深冬的第一场雪，悄然覆盖了京城。
谢瑾安押解叛军首领回京那日，正是大雪初霁。朱雀大街上，积雪被清扫出中央通道，两侧挤满了围观的百姓。马蹄踏在青石板上，溅起细碎的雪沫。囚车缓缓驶过，木轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。
谢瑾安骑马行在队伍最前方，玄色大氅在寒风中翻飞。他面容冷峻，目不斜视，仿佛没有看见那些指指点点的目光，也没有听见那些或钦佩、或嫉妒、或敌意的议论。
“那就是镇北侯？好年轻！”
“听说在雁门关又打了胜仗，生擒了叛军首领。”
“啧啧，年纪轻轻就封侯拜将，真是...”
议论声被寒风卷走，断断续续传入耳中。谢瑾安握紧缰绳，手背上青筋微显。他并非不在意这些议论，只是早已学会将这些声音隔绝在外。
队伍行至皇宫前，金水桥上的积雪已被宫人清扫干净，露出光洁的汉白玉。谢瑾安翻身下马，将缰绳交给亲兵，整理了一下衣冠，踏上了通往大殿的台阶。
太和殿内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。文武百官分列两侧，目光齐刷刷地投向走进殿门的谢瑾安。龙椅上的皇帝面色沉静，看不出喜怒。
“臣，谢瑾安，奉旨平定边关叛乱，擒获贼首，特回京复命。”谢瑾安单膝跪地，声音沉稳有力。
“爱卿平身。”皇帝微微抬手，“此次平叛，爱卿居功至伟。贼首何在？”
“已在殿外候旨。”
“押上来。”
叛军首领被五花大绑押进大殿。这是个满脸横肉的壮汉，虽沦为阶下囚，眼中仍闪着凶光。他一进殿就破口大骂，污言秽语不绝于耳。
皇帝皱眉：“放肆！拖出去，交刑部严审！”
侍卫将人拖走后，大殿内恢复了安静。皇帝看着谢瑾安，缓缓开口：“谢爱卿，朕听说此次平叛，你动用了关外的流民武装？”
此言一出，满座皆惊。一些官员交换着眼色，等着看好戏。
谢瑾安不慌不忙，从怀中取出一本奏折：“陛下容禀。臣所动用的，乃是由归顺流民组成的‘守土军’，专为清剿关外马匪、护卫商路而设。这是守土军的名册及军械记录，请陛下御览。”
太监接过奏折呈上。皇帝翻开细看，脸色渐渐缓和：“原来如此。这些流民，本是祸乱之源，你能将他们收编为用，倒是一举两得。”
“陛下圣明。臣以为，治国之道，在疏不在堵。流民为匪，多因生计无着。若能给予活路，使其自食其力，则匪患自消。”
皇帝颔首：“爱卿所言甚是。不过...”他话锋一转，“朕还听说，有人弹劾你私通突厥，可有此事？”
李辅国出列：“陛下，臣以为此事需详查。谢将军与突厥互市往来，难免...”
