血书在怀，冰冷而沉重，像一块烧红的烙铁，紧紧贴着姜芷的胸口，时刻灼烧着她的心。那上面干涸的血迹、朱砂和墨混合的气息，似乎能穿透衣物，直冲她的鼻腔，让她无时无刻不记得自己为何而来，将要面对什么。
一夜未眠，在荒野寒风中瑟缩，仅靠意志力支撑。天色微明，露水打湿了她的发梢和肩头，带来刺骨的寒意。脚上的水泡早已磨烂，与粗劣的布鞋黏在一起，每走一步都牵扯着皮肉，带来钻心的疼痛。双腿沉重得如同不属于自己，只是麻木地、机械地交替向前。
饥饿感已经变成一种持续的、空洞的钝痛，胃里像有只手在拧绞。嘴唇干裂起皮，渗出血丝。但姜芷的神情却异常平静，甚至有些麻木。身体的痛苦，在此刻反而成为一种奇异的支撑，让她能暂时忘却内心的煎熬，专注于脚下的路，专注于那个越来越近的目的地。
又走了大半天，晌午刚过，巍峨的州府城墙终于出现在地平线上。灰色的砖墙高耸，城门楼在冬日的阳光下投下巨大的阴影，透着一股难以言喻的威严与压抑。城门处，车马行人排成长队，缓慢通行。兵丁手持长枪，目光如鹰隼般扫视着每一个进出的人，盘查得比上次姜芷离开时更加严密。
姜芷的心跳快了几拍。她知道，那海捕文书，那通缉赵重山的告示，恐怕早已贴满了这城门内外。她下意识地低下头，拉了拉头上的旧头巾，让它遮住更多面容，又将那个空竹篮挎在臂弯，混在几个挑着担子、看起来也是逃难或投亲的百姓中间，低着头，尽量缩小自己的存在感。
轮到她了。兵丁的目光在她身上停留了一瞬，那目光带着审视，也带着一丝不易察觉的轻蔑。一个形容憔悴、衣衫破旧、满身尘土的年轻妇人，在这兵荒马乱（对他来说）的时候，并不少见。
“哪儿来的？进城做什么？”兵丁声音粗嘎。
姜芷哑着嗓子，模仿着乡下口音，低声道：“回、回军爷，从、从西边柳树屯来的，来找、找亲戚……”她故意将话说得结结巴巴，带着惊惶。
“亲戚？什么亲戚？住哪儿？”兵丁追问。
“是、是我姨母，在、在城西绣坊做活……姓、姓王……”姜芷胡乱编造着，手心渗出冷汗。
兵丁似乎有些不耐烦，又上下打量了她几眼，没看出什么特别，挥了挥手：“行了行了，进去吧！最近城里不太平，少惹事！”
“是、是，谢军爷……”姜芷如蒙大赦，赶紧低头，快步走进了城门。
踏入州府城墙的阴影之下，姜芷紧绷的神经才稍稍松了一瞬，随即又立刻绷紧。城内的景象，与上次她来时又有所不同。街道似乎冷清了一些，行人神色匆匆，带着几分警惕。城墙根下，果然新贴了几张巨大的告示，上面画着赵重山的头像，虽然只有七八分相似，但那股子冷硬坚毅的神韵却抓得很准。下面写着“通缉要犯赵重山，劫掠军饷，杀害官差”等字眼，以及高额的悬赏。
姜芷的心猛地一抽，几乎要停止跳动。她强迫自己移开视线，不敢多看，生怕那画像会灼伤自己的眼睛，也怕旁人看出端倪。她加快脚步，埋头钻进了最近的一条小巷。
当务之急，是找个地方安顿下来，哪怕只是暂时的。
她不敢去客栈，那需要路引登记，也容易暴露。她只能往那些鱼龙混杂、房租低廉的城南贫民区走去。在迷宫般狭窄、泥泞、散发着各种复杂气味的巷道里穿行了近一个时辰，她才在一个面相愁苦、眼神浑浊的老妪手里，租下了一间几乎不能称之为“房”的栖身之所。
