美得令人窒息。
但在这辉煌景象的边缘，黑暗正在蔓延。
那黑暗并非实体，而是一种“存在被抹去”的迹象。街道的一角，几个亚特兰蒂斯人的身影开始变得透明、模糊，仿佛正在被橡皮擦从现实上擦除。更远处，城市的外围建筑已经化为虚无的黑色轮廓，像被撕碎的剪影。
“这是……”唐笑笑伸手，想去触摸近处一个定格在奔跑姿态的孩童，手指却穿过了光影。
“沉没之都陷落前三十七个心跳的时间。”守护之灵的声音响起，但这一次，声音中带着难以言喻的沉重，“你们看到的，是保存在‘记忆水晶’中的最后片段。这不是幻境，而是真实发生过、并被永恒记录下来的历史。”
光幕开始向前移动，带着他们穿越定格的街道，朝城市中央的神殿飞去。
沿途的景象愈发触目惊心。
他们看到了抵抗——亚特兰蒂斯的战士们在城墙上布防，手中握着由水凝聚而成的长矛，面对从黑暗深渊中涌出的无形怪物。那些怪物没有固定形态，像扭曲的影子，所过之处，连光都会被吞噬。
一位身穿祭司长袍的老者站在神殿台阶上，双手高举，全身散发着强烈的蓝色光芒。光芒所及之处，黑暗的蔓延被暂时遏制。
“大祭司卡珊德拉，”守护之灵解释，“她是当时最强大的灵魂歌者，试图用‘海洋共鸣’净化深渊的侵蚀。但……”
话音未落，画面中的卡珊德拉忽然身体一震，七窍中渗出黑色的液体。她身后的几名年轻祭司惊慌上前，却看到她缓缓转头，露出一个诡异的、完全不属于她的笑容。
“她被反噬了。”姬无夜沉声道，“深渊之力顺着共鸣反向侵蚀了她的灵魂。”
“不止如此。”守护之灵说，“看她的眼睛。”
唐笑笑凝神看去，倒抽一口凉气——卡珊德拉的双眼中，有细微的金红色纹路在蔓延，那纹路……竟与她自己右眼中寂灭之力的侵蚀痕迹有七八分相似！
“寂灭之力……在那个时代就已经存在？”她失声道。
“存在，但不叫这个名字。”守护之灵说，“亚特兰蒂斯人称之为‘终焉之息’，认为它是世界循环中‘终结’的一面，与‘创生之光’相对。他们毕生研究如何平衡二者，但最终……”
光幕已来到神殿内部。
宏伟的殿堂中央，悬浮着一颗拳头大小、不断变幻色彩的宝石——海洋之泪的本体。在它周围，十二名最高阶的祭司围成圆圈，正在进行某种仪式。
他们的身体正在透明化。
“这是‘永恒封印’仪式的最后阶段。”守护之灵的声音里带着敬意，“意识到无法彻底净化深渊侵蚀后，大祭司卡珊德拉在彻底被侵蚀前，用最后清醒的意识启动了最终方案——以十二名最强大祭司的全部生命力与灵魂为代价，将城市的核心区域，连同海洋之泪本身，封印进一个独立的时间循环中。”
画面中，十二名祭司的身体化作点点蓝光，汇入海洋之泪。宝石爆发出前所未有的光芒，将整个神殿笼罩。
就在这一刻——
被侵蚀的卡珊德拉忽然动了。她以不可思议的速度冲向海洋之泪，手中凝聚出一柄漆黑的匕首，狠狠刺向宝石！
“她要将污染直接注入核心！”汐雅惊呼。
但另一道身影比她更快。
那是一个年轻的祭司，看起来不过二十岁，站在仪式圆圈的最边缘。在卡珊德拉行动的瞬间，他毫不犹豫地挡在了海洋之泪前。
漆黑匕首刺穿了他的胸膛。
年轻的祭司没有立即死去，反而用尽最后力气，抓住了卡珊德拉的手腕。他抬头看向被侵蚀的大祭司，眼中没有怨恨，只有悲伤和……理解。
他的嘴唇动了动，说了一句话。
