夜色如墨，无星无月。寒风卷着残雪，在空寂的院落和陋巷间呼啸穿行，发出呜呜的悲鸣，如同无数冤魂在暗夜中啜泣。
忻州，西城，一处不起眼的、带着窄小后院的独门小院，悄然隐没在连片的低矮民居之中。这是沈墨通过忻州的朋友，为赵重山一家安排的临时落脚点。院子很小，三间正屋，一间灶房，墙角堆着些柴薪，一口老旧的水井，仅此而已。墙壁是厚厚的夯土，门板厚实，窗户用结实的木条封着，糊了厚厚的麻纸，勉强遮挡风寒，也将屋内微弱的光线掩藏得严严实实。
最大的那间正屋里，只点着一盏如豆的油灯，灯火被刻意拨到最小，勉强照亮炕沿附近一小片区域。土炕烧得温热，驱散着冬夜的酷寒。安平早已哭累了，在姜芷低哑的哼唱和温柔的拍抚下，终于沉沉睡去，只是小眉头还紧紧皱着，偶尔在梦中惊悸般地抽动一下。姜芷将他小心地放在炕的最里边，用厚厚的、浆洗得发硬的粗布被子盖好，又将自己的一件外衣叠了盖在上面，才疲惫地、悄无声息地滑下炕沿。
她的目光，立刻投向炕的另一头。
赵重山侧躺在那里，双目紧闭，脸色是失血过多的苍白，嘴唇干裂起皮。他身上缠满了干净的、但依然有血渍不断渗出的白布，从肩膀、肋下到手臂，厚厚的几层，几乎将他半个上身都包裹起来。老耿懂些粗浅的治伤手段，陈三身上也带了上好的金疮药，在逃进这处院子、确认暂时安全后，他们已为他紧急处理过伤口。最深的肋下那一刀，几乎可见骨茬，是矮壮汉子临死前含恨一击，若非赵重山在最后关头以不可思议的角度卸去了部分力道，后果不堪设想。左臂的刀伤同样不浅，筋腱受损。肩头的旧箭创也崩裂开来，血肉模糊。
此刻，他虽然昏迷，但呼吸粗重，时而急促，时而微弱，额头上不断渗出细密的冷汗。姜芷用温水浸湿的布巾，一遍又一遍，极轻地擦拭他的额头、脸颊和脖颈，试图为他降低那滚烫的体温。指尖触及他皮肤时那灼人的热度，让她心口一阵阵发紧。外伤感染引起的高热，在这个时代，是足以致命的。
陈三守在门口，背靠着门板，抱臂而坐，耳朵却时刻倾听着院外的动静。他肩头也草草包扎过，脸色沉凝，眼中布满血丝，但精神却高度集中。那柄立下大功的短铳，此刻就放在他触手可及的地上。老耿在灶房，就着一点微光，沉默地磨着他那把厚背砍刀，刀锋与磨石摩擦发出的“沙沙”声，单调而固执，透着一股子不惜死战的狠劲。年轻伙计——他叫丁顺，腿上缠着厚厚的布条，斜靠在灶房门边的柴堆上，闭目养神，但手中那根乌沉短棍，却始终未曾离手。
小小的院落，笼罩在一片压抑的、随时可能被打破的死寂之中。松林岗的血战，如同一个醒不过来的噩梦，血腥气似乎还萦绕在鼻端。对方折损了至少六七名精锐，连头目都毙命于火铳之下，绝不会善罢甘休。陈三判断，对方虽然暂时退去，但必然在忻州城内留有眼线，甚至可能已经循着蛛丝马迹，追查到了这一带。今夜，注定难熬。
姜芷为赵重山换下额头上又被焐热的布巾，指尖不经意擦过他紧抿的、干裂的嘴唇。昏迷中的他，似乎感受到了那一点微弱的凉意和熟悉的触碰，眉头无意识地蹙了蹙，喉间溢出一声极低的、含糊的呻吟。
“水……”微弱的气音，几乎难以分辨。
姜芷心头一紧，连忙拿过炕头温着的一碗清水，用干净的木勺，舀起一点点，小心翼翼地润湿他的嘴唇，又极慢地、一点点喂进他口中。赵重山本能地吞咽着，但大部分清水还是顺着嘴角流下，浸湿了枕边的粗布。喂了几勺，姜芷便不敢再喂，怕他呛着，只继续用湿布巾润着他的唇。