那是紧挨着臭水沟的一排低矮棚屋中的一间，墙是泥坯垒的，糊着破烂的草席，门是几块烂木板拼凑的，关不严实。屋里只有一张用砖头垫起的破木板床，上面铺着发黑发霉的稻草，一个三条腿的瘸腿桌子靠在墙边，除此之外，空无一物。空气里弥漫着一股浓重的霉味、潮气和沟渠的臭味。
一个月，五十文钱。
姜芷没有还价，默默数出铜钱交给老妪。老妪接过钱，麻木地看了她一眼，什么也没说，佝偻着身子走了。
关上门（如果那能称之为门的话），姜芷靠在冰冷潮湿的土墙上，长长地、缓缓地吐出一口气，身体才像是被抽走了最后一丝力气，沿着墙壁滑坐到地上。
终于……暂时安全了。在一个无人知晓的角落。
但紧接着，无边的疲惫、饥饿、疼痛，以及那深入骨髓的寒冷和孤寂，如同潮水般席卷而来，几乎要将她吞噬。她蜷缩起身体，抱紧双臂，牙齿不受控制地咯咯作响。
不能倒下。她用力掐了自己大腿一把，尖锐的疼痛让她混沌的头脑清醒了几分。
她挣扎着起身，检查了一下这个“家”。墙角有个破瓦罐，里面还有半罐不知何时留下的、已经发绿的积水。窗户（一个墙洞）用破草席堵着，透进微弱的光线。她将门栓好（虽然那门栓看起来一撞就开），然后走到那张“床”边，将发霉的稻草全部扯掉，扔到门外，又从自己带来的小包袱里（里面是几件旧衣和一些干粮渣）翻出一件最破旧的夹袄，铺在光秃秃的木板上。
做完这些，她已经累得气喘吁吁。肚子再次发出抗议的鸣叫。她从怀里摸出最后一个已经冰冷发硬的粗面馒头，掰下一小块，放进嘴里，用力地、缓慢地咀嚼着。干硬的馒头碎屑刮擦着喉咙，她努力吞咽下去，又捧起瓦罐，就着那发绿的水，喝了一小口。水的味道难以形容，带着铁锈和腐败的气息，但她强迫自己咽了下去。
活下去。必须活下去。
填了点东西进肚子，恢复了些许力气。姜芷脱下早已被血水浸透、和皮肉粘在一起的布鞋。每扯一下，都疼得她倒吸冷气，额上冷汗涔涔。脚底一片狼藉，水泡磨破后的嫩肉暴露着，沾满了尘土和血污，有些地方已经红肿发炎。
她咬着牙，用那点脏水，仔细地、一点点清洗伤口。没有药，她只能从旧衣上撕下相对干净的布条，将双脚小心地包扎起来。每动一下，都疼得她浑身发抖。
处理好脚伤，天色已经暗了下来。棚户区早早陷入了黑暗，只有远处偶尔传来几声犬吠和模糊的争吵哭骂声。
姜芷躺在坚硬的木板床上，身上盖着那件单薄的旧夹袄，寒意依旧从四面八方涌来，侵入骨髓。但她此刻的头脑，却异常清晰、冰冷。
她开始思考下一步。
怀揣血书，直接去州府衙门喊冤？那是自寻死路。且不说那些衙役胥吏是否会让她靠近，就算侥幸让她敲了登闻鼓，见到了官，又如何？那构陷赵重山的幕后黑手，能把手伸进兵部文书，能调动州府的力量如此迅速地定罪、抄家、通缉，其势力绝非寻常。她一个无权无势的犯妇，贸然前去，血书恐怕立刻就会被撕碎，她自己也可能被扣上“诬告”、“咆哮公堂”的罪名，再次投入大牢，甚至“病逝”狱中。
此路不通。
那么，退而求其次，去找那些可能与赵重山有旧，或者曾受过“回味斋”恩惠的客人、乡绅？姜芷在脑中飞快地过着可能的人选。州府里确实有几家大户曾是她“回味斋”的常客，对她手艺赞不绝口，甚至有过邀她入府做私厨的意向。但此一时彼一时。如今她是“通匪要犯”之妻，是戴罪之身，家产抄没，人人避之唯恐不及。趋利避害是本能，锦上添花易，雪中送炭难。她不敢赌，也赌不起那人性的凉薄。
希望渺茫。