“宰相此言差矣。”一个清朗的声音打断了他。众人循声望去，见是刚升任户部侍郎的林文修。
林文修出列行礼：“陛下，臣在雁门关时，亲眼所见互市之利。边关百姓因此得以休养生息，突厥各部也渐生归附之心。此乃长治久安之策，岂能因噎废食？”
“林侍郎此言，莫不是在为谢将军开脱？”李辅国冷笑，“互市虽有微利，但军国大事，岂能儿戏？”
两人针锋相对，殿内气氛顿时紧张起来。
皇帝抬手制止了争论：“此事朕自有主张。谢爱卿，你一路辛苦，先回府歇息吧。三日后，朕在宫中设宴，为你庆功。”
“谢陛下。”谢瑾安行礼告退。
走出太和殿，寒风扑面而来。谢瑾安深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，让他清醒了几分。他知道，这场朝堂之争，才刚刚开始。
镇北侯府坐落在京城东侧的安定坊，朱门高墙，气派非凡。府门前的石狮子披着白雪，更添几分威严。谢瑾安下马时，老管家早已带着一众仆役在门外等候。
“恭迎侯爷回府！”众人齐声行礼。
谢瑾安微微颔首，目光落在站在最前面的妇人身上。那妇人看着约莫三四十余岁，身着深青色绣金纹袄裙，外罩银狐皮斗篷，发髻梳得一丝不苟，簪着点翠发簪，雍容华贵中透着几分疏离。正是他的母亲，赵颜玉。
“母亲。”谢瑾安上前行礼。
赵颜玉打量着他，眼中闪过一丝复杂情绪，终究化为一声轻叹：“回来了就好。你父亲在书房等你。”
“是。”
穿过重重庭院，来到府邸深处的书房。推开门，炭火温暖的气息扑面而来。书案后端坐着一人，正提笔书写。听到脚步声，他抬起头来。
谢渊年过半百，两鬓已见斑白，但眉眼间依然可见年轻时的俊朗。他放下笔，看着走进来的儿子，目光深沉。
“父亲。”
“坐。”谢渊指了指对面的椅子，“边关的事，我都听说了。做得不错。”
谢瑾安坐下，接过父亲递来的茶盏：“父亲过奖。”
“不是过奖。”谢渊轻轻摇头，“你能想到用流民组建守土军，确实出乎我的意料。不过...”他话锋一转，“朝中的事，你打算如何处理？”
“清者自清。”
“清者自清？”谢渊苦笑，“瑾安，你为官多年，难道还不明白？在这朝堂之上，真相往往不重要，重要的是人心所向，是利益所在。”
谢瑾安沉默片刻：“父亲教诲，儿子铭记。但有些事，不能因为困难就不做。”
谢渊看着儿子坚定的眼神，忽然想起多年前的自己。那时的他，也是这样意气风发，相信正义必将战胜邪恶。可这些年在官场沉浮，他见过太多是非颠倒，见过太多理想破灭。
“李辅国不会善罢甘休。”谢渊沉声道，“他觊觎兵部尚书之位已久，如今你声名鹊起，已成他的眼中钉。”
“儿子明白。”
“明白就好。”谢渊从抽屉里取出一封信，“这是你离京后，我暗中查到的。李辅国与突厥右贤王有书信往来，虽然隐晦，但足以证明他并非真心反对互市，只是想借此扳倒你。”
谢瑾安接过信，快速浏览。信中的措辞十分谨慎，但字里行间透露出的信息，却让人心惊。
“父亲，这信...”
“是从李府一个被逐出的幕僚手中得到的。”谢渊压低声音，“此人因知晓太多秘密，被李辅国灭口，侥幸逃过一劫。我救了他一命，他便将这信交给了我。”
谢瑾安握紧信纸：“有了这个，或许可以反制李辅国。”
“不可。”谢渊摇头，“这信只能证明李辅国与突厥有联系，却不能证明他通敌。贸然出手，反而会打草惊蛇。”
父子二人正商议间，书房外传来轻微的脚步声。谢渊立刻收起信件，恢复平常神色。
敲门声响起，赵颜玉端着托盘进来，盘中是一盅热气腾腾的参汤。
