腊月十五，谢瑾安一行人抵达阴山关。边塞的寒风比长安更加凛冽，卷着雪粒抽打在脸上，如同刀割。关城依山而建，青灰色的城墙在白雪覆盖的山峦间蜿蜒，城楼上二字大旗在狂风中猎猎作响，旗面被风雪撕扯出细小的裂口。
下官谢瑾安，奉旨前来协助大将军。谢瑾安在帅帐中向镇北大将军李靖行礼。李靖年过五旬，面容刚毅如磐石，左颊上一道狰狞的刀疤从眉骨直划到下颌，记录着三十年戎马生涯。他身披玄色铁甲，甲片上凝结着薄霜。
李靖急忙扶起谢瑾安，铠甲相碰发出铿锵之声：谢大人不必多礼。边关苦寒，有劳大人亲临。他的手掌粗糙有力，虎口处布满厚厚的老茧，突厥十万大军已在三十里外扎营，这两日哨骑回报，他们正在打造攻城器械。昨夜哨骑还发现他们在宰杀战马，看来粮草也不充裕。
谢瑾安走到沙盘前，眉头紧锁。沙盘用精细的黏土塑成，清晰地标注着敌我态势。突厥大营设在易守难攻的山谷中，前锋骑兵已经控制了通往关外的要道。沙盘上插着密密麻麻的小旗，红色代表敌军，蓝色代表我军。
大将军有何对策？谢瑾安的手指在沙盘上划过，最终停在雁门关的位置。
李靖指着沙盘上一处险要关隘，那里的地形格外陡峭：雁门关地势险要，易守难攻。但城中存粮只够支撑半月，若突厥围而不攻，情况就不妙了。而且...他顿了顿，声音低沉，军中箭矢仅余三万支，火油也所剩无几。
是夜，朔风呼啸，谢瑾安登上城楼巡视。寒风如刀，守城士兵们裹着厚厚的棉衣，在城垛后蜷缩着取暖。见谢瑾安到来，士兵们纷纷起身行礼，冻僵的手指在寒风中微微发抖。
不必多礼。谢瑾安摆手，注意到一个年轻士兵的棉衣已经破旧，露出里面的絮棉，天气寒冷，诸位辛苦了。
那个年轻士兵搓着冻僵的手答道，呼出的白气在寒空中迅速凝结：大人，咱们守边关的，早就习惯这天气了。就是...就是听说突厥人凶残，心里有些打鼓。我老家还有老母亲等着我回去呢。
谢瑾安拍拍他的肩膀，感受到棉衣下单薄的身躯：有李将军在，有诸位勇士在，定能守住关隘。待击退突厥，本官定会向朝廷为诸位请功。
他走到城垛边，冰冷的石块透过手套传来寒意。望向远方，突厥大营的灯火在雪夜中连成一片，如同星河落地。突然，他注意到一队骑兵举着火把从大营中冲出，直扑关城而来。马蹄踏雪的声音在寂静的夜空中格外清晰。
敌袭！哨兵高声预警，铜锣声顿时响彻城头。
城墙上顿时忙碌起来。士兵们各就各位，弓弩手拉开弓弦，弓臂发出吱呀的声响。滚木礌石被推至垛口，守城器械准备就绪。谢瑾安拔出佩剑，剑身在月光下泛着寒光，守在垛口旁。
那队骑兵在距城墙一箭之地停下，为首一人用生硬的汉语喊道，声音在寒风中飘忽不定：大景的守将听着！我乃突厥左贤王麾下先锋官阿史那德！若开城投降，可保性命无忧！否则破城之日，鸡犬不留！
李靖登上城楼，玄色披风在风中猎猎作响。他沉声回应，声音如洪钟般在夜空中回荡：大景只有战死的将军，没有投降的懦夫！
阿史那德大笑，突然张弓搭箭，弓弦震动发出嗡鸣。箭矢带着破空之声，地钉在旗杆上，箭尾绑着一封信，在风中剧烈抖动。
士兵取下信呈上。李靖展开一看，脸色骤变，信纸在手中微微颤抖：突厥三日后发动总攻。他们扬言要血洗雁门关。
谢瑾安接过信纸，上好的宣纸上用楷书写着详细的进攻计划，落款处盖着一个熟悉的印章——正是康郡王的私印！印章边缘还沾着些许朱砂。
康郡王果然投靠了突厥。谢瑾安沉声道，将信纸小心折好收入怀中。
接下来的两日，关城内气氛紧张如满弓之弦。士兵们日夜加固城防，工匠们在新搭建的工棚里赶制箭矢，铁锤敲击的声音从早响到晚。医官在伤兵营中准备伤药，浓重的草药味弥漫在空气中。谢瑾安协助李靖布置防务，发现军中粮草确实所剩无几，粮仓中的米袋已经见底。
朝廷的粮草为何迟迟不到？谢瑾安问军需官，注意到对方官袍上打着补丁。
军需官面露难色，手指不安地绞着账册：一个月前就该到的粮草，至今未见踪影。下官已经派了三批人去催，都石沉大海。现在军中已经开始削减口粮，士兵们每日只能分到两个馍馍。
