应急通道的石室内，气氛凝重而专注。金属大门已然关闭，将废墟的死寂与危险暂时隔绝。五人围坐在小型祭坛旁，目光都聚焦在唐笑笑手中那枚冰冷的菱形金属片上。
“这枚‘观察者日志’碎片，内部还残留着一丝守护能量，或许能通过它，读取到更多信息。”唐笑笑说着，将金属片轻轻放置在祭坛中央。她左眼的心灯光芒流转，一缕温和的、属于观星者的气息缓缓注入祭坛。
祭坛上刻画的符文次第亮起微光，如同被唤醒的星图。受到同源力量的激发，那菱形金属片轻轻震颤起来，表面尘埃簌簌落下，露出了下面暗沉的质地。其中那丝微弱的白色光晕骤然明亮了几分，如同风中的烛火，顽强地燃烧着。
紧接着，一片模糊、闪烁的光影从金属片上方投射出来，如同水中倒影，极不稳定。光影中夹杂着大量扭曲的线条和失真的杂音，这是记录严重受损的表现。
唐笑笑屏息凝神，万象星瞳全力催动，努力从那破碎的光影和嘈杂的声音中，捕捉有价值的信息碎片。
“……重复……第七前哨站报告……地脉异常波动持续增强……确认非自然现象……有未知能量干扰源……怀疑与‘虚无深渊’活动有关……”
一个急促而疲惫的男性声音断断续续地传出，带着强烈的焦虑。
“‘虚无深渊’？”姬无夜眉头紧锁，这是一个从未听过的名词。
光影闪烁，画面切换成一些快速掠过的、扭曲狰狞的黑色影子，它们所过之处，无论是岩石还是能量，都迅速失去色彩与活力，化为灰败的碎屑——正是寂灭之力侵蚀的景象！
“……确认！是深渊仆从！它们的目标是……‘核心’！重复，它们的目标是地脉之钥！”
声音变得更加焦急，伴随着剧烈的爆炸声和能量冲击的杂音。
“……外层防御法阵被攻破！寂灭污染在蔓延！无法阻止！请求支援！请求启动地脉之钥转移程序！”
画面再次切换，似乎是一间布满各种复杂仪器的控制室（以本世界炼金术、符文阵法等形式表现），数名身着守夜人服饰的人影正在紧张操作，中央一个平台上，悬浮着一团被无数光链锁住的、不断变换形态的朦胧光团，那光团散发出难以言喻的、与整个大地脉搏相连的厚重气息。
那，就是地脉之钥的影像！
“……转移程序受到强烈干扰！空间被封锁！钥匙无法脱离前哨站范围！”
绝望的情绪透过残破的记录弥漫开来。
“……别无选择了……启动最终方案……引爆地火熔炉与核心能源……绝不能让钥匙落入深渊之手……”
记录到了这里，变得极其混乱，充满了刺耳的噪音和崩溃的光影。最后，是那个男性声音声嘶力竭的呐喊，带着决绝与不甘：
“……记录于此……守夜人第七前哨站……全员……殉职！愿吾等牺牲，能暂阻深渊脚步……愿后来者……寻回钥匙……重燃星火！”
话音落下，光影彻底消散，那枚菱形金属片“咔嚓”一声，表面出现了几道裂痕，其中那丝守护光晕也终于彻底熄灭，化作凡铁。它耗尽了最后的力量，完成了信息的传递。
石室内一片死寂。
虽然只是些残缺的片段，但足以拼凑出当年发生在那座前哨站的、惨烈而悲壮的最后一幕。
“虚无深渊……深渊仆从……”唐笑笑低声重复着这两个关键词，万象星瞳中光芒闪烁，在守夜人传承的海量信息中搜寻着相关的记载。片刻后，她抬起头，眼中带着一丝明悟与更深的沉重。
“找到了零星记载。‘虚无深渊’并非一个具体的地方，更像是一种……概念，或者说，一种存在于世界之外的、代表着终极‘寂灭’与‘归无’的意志或领域。而‘深渊仆从’，则是被这种意志侵蚀、转化而成的怪物，它们存在的唯一目的，似乎就是散播寂灭，将一切有序的存在拉入永恒的虚无。”
她看向自己的右眼：“侵蚀我的，恐怕就是一丝极其微弱的、来自‘虚无深渊’的力量。而那些攻击前哨站的，则是更强大的仆从。”
