柳府的寿宴，成了姜芷手艺在青石镇上层圈子里的第一次正式亮相。
那一日，从清晨踏入柳家宽敞却略显陌生的厨房开始，到暮色四合，在柳老爷亲自相送、周管家千恩万谢中登上回程的马车，姜芷的神经都如同上紧的发条，不敢有丝毫松懈。
她带去的两名柳家厨娘起初见她年轻，又是女子，眼神中不免带着几分审视和怀疑。但姜芷不慌不忙，指挥若定，从食材的清洗、改刀，到高汤的吊制、火候的掌控，每一个步骤都条理清晰，要求严苛。她手起刀落，动作流畅得如同艺术，切出的肉片薄如蝉翼，萝卜丝细可穿针。更别提那手颠勺的功夫，火舌舔舐锅底，菜肴在锅中翻滚，香气瞬间爆发，看得两个经验丰富的厨娘目瞪口呆，那点轻视之心早已烟消云散，转而变成了由衷的佩服和小心翼翼的配合。
“孔雀开屏鱼”上桌时，那用鱼片、火腿、香菇精心拼摆出的开屏造型，引得满堂宾客惊叹；“福寿全汤”炖足了六个时辰，揭开盅盖，浓郁鲜香的气味弥漫开来，几位老饕餮般的乡绅连呼“过瘾”；就连最普通的“金玉满堂”和“碧波豆腐羹”，也因火候恰到好处、调味精准，被赞不绝口。
柳老夫人尤其高兴，胃口比平日好了不少，对那碗软烂入味、寓意吉祥的“寿字扣肉”和清甜不腻的“枣泥山药糕”赞不绝口，席间特意唤了姜芷到跟前，拉着她的手，慈祥地说了许多勉励的话，还赏了一支成色不错的玉簪。
当沉甸甸的三十两尾银和那支玉簪交到姜芷手中时，她一直紧绷的心弦才彻底松弛下来。不仅仅是丰厚的报酬，更是一种被认可、被尊重的价值感，让她浑身都充满了暖意。
回程的马车上，她靠着车壁，累得几乎要睡过去，但嘴角却一直微微上扬着。
这份喜悦，在见到院门口那个高大熟悉的身影时，达到了顶点。赵重山果然如他所说，一直在等她。
“回来了？”他迎上来，很自然地接过她手里略显沉重的包袱（里面是酬金和柳家送的一些谢礼）。
“嗯！”姜芷抬头看他，眼睛亮晶晶的，带着一丝完成重大任务后的兴奋和一点点求表扬的意味，“很顺利，老夫人和宾客们都夸菜做得好。”
赵重山低头，看着她略显疲惫却神采飞扬的脸，目光在她发间那支新添的、温润的玉簪上停留了一瞬，点了点头，声音依旧平淡，却似乎比往常温和了些：“累了吧，回去歇着。”
没有过多的言语，但这份无声的迎接和陪伴，比任何夸赞都让姜芷觉得踏实。
接下来的几天，姜芷好好休息了一番。柳府寿宴的成功，像一阵风，迅速在青石镇及周边传开了。“赵家那个小媳妇，有一手不得了的好厨艺，连柳老夫人都赞不绝口”的消息不胫而走。原本一些还对姜芷手艺持观望态度的人家，也开始主动找上门来。
有想请她去做家常宴席的，有想订制她拿手的点心的，甚至还有附近村子的富户，家里办喜事，也想请她去掌勺。酬劳虽不及柳家丰厚，但也相当可观。
姜芷谨慎地接了几单距离近、要求明确的活计，都完成得十分漂亮。家里的进项明显增多，那个装钱的陶罐渐渐沉甸甸起来。
日子仿佛又回到了之前的轨道，但又有哪里不一样了。姜芷的心，不再仅仅满足于接一些零散的活计，或是只围着自家灶台转。柳府寿宴的成功，像在她心里点燃了一簇火苗，一个模糊的想法开始逐渐清晰、成形。
这日傍晚，饭后，天色尚未完全暗下。赵重山没有像往常一样立刻去擦拭他的兵器或检查马具，而是搬了个小凳，坐在院中，就着最后的天光，打磨一把匕首的锋刃，发出规律而轻微的“沙沙”声。
姜芷收拾完灶房，沏了一壶自己晒制的野菊花茶，端到院中的小石桌上，也给赵重山倒了一碗。菊花的清香在微凉的夜风中散开，沁人心脾。
她在赵重山旁边的凳子上坐下，看着远处天际最后一抹瑰丽的晚霞，犹豫了片刻，开口道：“重山，我……有个想法。”
赵重山打磨的动作未停，只从喉咙里发出一个低沉的单音：“嗯？”
姜芷组织了一下语言，尽量清晰地说：“最近不是有好些人来找我做菜嘛，我就在想……老是东家跑西家去，不太方便，也接不了太多的活。而且，咱们这院子，有时候人来人往的，你也喜欢清静……”
她顿了顿，观察了一下赵重山的脸色，他依旧专注地磨着匕首，侧脸在暮色中显得轮廓分明，看不出什么情绪。
姜芷深吸一口气，继续说出了核心的想法：“所以，我想着，是不是……可以在镇上租个小铺面，或者哪怕只是个固定的摊位，专门卖些我做的吃食。比如早点、面条、简单的家常小炒，还有我拿手的那些点心酱菜。这样，有了固定的地方，喜欢我手艺的人就知道去哪儿找，我也能更专心地做这件事，说不定……还能赚得更多些。”
她把“小摊”这个设想提了出来，心里有些忐忑。在这个时代，女子抛头露面做生意，终究不是那么普遍，何况她还是嫁了人的。虽然赵重山从未限制过她什么，但这毕竟是要投入本钱、并且可能会占用她大量精力的事情，她不知道他会怎么想。