没有声音，但通过唇语，唐笑笑读懂了那句话：
“老师，醒醒。”
卡珊德拉的动作僵住了。
她眼中疯狂的黑红色光芒剧烈闪烁，与那金红色的“终焉之息”纹路争斗。一滴眼泪从她眼角滑落，落地化作珍珠。
下一瞬，她猛地抽回匕首，反手刺入了自己的心脏。
“我……不会……让‘它’得逞……”她艰难地说出最后的话语，身体向后倒去。
年轻的祭司也同时倒下，两人倒在了仪式法阵的边缘。
而这时，十二祭司所化的蓝光已经完全融入海洋之泪。宝石的光芒稳定下来，形成一个巨大的蓝色光罩，将神殿核心区域笼罩。
光罩之外，黑暗彻底吞没了整座城市。
画面定格在这一刻。
光幕停住了。众人沉默地站在虚空之中，久久无言。
万年前的牺牲，以如此惨烈而悲壮的方式呈现在眼前，那种冲击力是任何语言描述都无法比拟的。
“那个年轻祭司叫什么？”唐笑笑轻声问。
“艾尔文。”守护之灵说，“卡珊德拉的学徒，也是她的养子。他是当时最年轻的七阶灵魂歌者，本可以不参与仪式，但他坚持要站在老师身边。”
“他挡下那一击时，就知道自己会死？”凤青漓红着眼睛问。
“知道。但他更知道，如果让被侵蚀的卡珊德拉将污染注入海洋之泪，整个封印会立刻崩溃，深渊将在那一刻彻底吞噬一切。他的牺牲，换来了封印完成的最后三秒钟。”
三秒钟，决定了万年的延续。
“信念之试，是什么？”洛星河忽然开口，握剑的手紧了紧，“让我们看这段历史，然后问我们会不会做出同样的选择？”
“如果是那样，这试炼就太简单了。”释心摇头，“每个人在当下都会说‘会’，但真到了那一刻，恐惧、犹豫、求生本能……千钧一发之际的选择，才是真正的信念。”
守护之灵的声音再次响起，印证了释心的话：
“信念之试，分两部分。”
“第一部分，你们已通过——见证真相，理解代价。知道净化海洋之泪、对抗深渊，需要的不仅是力量，更是随时准备牺牲的觉悟。”
“第二部分，现在开始。”
四周的景象忽然变幻。
他们不再站在光幕上，而是落到了实地——正是刚才画面中的神殿内部，海洋之泪悬浮在中央，十二祭司的仪式刚刚开始，蓝光正从他们身上升起。
而卡珊德拉，就站在神殿入口处，背对着他们。
她的身体微微颤抖，眼中黑红光芒与金红纹路正在激烈争斗。
“历史的重现？”姬无夜皱眉，“还是……”
“是‘可能性推演’。”守护之灵说，“你们将进入这个被记录下来的时间节点，以旁观者身份参与。但记住——你们无法改变已发生的事，却能通过自己的行动，影响‘历史的回响’，从而获得不同的……领悟。”
话音刚落，卡珊德拉忽然转身。
她的眼睛看向众人——不，准确说，是看向了唐笑笑。
那双眼睛，一只充斥着深渊的疯狂黑红，一只则闪烁着“终焉之息”的金红纹路，但在最深处，还有一丝属于她本人的、挣扎的蓝色光芒。
“你……身上有……熟悉的气息……”卡珊德拉的声音断断续续，像两个意识在争夺身体控制权。
唐笑笑心中一动，上前一步：“你指的是寂灭之力——终焉之息？”
“终焉……之息……”卡珊德拉重复这个词，脸上露出痛苦的神色，“平衡……必须平衡……否则……”
她忽然抱头跪倒在地，发出非人的嘶吼。
神殿另一侧，年轻的艾尔文惊呼：“老师！”想要冲过来，却被仪式束缚无法离开位置。
就在这时，唐笑笑做出了一个让所有人都没想到的举动。