“说了这么久，也该歇歇了。”她将参汤放在书案上，目光在父子二人脸上扫过，“朝中的事再要紧，也比不上身体要紧。”
“母亲说的是。”谢瑾安起身接过汤盅。
赵颜玉缓缓地坐在一旁的椅子上，目光温柔地注视着正在喝着热汤的儿子。突然间，她打破沉默说道：瑾安啊，你如今也是不小了。前些日子，平阳公主特意派人传话过来，表示希望能把她的侄女嫁给你。
听到这话，原本正专注于喝汤的谢瑾安手中的勺子微微一滞，但很快就恢复了正常，并继续慢慢品味着碗中的汤汁。过了一会儿，他才轻声回应道：母亲大人，孩儿目前并没有结婚成家的想法。
你都已经二十三岁，竟然还是没有成家的念头吗？ 赵颜玉不禁皱起眉头，语气中带着些许不满和担忧，我明白你一心牵挂着边关战事，但娶妻生子、建立自己的家庭，这可是每个人生命中的重要事情啊。而且你的祖父祖母年事渐高，前段时间还给我们写信询问关于你婚事的进展情况呢。
然而，面对母亲的劝说与质问，谢瑾安只是轻轻放下手中的汤盅，脸上依旧保持着那份沉稳和平静，坚定地回答道：母亲，请恕孩儿不孝。眼下边疆局势尚未稳定下来，国家仍需要有人守卫疆土，所以孩儿实在无法分心去考虑儿女情长之事。
你……你这个孩子真是让人气恼！ 赵颜玉气得差点站起身来，却被一旁的丈夫谢渊及时按住并安抚住情绪。
好啦好啦，别生气嘛。瑾安刚刚从外面归来，可能有些疲惫不堪，这种婚姻大事咱们以后再找机会商量不迟。 谢渊赶紧出来打圆场，试图平息这场紧张的气氛，现在就让他先好好休息一下吧，等晚上一起用晚餐的时候大家再好好聊聊家常。
谢瑾安见状，连忙向父母行了一个礼，然后转身默默地走出房间。望着儿子渐行渐远的身影，赵颜玉的眼神里流露出一丝难以掩饰的失望之情。
“这孩子啊，性子真是愈发地随了你呢！”她轻声叹息着，眼眸深处流露出一丝忧虑之色。
谢渊紧紧握住妻子那柔若无骨的手，宽慰道：“无妨，他既然有自己的主见和想法，想必也并非什么坏事。”
赵颜玉轻轻倚靠在丈夫宽阔坚实的肩膀上，幽幽说道：“可我还是忍不住担忧他呀……毕竟朝堂之上风云变幻肩上，轻声说道：“我知道他很聪明、很独立，但朝堂之上风云变幻、波谲云诡，充满了无数的陷阱和危机。而他偏偏不愿意去攀附那些权贵势力，这样一来，他恐怕会遇到很多困难……”说到这里，赵颜玉不禁皱起了眉头。
谢渊默默地听着妻子说话，脸上浮现出一抹苦涩的笑容。他何尝不明白其中的利害关系呢？然而，对于儿子瑾安的个性，他也是无可奈何。
沉默片刻之后，他缓缓开口：“你不必太过忧心，瑾安虽然有时候显得有些固执己见，但其实他远比我更具胆识和气魄。而且，经过这么多年的历练，他也学会了如何审时度势，不会轻易被眼前的困境所击倒。我相信，他一定能够找到属于自己的道路，闯出一番天地来。再说了，要是实在遇到难题了，不还有我们吗？你就别担心了。”
与此同时，太医署内，苏轻媛正面临另一场风波。
太后的病情反复，太医令周大人召集众医官会诊。宽敞的议事厅内，炭火噼啪作响，药香与墨香交织。
“太后的脉象，弦细而数，乃肝郁化火之兆。”周大人捋着胡须，“诸位有何见解？”
几位资深太医各抒己见，争论不休。苏轻媛坐在末位，静静听着。她注意到，太后的症状虽然表现为肝火，但根源却在心肾不交。只是这个论断太过大胆，她不敢贸然提出。
“苏医正，”周大人突然点名，“你在雁门关多时，想必见识过不少疑难杂症。对太后的病，有何高见？”
众人的目光齐刷刷落在苏轻媛身上。有好奇，有审视，也有不易察觉的嫉妒。