院子里安静下来，只有磨刀石摩擦刀刃的“沙沙”声，规律地响着。
过了好一会儿，就在姜芷以为他不会回应，或者会反对时，赵重山停下了手中的动作，将打磨得寒光闪闪的匕首举到眼前看了看，然后收刀入鞘。
他转过头，目光沉静地看向姜芷，直接问出了最关键的问题：“看中地方了？”
姜芷一愣，没想到他问得如此直接和……支持？她连忙摇头：“还没具体去看。就是有这么个想法，先跟你商量商量。我觉得，要是做的话，位置挺重要的，最好是在人来人往的地方，比如集市口，或者悦来茶馆附近那种地方。”
赵重山端起石桌上的菊花茶，喝了一口，沉吟道：“集市口杂乱，三教九流都有。茶馆附近……倒是清净些，往来的也多是有几个闲钱的。”
他居然在帮她分析选址的利弊！姜芷心中一喜，赶紧点头：“对，我也是这么想的。而且茶馆的客人吃了茶，说不定会想搭配些点心什么的。”
“本钱呢？”赵重山又问，“租摊位、置办家伙事，要多少？”
姜芷心里早就算过一笔账，掰着手指头说：“我打听过，镇上那种固定的摊位，一个月租金大概在五百文到一两银子不等，看位置好坏。咱们可以先从简单的开始，主要就是置办一套好点的灶具、锅碗瓢盆，还有每天采买食材的本钱。我算了算，前期投入，大概有五六两银子应该就能支应开了。我们现在……”她没说下去，但意思很明显，他们现在完全拿得出这笔钱。
赵重山听完，没说话，只是看着姜芷。暮色渐浓，他的眼神在昏暗的光线里显得有些深邃难辨。姜芷被他看得有些紧张，手指不自觉地绞着衣角。
就在她以为他要说出“再想想”、“不着急”之类的话时，赵重山却点了点头，言简意赅地给出了结论：
“你想做，就去做。”
姜芷的心，猛地一跳，几乎要从胸腔里蹦出来。他……这就答应了？这么干脆？
“摊位的事，我帮你留意。”赵重山又补充了一句，语气平淡得像在说明天要下雨一样自然，“镖局兄弟常在外走动，消息灵通。”
一股巨大的暖流和喜悦瞬间淹没了姜芷。她没想到会这么顺利。她看着他，眼睛亮得惊人，声音都带着一丝哽咽：“真的？你……你支持我？”
赵重山似乎被她这过于激动的反应弄得有些不自在，移开目光，端起碗又喝了一口茶，才硬邦邦地说：“有个固定营生，也好。”
虽然他的话还是那么简洁，甚至有点别扭，但姜芷却从中听出了全然的信任和支持。他不是那种会甜言蜜语的人，但他的行动，他这句“你想做，就去做”，比任何华丽的承诺都更有力量。
“谢谢！”姜芷由衷地说，脸上绽开一个大大的笑容，连日来的忐忑和谋划，在这一刻都化为了满满的动力。
赵重山看着她明媚的笑脸，在渐深的夜色里，像一朵突然绽放的花。他喉结滚动了一下，没再说什么，只是将碗里剩下的茶一饮而尽。
“小摊”的设想，就这样在这样一个平淡的夜晚，得到了家里最重要成员的首肯。姜芷的心，彻底安定了下来，也开始更加具体地规划起来。
接下来的日子，姜芷在接活之余，开始有意识地考察镇上的情况。她去了几趟集市，仔细观察不同摊位的位置、人流、卖的货品。也特意绕到悦来茶馆附近转了转，留意那里铺面的出租情况。
她发现，集市口虽然热闹，但环境确实嘈杂，而且卖吃食的摊位很多，竞争激烈。悦来茶馆所在的西街，相对清静，铺面也规整些，但租金肯定要贵一些。而且，那里已经有了一家卖包子的早点铺和一家面馆。
她还注意到，镇上似乎没有专门卖精致点心和小食的铺子。天香楼倒是有点心，但价格昂贵，不是寻常百姓日常消费得起的。
一个初步的定位在她心中渐渐清晰：或许，她可以避开早点、面条这类竞争激烈的红海，专注于制作和销售一些特色点心、酱菜、以及一两样可以外带的便捷小炒或卤味。走精致、特别、口碑相传的路线。
她还抽空画了几张简单的草图，设想摊位的布局：一个整洁的案板用来展示商品，一个改良过的、能保温的炉灶，几个带纱罩的食柜防止蚊蝇……
每当她有新的想法，都会在晚饭后跟赵重山念叨念叨。赵重山大多时候只是听着，偶尔会插一两句，比如：“纱罩要用细密的，镇上蚊虫多。”或者“炉灶要高些，你站着操作省力。”虽然都是细节，却非常实用。
他的沉默和支持，成了姜芷最大的底气。她仿佛能看到，那个属于她的小小摊位，正在一点点从构想变为可能。
然而，就在姜芷踌躇满志，准备进一步物色具体摊位时，一个意想不到的小麻烦，却悄然而至。
这日午后，姜芷正在院中清洗新买来的豆子，准备尝试做一种新的酱油。院门被敲响了，声音有些迟疑。
姜芷擦擦手，走去开门。门外站着的，竟是多日未见的原主婶婶王氏。她脸上堆着一种刻意讨好的笑容，眼神却滴溜溜地往院里瞟。
“哟，芷丫头，忙着呢？”王氏扯着嗓子，声音尖利。
姜芷心里咯噔一下，一股不好的预感涌上心头。这位婶婶，可是无事不登三宝殿的。
（本章完）