众人倒吸一口凉气。他们面对的，竟然是如此恐怖的存在背景！
“地脉之钥……”洛星河看向祭坛上那已然碎裂的金属片，沙哑开口，“它似乎能稳定地脉，对抗寂灭？”
“不仅仅是稳定。”唐笑笑结合日志信息和传承知识，分析道，“地脉之钥，更像是一个‘调节器’和‘共鸣器’。它能梳理地脉能量，使其有序循环，生生不息。而这种‘有序’与‘生机’，恰恰是‘寂灭’与‘虚无’的绝对对立面。所以，深渊仆从才会不惜一切代价想要夺取或毁灭它。守夜人订立契约，以自身魂灵化作碑灵稳定地脉，恐怕也是在钥匙失落或无法发挥全部作用后，不得已而为之的替代方案。”
“也就是说，找到地脉之钥，不仅能解决笑笑你身上的隐患，甚至有可能修复契约，解放那些远古英魂，从根本上扭转地脉失衡的局面？”姬无夜抓住了关键。
“理论上是这样。”唐笑笑点头，但眉头并未舒展，“但问题是，钥匙在哪？日志显示转移失败，前哨站自毁。它可能在那场爆炸中被毁了，也可能被深埋在了废墟深处，甚至……有没有可能，在最后关头，被守夜人以某种我们不知道的方式，转移到了别处？”
线索似乎又回到了原点——那片危险的废墟。
“或许……我们不必立刻深入废墟核心。”释心和尚忽然开口，佛魔之眼看向那扇紧闭的金属大门，“既然此地是应急通道网络的一个节点，连接着其他‘镇碑’。其他节点，或许也保留着相关的记录？或者，会有关于钥匙下落的其他线索？”
“大师言之有理。”凤青漓表示赞同，“与其贸然闯入最危险的地方，不如先利用这条相对安全的通道网络，探查其他节点，收集更多信息。或许能找到更安全的路径通往第七前哨站的核心区域，或者直接在其他地方找到钥匙的线索。”
这是一个更稳妥、更明智的策略。
唐笑笑思索片刻，认可了这个方案：“好。我们先尝试通过这条应急通道，前往下一个最近的‘镇碑’节点。一方面收集信息，另一方面，也能让洛师兄有更多时间恢复。”
她再次将手按在祭坛上，心灯之力注入。祭坛光芒亮起，上方再次投射出那幅由光点构成的、显示着应急通道网络和各个节点位置的立体地图。
地图上，代表他们当前位置的光点闪烁着。而离他们最近的一个节点光点，位于东南方向，标识的名称是——“聆听者之泉”。
“聆听者之泉……听起来像是一个偏向于信息收集或交流的节点。”唐笑笑解读着光点附带的简单信息，“就去这里吧。”
她操控祭坛，选择了“聆听者之泉”作为目标。金属大门再次缓缓开启，门后不再是那片死寂的废墟，而是一条新的、散发着淡淡潮湿气息和微弱流水声的通道。
希望之路，似乎又多了一条分支。
然而，就在他们准备踏入新的通道时，唐笑笑右眼底那被压制的寂灭之力，毫无征兆地、剧烈地躁动了一下！
一股远比在废墟边缘时更加清晰、更加冰冷的感应，如同针扎般刺入她的脑海！
方向，赫然指向那片他们刚刚离开的、第七前哨站的废墟深处！
仿佛在废墟的最核心，有什么东西，与她和潜的寂灭之力，产生了强烈的共鸣！
唐笑笑脚步一顿，脸色微变。
“怎么了？”姬无夜立刻察觉她的异常。
唐笑笑深吸一口气，压下右眼的悸动和心中的惊骇，摇了摇头：“没什么，先离开这里再说。”
她率先踏入了通往“聆听者之泉”的通道。
但那个突如其来的感应，如同一个沉重的烙印，刻在了她的心底。
废墟深处，到底有什么在呼唤她？是地脉之钥？还是……更危险的、与“虚无深渊”直接相关的东西？
寻找钥匙之路，注定不会平坦。而唐笑笑自身，似乎也正在成为这巨大谜团中，一个越来越关键的变量。
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