那么，只剩下最后一条路，也是最险、最决绝的一条路——拦轿鸣冤。
拦谁的轿？寻常官员的轿子，分量不够，未必敢接这烫手山芋，也未必能撼动背后的势力。她需要一个足够“大”、足够“清”、且在州府内有足够话语权和影响力的人物。
新任的江南道巡察御史，沈墨。
这个名字，是前几日“回味斋”尚未关门时，她从几位高谈阔论的食客口中隐约听到的。据说这位沈御史是朝廷新派的钦差，代天巡狩，监察江南道吏治民生，不日即将抵达临江州府。此人出身清流，素有刚正不阿、铁面无私之名，在京城时就以敢言直谏着称，得罪过不少权贵，也因此被外放巡按。
这或许，是唯一的机会，也是最后的机会。
沈御史抵达州府，必然有公开的仪仗，是接近他的唯一可能时机。但同样，风险巨大。且不说他的护卫是否允许一个衣衫褴褛的妇人靠近，就算她成功拦下轿子，递上血书，这位以“刚正”闻名的御史大人，是会为民请命，彻查此案，还是嫌她冲撞仪仗、有碍观瞻，将她乱棍打走，甚至治罪？
姜芷不知道。这是一场豪赌。赌注是她的性命，是赵重山唯一的昭雪希望，是安平和吴妈未来的依靠。
但，她别无选择。
想通了这一点，姜芷的心反而奇异地平静下来。最坏的结果，不过一死。与其在绝望中冻饿而死，在污名中苟延残喘，不如拼死一搏，用这条命，去换一个公道，换一线生机！
接下来的两日，姜芷像一个真正的幽灵，蛰伏在这肮脏破败的棚户区。她深居简出，只在每日清晨，用头巾包裹得严严实实，去巷口买最便宜的两个杂面窝头和一点咸菜，维持最基本的需求。其余时间，她要么躺在木板上积蓄体力，要么在脑海里反复推演拦轿时的每一个细节——时机、位置、呼喊的话语、递出血书的动作……
她必须一次成功。没有第二次机会。
脚上的伤口在恶劣的环境下恢复得很慢，依旧红肿疼痛，但至少不再流血化脓。她用最后一点钱，买了一点最劣质的烧酒，咬牙忍着剧痛擦拭清洗，以防感染。身体依旧虚弱，但那股支撑着她的恨意与决心，却如同不灭的火焰，在胸中燃烧，提供着不可思议的力量。
她打听清楚了沈御史抵达的具体日期和可能行经的路线——从南门入城，经朱雀大街，至州府衙门。这是最可能的路线，也是公开的、百姓可以围观的路线。
终于，到了那一天。
清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低低压在州府上空，仿佛预示着某种不祥。寒风比往日更加凛冽，刮在脸上像刀子一样。
姜芷很早就醒了。她用最后一点干净的布，仔细擦洗了脸和手，将凌乱的头发尽力梳理整齐，用一根木簪绾好。身上依旧是那套破旧的、沾满尘土和补丁的衣裙，但被她拍打得尽量干净。她将那份浸透血泪的“血书”，小心翼翼地折叠好，贴身藏在内衣最深处，外面用旧衣紧紧裹住。
然后，她推开门，走进了寒风里。
朱雀大街是州府最宽阔、最繁华的街道，两侧商铺林立。虽然天色不佳，寒风刺骨，但今日因为御史大人驾临，街道两旁早早就有衙役和兵丁清道、警戒，也有不少百姓被驱赶着聚集在路边，充作“恭迎”的场面。人们交头接耳，议论纷纷，脸上多是麻木和好奇。
姜芷混在人群里，低着头，慢慢向预定的地点移动。她的心跳得很快，掌心全是冷汗，但眼神却锐利如鹰，紧紧盯着城门方向。
辰时末，远处传来开道的铜锣声和衙役的呼喝声。