谢瑾安想起离京前太子意味深长的叮嘱，心中升起不祥的预感。他走到粮仓前，掀开米缸，只见缸底只剩下薄薄一层粟米。
第三日黎明，天色未明，突厥大军如期而至。黑压压的骑兵队伍从山谷中涌出，战马的铁蹄踏碎积雪，扬起的雪雾遮天蔽日。攻城车、云梯在步兵的推动下缓缓向前，车轮在雪地上压出深深的辙印。牛皮战鼓震天动地，鼓点如同催命的符咒。
准备迎敌！李靖的声音在城墙上回荡，他今日换上了一身崭新的明光铠，甲片在晨光中闪闪发光。
第一波箭雨如同飞蝗般射向城头，箭矢钉在城垛上发出密集的声。谢瑾安举剑格开几支流矢，剑锋与箭簇相碰迸出火星。他大声下令，声音在喊杀声中依然清晰：弓弩手，放箭！
漫天箭矢从城头倾泻而下，冲在前面的突厥兵纷纷倒地，鲜血在雪地上染出刺目的红。但后续部队踏着同伴的尸体继续前进，攻城车已经抵近城墙，包铁的车轮发出隆隆巨响。
倒火油！李靖下令，声音嘶哑。
滚烫的火油从城头泼下，随后火箭齐发，城下顿时陷入火海。突厥兵的惨叫声此起彼伏，焦糊味随风飘来，混合着血腥气令人作呕。
然而突厥兵力太多，一架云梯已经地搭上城墙。凶悍的突厥士兵口衔弯刀，手脚并用地向上攀爬，狼皮靴子在梯子上踩出急促的声响。
守住垛口！谢瑾安亲自带人冲到云梯前，长剑挥舞，将爬上来的敌人一一砍落。一个突厥兵突然从云梯上跃下，弯刀直劈他的面门。谢瑾安侧身闪避，剑尖顺势刺入对方胸膛，温热的鲜血溅在他的官服上。
战斗从清晨持续到正午，城墙下尸体堆积如山，鲜血染红了白雪。守军也伤亡惨重，箭矢即将用尽，弓箭手的箭囊已经见底。
大人，东门告急！突厥兵攻上城头了！一个满身是血的士兵跑来报告，他的铁甲上布满了刀痕。
谢瑾安立即带人赶往东门。这里的战况更加惨烈，守军已经与攻上城头的突厥兵展开白刃战。刀剑相交的火星四处飞溅，伤兵的呻吟与喊杀声混成一片。一个突厥百夫长挥舞着沉重的狼牙棒，所向披靡，棒上的铁刺已经沾满血肉。
谢瑾安迎上前去，剑光闪动，与百夫长战在一处。狼牙棒势大力沉，每次挥动都带着风声。谢瑾安凭借灵活的身法周旋，终于找到破绽，一剑刺穿对方咽喉。百夫长瞪大眼睛，难以置信地倒下。
就在这时，一支冷箭从暗处射来。谢瑾安躲闪不及，箭矢射中左臂，钻心的疼痛让他几乎握不住剑。他咬牙折断箭杆，继续作战，鲜血顺着臂膀流淌，在雪地上滴出斑斑点点的红。
夕阳西下时，突厥终于退兵。城墙上到处是尸体和血迹，伤兵的呻吟声不绝于耳。幸存的士兵们靠在垛口上喘息，每个人的脸上都写满疲惫。
清点伤亡，守军死伤过半，箭矢耗尽，滚木礌石所剩无几。更糟糕的是，粮官报告存粮只够三日之用，而且已经开始发霉。
必须想办法突围求援。李靖看着满目疮痍的关城，声音沙哑得几乎说不出话。他的明光铠上布满了刀痕，左肩的甲片已经碎裂。
谢瑾安让医官为自己包扎伤口，药粉洒在伤口上带来一阵刺痛：我带一队精锐连夜出城。
是夜，月黑风高，只有几颗寒星在云隙间闪烁。谢瑾安带着二十名好手，用绳索缒下城墙。绳索在手掌中摩擦，传来火辣辣的疼痛。众人借着夜色掩护，踏着厚厚的积雪，向突厥大营摸去。积雪在脚下发出咯吱咯吱的声响，在寂静的夜里格外清晰。
营寨中灯火通明，巡逻士兵往来不绝，皮靴踏雪的声音规律地响起。谢瑾安等人潜伏在雪地中，刺骨的寒冷透过衣物渗入肌肤。他们用白布裹身，与雪地融为一体。
大人，你看那边。一个士兵低声道，呼出的白气在寒风中迅速消散。
只见几个突厥兵押着一队大夏百姓走向大营，其中还有妇女儿童。这些人衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖，一个孩童的哭声在夜空中格外凄厉。
他们在抓平民当人质。谢瑾安握紧剑柄，指节因用力而发白，必须救他们。