她走到卡珊德拉面前，蹲下身，伸出右手——那只被寂灭之力侵蚀的右手，轻轻按在了卡珊德拉的额头上。
“唐笑笑！”姬无夜想要阻止，却发现自己动弹不得——整个空间的时间流速被改变了，除了唐笑笑和卡珊德拉，所有人都被放慢了千倍。
“别担心。”唐笑笑头也不回，“我只是……想和她对话。”
她的右眼中，原本被压制的寂灭之力开始活跃。但这一次，不是失控的蔓延，而是有意识的引导——通过手掌的接触，她将自己的意识探入卡珊德拉混乱的灵魂深处。
黑暗、疯狂、痛苦、绝望……
还有最深处的，一丝不曾熄灭的、守护的执念。
“卡珊德拉。”唐笑笑在心中呼唤，“你能听到我吗？”
混乱的漩涡中，一个微弱的意识回应了：“谁……？”
“一个后来者。”唐笑笑说，“一个同样被‘终焉之息’侵蚀，但还在挣扎的人。”
那个意识似乎清醒了一些：“你……控制住了它？”
“暂时。用希望对抗绝望，用‘有’的意义对抗‘无’的侵蚀。”唐笑笑顿了顿，“你们当年，找到平衡的方法了吗？”
沉默。
良久，卡珊德拉的意识传来一段信息，不是语言，而是直接的感悟：
“终焉之息……不是敌人……是世界的一部分……拒绝它，只会被它吞噬……接受它，理解它，让它成为力量循环的一环……就像死亡让位于新生……但当年……我们明白得太晚……”
“那深渊呢？那黑暗的侵蚀呢？”
“深渊……是失衡的产物……当终焉之息被恐惧、被排斥、被试图消灭……它就会扭曲，就会寻找宣泄口……就会变成吞噬一切的深渊……我们……犯了大错……”
卡珊德拉的意识开始消散。
“记住……平衡……不要重蹈……覆辙……”
联系断开了。
现实中，唐笑笑睁开眼睛，收回手。卡珊德拉已经停止了颤抖，眼中的疯狂褪去，取而代之的是一种平静的决绝。
她站起身，深深看了唐笑笑一眼，转身走向仪式中心。
历史按照既定的轨迹重演——她最后时刻的清醒，反手将匕首刺入自己心脏，与艾尔文一同倒下。
蓝色光罩升起，封印完成。
四周景象开始淡去，他们重新回到了珊瑚大门前的石室中。
海洋之泪的虚影悬浮在石室中央，散发着柔和的蓝光。
“信念之试，通过。”守护之灵的声音响起，但这一次，带着一丝不易察觉的欣慰，“你们不仅见证了牺牲，更理解了牺牲背后的深意。卡珊德拉最后传递给你的信息，是亚特兰蒂斯文明用毁灭换来的最高智慧——而这，正是通过试炼的关键。”
唐笑笑摸着自己的右眼，若有所思。
平衡……而不是消灭吗？
“那么，我们现在有资格接触真正的海洋之泪了？”汐雅期待地问。
“是的。但在此之前，还有最后一件事。”
守护之灵的话音落下，海洋之泪的虚影忽然分化出七道细小的流光，分别飞向七人（包括云翼），融入他们的眉心。
“这是‘共鸣印记’。只有携带印记者，才能进入海洋之泪的真正封印之地。而那里……”
石室的地面忽然裂开，露出一条向下延伸的、由发光珊瑚构成的阶梯。
深不见底。
“才是你们旅程的最终目的地。做好准备吧，真正的挑战，现在才开始。”
唐笑笑与同伴们对视，彼此眼中都看到了坚定。
她率先踏上了珊瑚阶梯。
向下，向着万年前的封印核心，向着一切的答案，也向着最终的战斗。
阶梯的尽头，隐约传来浪潮的声音。
但那不是温柔的潮汐，而是某种巨大的、沉重的东西，在深海中……搏动的声音。