苏轻媛起身行礼：“诸位大人学识渊博，轻媛不敢妄言。只是...太后的症状虽显于肝，病根或许在心肾。”
“心肾不交？”一位老太医嗤笑，“太后年事已高，心肾虚弱本是常事，怎会是病根？”
“正因为年事已高，心肾更易不交。”苏轻媛不卑不亢，“肝郁化火，耗伤心阴，肾水不能上济心火，故而虚火上炎，这才导致太后夜不能寐，心烦气躁。”
她顿了顿，继续道：“若只顾清肝泻火，恐伤及根本。当以滋水涵木为主，清火为辅。”
一番话说得条理清晰，几位太医陷入沉思。周大人眼中闪过一丝赞赏：“说得有理。只是这滋水涵木之法，用药需极为谨慎。苏医正可有具体方略？”
苏轻媛取出一张药方：“这是臣女拟的方子，请诸位大人指正。”
药方在众人手中传阅。方中以六味地黄丸为基础，加了几味安神养心的药材，配伍精当，用量精准。
“后生可畏啊。”一位白发苍苍的老太医感叹，“这方子，老夫挑不出毛病。”
周大人拍板：“就按这个方子用药。苏医正，太后的病，就交由你负责了。”
散会后，苏轻媛独自走在太医署的回廊上。冬日的阳光透过窗棂，在地面投下斑驳的光影。她忽然想起在雁门关时，也是这样寒冷的冬日，她与谢瑾安并肩走在城墙上，看着关外苍茫的雪景。
“苏医正留步。”一个温和的声音从身后传来。
苏轻媛回头，见是太医署最年轻的医官，姓陈，名景云，出身医学世家，为人谦和，医术精湛。
“陈医官有事？”
陈景云快步上前，与她并肩而行：“方才听苏医正一番高论，受益匪浅。只是...有句话，不知当讲不当讲。”
“陈医官请说。”
“太后的病，恐怕不只是身体上的。”陈景云压低声音，“我曾在太后宫中当值，发现太后每逢初一十五，都会独自在佛堂待到深夜。有次我无意中听见，太后在佛前喃喃自语，提到‘承儿’二字。”
苏轻媛心中一动。承儿，那是已故太子的乳名。太子十年前病逝，太后白发人送黑发人，自此便落下心疾。
“多谢陈医官提点。”苏轻媛真诚道谢。
陈景云微笑：“同为医者，自当互相扶持。况且...”他顿了顿，“苏医正巾帼不让须眉，在边关立下大功，着实令人敬佩。”
两人又聊了几句医术上的话题，在回廊尽头分别。苏轻媛回到自己的值房，推开窗户，让清冷的空气涌进来。窗台上，那盆从雁门关带回来的七星草，竟然在寒冬中抽出了新芽。
她轻轻抚摸嫩绿的叶片，想起谢瑾安临别时的话：“有些事，就像这七星草，看似脆弱，却能在最恶劣的环境中生根发芽。”
是啊，无论是朝堂的纷争，还是人心的险恶，总有一些东西，是风雪无法摧折的。
三日后，宫中设宴为谢瑾安庆功。宴会设在琼林苑的暖阁中，地龙烧得暖和，阁内温暖如春。奇花异草点缀其间，丝竹之声不绝于耳。
苏轻媛作为太后的随侍医官，也出席了宴会。她穿着一身淡青色宫装，发间簪着那支白玉兰簪，素雅清新。一进暖阁，她就感受到无数道目光落在身上。
“那就是苏医正？果然气质不凡。”
“听说太后对她颇为器重。”
“一个女子，能在太医署立足，必有过人之处。”
议论声细碎如雪，苏轻媛恍若未闻。她找到自己的座位，安静地坐下。目光不经意间扫过全场，看见了坐在武将首位的谢瑾安。
他今日穿着一身深紫色侯爵朝服，腰束玉带，头戴金冠，比平日更多了几分威严。两人目光在空中短暂交汇，随即各自移开。在这众目睽睽之下，任何不寻常的举动都可能引起猜疑。
皇帝驾到时，全场起立行礼。今日皇帝心情颇佳，笑容满面：“今日此宴，一为庆贺谢爱卿凯旋，二为君臣同乐。诸位不必拘礼。”
宴会开始，歌舞升平。舞姬身姿曼妙，乐师琴音悠扬。美酒佳肴流水般呈上，席间觥筹交错，欢声笑语不断。