“御史大人驾到——闲人回避——”
人群一阵骚动，纷纷踮起脚尖张望。
只见一队盔甲鲜明的兵丁率先开道，后面是举着“肃静”、“回避”牌匾的衙役，再后面，是几顶官轿。最前面那顶轿子，青幔皂盖，形制简朴，却自有一股肃穆威严之气，正是巡察御史沈墨的轿子。
队伍缓缓前行，所过之处，人群被衙役用棍棒隔开，鸦雀无声，只有脚步声、马蹄声和轿夫整齐的号子声在空旷的街道上回响。
来了。
姜芷深吸一口气，冰冷的空气刺得肺叶生疼，却也让她因紧张而有些发热的头脑骤然清醒。她计算着距离、速度，目光死死锁定那顶青幔官轿。
五十步……三十步……二十步……
就是现在！
就在轿子即将经过她面前的那一刻，姜芷猛地爆发出全身的力气，像一头被逼到绝境的母兽，用尽生平最大的声音，凄厉地高喊一声：
“青天大人——民妇有千古奇冤——求大人做主啊！！！”
喊声嘶哑凄厉，划破了街道上刻意维持的寂静，如同平地惊雷！
与此同时，她整个人如同离弦之箭，猛地从人群中冲出，不顾一切地扑向那顶青幔官轿！她的动作快得惊人，目标明确，就是轿子前方！
“有刺客！”
“拦住她！”
“保护大人！”
护卫的兵丁和衙役大惊失色，呼喝声四起，数条水火棍和刀鞘瞬间向她招呼过来！
姜芷不闪不避，甚至迎着那些棍棒冲上去！她心中只有一个念头：冲到轿前，递出血书！
“砰！”一根水火棍重重砸在她的肩头，剧痛传来，她闷哼一声，身子一歪，却借势向前滚倒在地，恰好滚到了轿前丈许之地！
“民妇冤枉——！”她不顾疼痛，挣扎着爬起来，双膝重重跪在冰冷的青石地面上，发出“咚”的一声闷响。她从怀中猛地掏出那方折叠的、暗红色的粗麻布，用尽全身力气，双手高高举过头顶，嘶声喊道：
“民妇夫君赵重山，押运官镖，被奸人构陷，蒙受不白之冤！家破人亡，夫离子散！此有血书为证，泣血上告青天大人，明察秋毫，为民妇做主，为我夫伸冤——！！！”
她的声音因为用力过度和激动而彻底嘶哑破裂，带着血沫，在寒风中颤抖，却字字泣血，句句锥心！那方展开的粗麻布上，暗红发黑、触目惊心的字迹，在阴沉的天光下，如同一道惨烈的伤口，赤裸裸地呈现在所有人面前！
整个朱雀大街，死一般的寂静。
所有兵丁、衙役、轿夫，乃至围观的百姓，全都被这突如其来、惨烈决绝的一幕惊呆了。高举的血书，妇人凄厉的哭喊，披头散发的惨状，肩头衣衫破裂渗出的血迹……构成了一幅极具冲击力的画面。
开道的兵丁和衙役举着棍棒刀鞘，僵在原地，一时竟不知该继续驱赶，还是该上前夺下那“凶器”般的血书。
轿子，停了下来。
青色的轿帘，纹丝不动。里面的人，似乎也在无声地注视着轿前这突兀而惨烈的一幕。
寒风呼啸着卷过街道，吹动着姜芷散乱的发丝和破烂的衣角，也吹动着那方血书上暗红的字迹。她跪在冰冷坚硬的青石板上，高举着血书的双手因寒冷、疼痛和用力而剧烈颤抖，但她跪得笔直，抬着头，布满血丝的眼睛死死盯着那静止的轿帘，眼神里是孤注一掷的绝望，和一丝不肯熄灭的、微弱的期盼。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
所有人的目光，都聚焦在那顶静止的青幔官轿，和轿前那个跪在风中、高举血书、形如疯妇却又异常决绝的身影上。
天地无言，唯有寒风呜咽。
（第222章 完）