看着他这般虚弱、毫无防备地躺在这里，与白日里那个在松林间悍勇如虎、以伤换命击杀数敌的男人判若两人，姜芷的心像是被一只无形的手紧紧攥住，酸涩疼痛，几乎无法呼吸。她从不知，一个人的身上可以流出那么多血，可以承受那么多伤。她也从未如此刻般清晰而恐惧地意识到，这个沉默如山、为她撑起一片天的男人，并非真的无坚不摧，他也会痛，也会倒下，也会……离她而去。
这个念头刚起，一股冰冷的战栗便窜遍全身。不！绝不！
她猛地甩头，将那可怕的念头驱散。目光重新落回赵重山脸上，变得更加坚定。她起身，走到屋角一个不起眼的包袱旁，那是她匆忙离开青石镇时，除了几件换洗衣物和少量银钱外，唯一仔细打包带走的东西——她自用的、一个小小的药囊。里面除了少量应急的丸散，还有一些她晒干的、具有消炎退热功效的草药，本是备着给安平或自己防个头疼脑热，没想到此刻派上了用场。
她挑出几样，轻手轻脚地走去灶房。老耿见她进来，停下磨刀，默默让开灶台。丁顺也睁开眼，看着她。
“夫人，需要帮忙吗？”老耿低声问。
“帮我看着火，小一些。”姜芷声音沙哑，但很稳。她将草药洗净，放入一个豁了口的陶罐，加上清水，放在灶眼余烬上，用最小的火慢慢煨着。很快，一股清苦中带着微甘的药香，在弥漫着柴烟和血腥气的灶房里弥漫开来。
等待药煎好的时间里，姜芷就坐在灶膛前的小凳上，望着那跳跃的、橙红色的微弱火苗，眼神有些空茫。离开青石镇不过短短几日，却仿佛已过了半生。安宁的小院，红火的食肆，熟悉的街坊，芸娘一家……那些平淡而踏实的日子，竟已遥远得如同隔世。如今，他们像受伤的野兽，躲藏在这陌生的、危机四伏的城池角落，前途未卜，生死难料。
可奇怪的是，除了对赵重山伤势的揪心和未知危险的恐惧，她心底深处，竟没有多少后悔。嫁给他的那一刻，或许就注定了要与他共担风雨。只是这风雨，来得如此猛烈，如此血腥。
药煎好了，滤出小半碗浓黑的药汁。姜芷吹温了，端回正屋。陈三帮她轻轻扶起赵重山的上身，让他靠在自己臂弯里。姜芷小心翼翼地，一勺一勺，将苦涩的药汁喂他服下。昏迷中的赵重山似乎极为抗拒这味道，几次别开头，眉头皱得死紧。姜芷极有耐心，一点点哄着，喂着，直到将小半碗药汁喂完大半，额上已沁出汗来。
喂完药，陈三将赵重山重新放平。姜芷为他掖好被角，又试了试他额头的温度，似乎比刚才稍微降下去一丝，但依旧烫手。她不敢松懈，重新拧了布巾敷上。
时间在焦灼的等待中，一分一秒地爬过。子时已过，万籁俱寂，连巷中野狗的吠叫声都消失了，只有寒风永无止境地呼啸。
忽然，一直闭目假寐的丁顺，耳朵几不可查地动了一下。他猛地睁开眼，眼中精光一闪，对着灶房门口的老耿，极轻微地摇了摇头，又竖起一根手指，贴在唇边。
老耿磨刀的动作骤然停止。陈三在正屋内，也同时屏住了呼吸，身体微微前倾。
姜芷的心跳骤然漏了一拍，她下意识地看向炕上的赵重山和安平，又看向陈三。陈三对她做了个“噤声、勿动”的手势，目光锐利如刀，投向紧闭的房门和糊着厚纸的窗户。
来了。
院墙外，极其轻微的、几乎被风声完全掩盖的“沙”的一声，像是鞋底擦过墙头积雪的声音。若非丁顺这等受过特殊训练、耳力远超常人的好手，绝难察觉。
紧接着，是第二声，第三声……不止一人！他们是从不同的方向，翻墙而入！落地极轻，如同狸猫。
姜芷死死咬住下唇，双手紧紧交握，指甲深深掐进掌心，用疼痛来抑制身体的颤抖和几乎冲口而出的惊呼。她看向安平，孩子睡得正沉。她又看向赵重山，他依旧昏迷，但眉头似乎蹙得更紧了些，仿佛在梦中也能感受到这逼近的杀机。
陈三缓缓站起身，没有发出一丝声响。他赤着脚，悄无声息地挪到门后，侧耳倾听。手中，已握住了那柄短铳，另一只手，从怀中摸出一个小小的皮囊和一颗铅丸，开始极其缓慢、安静地装填。火铳发射一次后需重新装填，且声响巨大，在室内使用风险极高，但此刻，这是他手中最强力的威慑。
