“鲛人泪”品牌在京城的成功，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪迅速扩散至整个大夏的上层社会，甚至引起了周边国度的注意。订单如雪片般飞向唐氏商会，带来的巨额财富如同甘霖，滋养着初获新生的东海鲛人族。
琉璃群岛的氛围悄然改变。以往带着些许暮气和压抑的村落，如今充满了活力。年轻鲛人们不再仅仅练习战斗和狩猎，他们开始学习分辨灵植、研磨珍珠粉、按照标准流程封装产品，甚至有些心灵手巧的，开始尝试模仿唐笑笑传来的图样，制作更精美的包装配饰。
青澜俨然成了“鲛人泪”工坊的总负责人，她将唐笑笑传来的“标准化”、“流水线”理念运用得似模似样，不仅效率提升，更让参与其中的族人体会到了一种前所未有的秩序感和成就感。就连一些原本对此持观望态度的长老，在看到实实在在的物资和族人们脸上焕发的光彩后，也渐渐转变了态度。
沧溟王子站在新建的、干燥通风的仓库前，看着里面堆积如山的粮食、药品和崭新的工具，心中踏实了许多。有了这些，族人们至少今年冬天不会再挨饿受冻，伤病也能得到更好的治疗。他对那位素未谋面的唐夫人，感激之余，更多了几分钦佩与好奇。
“王兄，”青澜游了过来，脸上带着兴奋的红晕，“唐夫人刚传来的新想法，她说可以考虑开发一种‘深海男士劲能护肤系列’，主要针对常年航海水手、边防将士，主打修复晒伤、抵御海风。还有，她建议我们可以尝试将一些色彩斑斓但灵气一般的贝壳、珊瑚，加工成装饰品或建筑内饰，开拓中端市场……”
沧溟王子听着妹妹滔滔不绝的讲述，眼中带着笑意。这种充满希望和奔头的日子，是他从前不敢想象的。“嗯，唐夫人思路开阔，你多与她学习。只是，切记不可贪多，务必保证品质。”他顿了顿，语气微沉，“此外，近日巡逻的战士回报，周边海域出现了一些陌生的窥探者，非我族类，也非大夏船只，行踪诡秘。”
青澜脸上的兴奋稍敛，蹙眉道：“是‘暗潮’的人？”
“不确定，但可能性很大。”沧溟王子目光投向远方蔚蓝的海面，那里看似平静，“我们与大唐的合作，声势渐起，动了某些人的奶酪，他们绝不会坐视不理。通知下去，所有外出采集和巡逻的队伍，必须加倍小心，加强戒备。工坊区域的防御也要加强。”
“是，王兄。”青澜郑重点头。
与此同时，远在京城的唐笑笑，也并未被眼前的成功冲昏头脑。书房内，她正对着一幅巨大的东海海图，上面密密麻麻标注着最新的商贸航线、鲛人族活动区域、以及……几处用朱笔圈出的、近期汇报上来发现可疑踪迹的海域。
姬无夜坐在她对面，慢条斯理地品着茶，听着她分析。
“第一次截杀失败，‘暗潮’绝不会善罢甘休。”唐笑笑指尖点着那几个朱圈，“他们现在学乖了，不再正面强攻，而是改为窥探和骚扰。目标是我们的商路，以及鲛人族的采集地。”
姬无夜放下茶盏，唇角微勾：“意料之中。断了他们的财路，如同杀人父母。你待如何？”
唐笑笑眼中闪过一丝狡黠：“硬碰硬成本太高，而且容易吓跑未来的‘合作伙伴’。咱们得来点‘软刀子’。”
她铺开一张纸，快速写画：
“第一，信息迷雾。让玉清玄协调沧溟王子，故意泄露几条虚假的‘高价值资源采集路线’和‘新建工坊位置’，引蛇出洞，设伏反杀，或者至少浪费他们的兵力。”
“第二，经济捆绑。加快与鲛人族的深度合作，将我们提供的工具、技术、乃至部分非核心的销售渠道，与他们的特产深度绑定，形成利益共同体。让鲛人族彻底明白，只有紧抱我们的大腿，他们才能过上好日子。这样，即便‘暗潮’想策反，成本也会极高。”
“第三，舆论造势。已经在做了，继续强化‘鲛人泪’品牌的美好形象，将其与‘大夏官方认证’、‘皇家贡品’等概念关联。同时，可以暗中放出风声，将‘暗潮’描绘成一群嫉妒鲛人族过上好日子、意图破坏东海和平、抢夺珍贵资源的邪恶海盗。抢占道德制高点，让他们日后任何行动都名不正言不顺。”
姬无夜听着她一条条道来，眼中欣赏之意愈浓。这丫头，总能将商业手段、人心把控与战略谋划如此巧妙地结合在一起。
“还有吗？”他问。
唐笑笑嘿嘿一笑，压低声音：“最后一点，技术降维打击。我让工部那几个老工匠加紧研究的‘水上预警浮标’和‘小型爆裂符箓连环触发装置’有点眉目了。虽然威力不大，但用来对付小股骚扰、布置在关键航道做警示，或者……装在假情报提到的‘资源点’坑人，效果应该不错。”
姬无夜终于低笑出声：“看来，‘暗潮’这次，是要被你活活磨死了。”
“这叫商业竞争中的合理防御与精准反击。”唐笑笑一本正经地纠正，随即又垮下脸，“就是研发经费烧得有点快……王爷，你看这报销……”
姬无夜瞥了她一眼：“从你‘鲛人泪’的利润里扣。”
唐笑笑：“……” 啧，这男人越来越精了！
东海，琉璃群岛外围，某处阴暗的海底裂隙。
几道披着暗色斗篷、气息阴冷的身影聚集于此。为首者，声音沙哑如同砂纸摩擦：
“查清楚了吗？那些鲛人，究竟靠什么突然翻身？”
“回禀执事，似乎是与大夏达成了某种盟约，得到了大量物资援助。而且，他们弄出了一种名为‘鲛人泪’的护肤品，在陆地上极受欢迎，获利极丰。”
“护肤品？”那执事语气中充满难以置信与恼怒，“就凭那些珍珠蚌壳？大夏的人疯了不成？”
“据线报，背后主导者，是大夏那个新崛起的唐氏商会的主人，一个叫唐笑笑的女人。此女……诡计多端，善于经营。”
“唐笑笑……”执事默念这个名字，斗篷下的目光森寒，“断人财路，如杀人父母。她既然敢把手伸进东海，就要有被剁掉的觉悟！”
“执事，我们是否集中力量，再袭击一次他们的船队或工坊？”
“不，”执事阴冷道，“上次恐魔失利，说明他们有了防备。传令下去，改变策略。骚扰他们的商船，破坏他们的采集点，散播谣言……我要让他们不得安宁！同时，给我仔细查，那个唐笑笑，到底还有什么弱点！东海这块肥肉，我们‘暗潮’吃定了，谁也抢不走！”
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。东海之上，看似因商业合作而带来的繁荣背后，无形的暗流开始加速涌动。一场围绕着资源、利益与生存的暗战，已然拉开序幕。而身处漩涡中心的唐笑笑，正摩拳擦掌，准备用她最擅长的方式，给这些不开眼的“竞争对手”，好好上一课。