老耿提着砍刀，悄无声息地潜到正屋与灶房相连的门边阴影里，身体紧贴着土墙，如同融入了黑暗。丁顺拖着伤腿，勉强移动，靠在通往后院的那扇小门旁，短棍横在胸前，屏息凝神。
院子里，一片死寂。但屋内的每一个人，都能感觉到那无形的、冰冷的杀意，如同水银泄地，正从门缝、窗隙，一丝丝渗透进来。
“咯……吱……”
极其轻微、仿佛枯枝被踩断的声响，从前院方向传来。有人在试探，或者是不小心碰到了什么。
屋内四人，心跳如鼓。
片刻的沉寂后，一道极淡的、几乎看不见的影子，投在了正屋窗户厚厚的麻纸上。有人在窗外窥探！那影子停留了数息，似乎在判断屋内情况，随即移开。
紧接着，正屋那扇厚实的木门门闩处，传来极其细微的、金属刮擦木头的“窸窣”声。有人在用薄刃工具，尝试拨开门闩！动作很轻，很慢，显然是个中老手。
陈三的眼神冰冷如铁，短铳的枪口，稳稳地对准了门闩的位置，手指缓缓扣上扳机旁的击锤。他在计算，计算对方成功拨开门闩、推门而入的瞬间。那将是最好的，也是唯一的射击时机。
老耿的砍刀微微扬起，肌肉绷紧。丁顺的短棍也调整了角度。
姜芷几乎停止了呼吸，目光死死锁住房门。她能听到自己血液冲刷耳膜的轰鸣声。她下意识地伸手，从炕沿下，摸出了一把她白日里悄悄藏在那里的、切药的小刀。刀很薄，很短，甚至有些钝，但握在手里，冰冷的触感让她稍微镇定了一些。她不能打，但至少，在最后关头，她绝不会坐以待毙。
“咔哒。”
一声轻响，在寂静中被无限放大！门闩被拨开了！
门外的人似乎也顿了一下，或许是没料到如此顺利，或许是在等待同伴。
就是现在！
陈三眼中厉芒一闪，手指猛地扣下！
“砰——！！！”
震耳欲聋的巨响，猛地在小屋内炸开！炽热的火光从短铳枪口喷涌而出，浓烈的硝烟味瞬间充斥了整个房间！糊着厚纸的窗户纸被巨大的声浪震得嗡嗡作响！
“啊——！”门外，传来一声短促凄厉的惨嚎，随即是重物倒地的闷响，以及什么东西“哗啦”滚落台阶的声音。
“杀！”几乎在枪响的同时，陈三厉喝一声，猛地拉开房门，侧身翻滚而出！老耿紧随其后，怒吼着挥刀砍向门外黑影！
门外果然不止一人！除了那个被火铳近距离轰中胸腹、倒在血泊中抽搐的黑衣人，还有三道黑影分别从门两侧和院中扑来！他们显然没料到屋内会有火器，更没料到对方反应如此迅猛狠辣，一时间阵脚微乱。
但这些人毕竟是训练有素的杀手，瞬间便反应过来，三人齐声低吼，刀光霍霍，迎向陈三和老耿！其中一人，更是身形一纵，竟想从陈三头顶掠过，直扑屋内！他的目标，显然是炕上毫无反抗之力的赵重山和妇孺！
“休想！”丁顺虽腿脚不便，却在这关键时刻爆发出惊人的悍勇，他从门边阴影里猛地扑出，手中短棍不顾一切地横扫，砸向那跃起杀手的脚踝！
那杀手身在半空，难以闪避，只得回刀下劈，企图格开短棍。“锵！”刀棍相交，丁顺被震得伤口崩裂，鲜血狂涌，踉跄后退，但那杀手也被阻了一阻，落地的位置偏了，恰好堵在门口。
就这么一阻的工夫，陈三已与一名杀手缠斗在一处，他火铳已发，来不及再装填，此刻手持一柄匕首，招式狠辣，完全是搏命的打法。老耿则独斗两人，厚背砍刀舞得虎虎生风，仗着刀沉力猛，暂时不落下风，但以一敌二，险象环生。
冲进屋内的那名杀手，目光一扫，瞬间锁定炕上昏迷的赵重山和缩在炕角、紧抱着孩子、脸色惨白如纸的姜芷。他眼中杀机毕露，毫不犹豫，挥刀便向炕上斩去！刀光雪亮，映亮了姜芷惊骇欲绝的眼眸！
生死一线！
就在这千钧一发之际，炕上一直昏迷不醒的赵重山，猛地睁开了眼睛！那眼中没有昏迷初醒的迷茫，只有一片冰封的、燃烧着地狱烈焰般的森寒杀意！他不知何时，竟已将一直压在身侧的被褥掀开，右手如铁钳般探出，死死攥住了那杀手持刀的手腕！力道之大，竟让那杀手感觉腕骨欲裂，刀锋硬生生停在离他面门不足三寸之处！
杀手大骇，拼命挣扎，左手成爪，狠狠掏向赵重山心口！赵重山重伤在身，动作远不及平日迅捷，只勉强侧身避开心口要害，那爪风依旧在他肩头旧伤处狠狠擦过，剧痛让他眼前一黑，但他攥住对方手腕的右手，却如同铁铸，纹丝不动！同时，他左手在炕席下一摸，一柄之前被他暗中藏起的、仅有巴掌长的无鞘短刃，闪电般刺出，直没入那杀手小腹！
“呃！”杀手浑身一僵，眼中爆发出难以置信的光芒，似乎想不通一个重伤垂死之人，为何还能爆发出如此可怕的力量和杀心。赵重山手腕一拧，短刃在那杀手腹中狠狠一绞，随即拔出，带出一蓬温热的鲜血，溅了他自己满脸满身。杀手闷哼一声，软软瘫倒在地，手中腰刀“当啷”掉落。
这一切发生得太快，从赵重山暴起夺刀到反杀，不过呼吸之间。门口的丁顺看得目眦欲裂，又是后怕又是振奋。姜芷更是呆住了，直到那杀手的血溅到她脸上，带着腥热的温度，她才猛地回过神，失声道：“重山！”
赵重山杀了一人，似乎耗尽了刚刚积聚起的所有力气，身体晃了晃，一口鲜血喷在炕沿上，脸色灰败如纸，眼神都开始涣散。但他依旧强撑着，用短刃撑着炕沿，不让自己倒下，目光死死盯着门外仍在厮杀的陈三和老耿，嘶声道：“丁顺……帮忙！”
丁顺猛一咬牙，不顾腿伤剧痛，拄着短棍，一瘸一拐地冲出门去，加入战团。屋内只剩下姜芷和赵重山，以及一具尚温的尸体和浓得化不开的血腥气。
院中的厮杀已到了白热化。陈三身上添了两道伤口，但对手已被他刺中要害，踉跄后退。老耿独斗两人，虽勇悍，却也已多处挂彩，气喘如牛。丁顺的加入，稍稍缓解了他的压力。
杀手们眼见屋内同伴失手毙命，又见对方如此顽强，且那柄可怕的火铳虽已发射，但威慑仍在，心知今夜难以得手。为首一人唿哨一声，三人虚晃一刀，同时向院墙退去！
“想走？！”陈三岂肯罢休，揉身欲追。
“穷寇莫追！”赵重山在屋内，用尽力气嘶喊，声音微弱，却带着不容置疑的决断。他怕有埋伏，更怕这是调虎离山。
陈三脚步一顿，硬生生停下。就这么一耽搁，三名杀手已翻身跃上墙头，消失在浓重的夜色之中，只留下院子里横七竖八的几具尸体，和浓郁得令人作呕的血腥气。
寒风卷过，吹散了一些硝烟味，却吹不散那死亡的气息。
老耿以刀拄地，大口喘息，汗水混合着血水，从额角淌下。丁顺则直接坐倒在地，捂着再次崩裂、鲜血淋漓的大腿，脸色惨白。陈三警惕地扫视了一圈院墙，确认再无危险，才拖着伤腿，踉跄着退回正屋门口。
屋内，赵重山终于支撑不住，身体一软，向后倒去。姜芷惊呼一声，扑上前扶住他，让他靠在自己怀里。触手所及，他身上的绷带几乎已被鲜血浸透，体温依旧滚烫，气息微弱得仿佛随时会断绝。
“重山！重山你撑住！别睡！看着我！”姜芷的声音带着哭腔，颤抖得不成样子。
赵重山勉强抬起沉重的眼皮，视线模糊地看着她泪流满面的脸，沾血的嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出一声微弱的气音。他用尽最后的力气，抬起未曾受伤的右手，极轻、极快地碰了碰她冰冷的脸颊，然后，手无力地垂落，眼睛再次闭上，彻底陷入了昏迷。
“重山——！”
姜芷的哭喊，和屋外呼啸的寒风，交织在一起，在这杀戮过后的、死寂的小院里，显得格外凄厉而绝望。
夜，还很长。而这场逃亡与追杀的血色帷幕，才刚刚拉开。
（第237章 完）