众人悄悄跟上，在雪地上留下浅浅的足迹。在一个转弯处，谢瑾安突然出手，剑光一闪，解决掉押送的士兵。尸体倒在雪地上，鲜血汩汩流出，在月光下泛着暗红的光泽。
别怕，我们是来救你们的。谢瑾安对惊恐的百姓低声道，示意他们保持安静。
一个老者颤巍巍地说，牙齿因寒冷而打颤：大人，我们是附近村子的。突厥人抓了我们，说要用来攻城时当肉盾。我儿子...我儿子反抗，被他们当场砍死了。
就在这时，营中突然响起尖锐的警号。一队骑兵举着火把冲来，马蹄踏雪的声音如同雷鸣。
快走！谢瑾安让士兵护送百姓先撤，自己带人断后。火把的光晕在雪地上晃动，映出骑兵狰狞的面容。
箭矢如雨点般射来，两个士兵中箭倒地，鲜血在雪地上蔓延开来。谢瑾安挥舞长剑，且战且退，剑锋划破夜空。突然，一个熟悉的身影出现在火光中——康郡王！
谢瑾安，没想到我们会在这里见面。康郡王骑着战马，身披华丽的突厥服饰，貂皮领子在火光下泛着油光，投降吧，我可以向可汗求情，饶你不死。
叛国逆贼，休得狂言！谢瑾安怒斥，剑尖直指对方。
康郡王冷笑，挥手示意放箭。谢瑾安等人被逼到一处悬崖边，退无可退。崖下传来河水奔流的轰鸣，寒风从谷底呼啸而上。
大人，怎么办？士兵焦急地问，脸上写满绝望。
谢瑾安望向深不见底的悬崖，又看看步步紧逼的敌人，咬牙道：
众人纵身跃下悬崖，刺骨的河水瞬间淹没头顶。谢瑾安在失去意识前，仿佛看到对岸有火光向这边移动，隐约还听到有人用突厥语呼喊...
当他再次醒来时，发现自己躺在一个温暖的帐篷里。羊毛毡毯带着淡淡的膻味，炭盆中的牛粪饼燃烧发出细微的噼啪声。一个身着戎装的少女正在为他更换包扎，她的手指灵巧地解开染血的布条。
你醒了？少女见他醒来，露出欣喜的神色，眼睛像草原上的星星一样明亮，别动，伤口还没愈合。
谢瑾安环顾四周，帐篷里挂着精美的羊毛挂毯，铜壶在炭火上冒着热气：这里是？我的部下呢？
这里是阴山部落的营地。少女答道，声音如泉水般清澈，你的部下都获救了，在别的帐篷休息。我是部落首领的女儿，阿史那云。
谢瑾安这才注意到帐篷里的陈设带有鲜明的突厥风格，但少女说的却是流利的汉语。他试着活动左臂，一阵剧痛让他倒吸一口冷气。
你们是突厥人？为何要救我们？
阿史那云神色黯然，手中的药杵停顿了一下：我们阴山部落世代居住在这里，不愿参与战争。但左贤王强迫我们出兵，父亲不得已才...啊，父亲来了。
帐篷门帘掀开，一个年长的突厥人走进来。他穿着传统突厥服饰，但气质儒雅，不像寻常牧民。腰间的银刀鞘上镶嵌着绿松石，在炭火映照下闪闪发光。
在下阿史那哲，阴山部落首领。老者用纯正的汉语说道，声音温和而有力，谢大人的事迹，我们早有耳闻。大人为民请命，刚正不阿，令人敬佩。
谢瑾安挣扎着坐起，伤口传来撕裂般的疼痛：首领既知在下身份，为何还要相救？
阿史那哲长叹一声，在毡毯上盘膝坐下：我们突厥人也不是都好战。左贤王为一己私利发动战争，害得各族百姓流离失所。特别是他与你们大夏的那个王爷勾结，更是令人不齿。草原上的狼都知道不能与狐狸为伍，他却...
首领知道康郡王的事？谢瑾安急切地打断。
何止知道。阿史那哲面色凝重，从怀中取出一只银质酒壶，抿了一口，他们计划在攻破雁门关后，直取长安，之后打算攻打京城。那个王爷承诺事成后，割让阴山以南的所有土地。这等卖国行径，连我们突厥人都看不下去。
谢瑾安心头一震，伤口处的疼痛似乎都感觉不到了：此事当真？
千真万确。阿史那哲取出一份羊皮地图，在毡毯上摊开，这是他们的进军路线。而且...他压低声音，帐篷外的风声似乎也跟着小了些，我们截获情报，你们朝廷中还有人接应。粮草迟迟不到，就是有人故意拖延。
谢瑾安想起离京前的种种，终于明白了。朝中还有青云会的余孽，想要借突厥之手除掉他，同时制造混乱。炭盆中的火光在他眼中跳动，映出坚定的神色。
首领可否助我一臂之力？谢瑾安正色道，声音因激动而微微发颤，这不仅是为了大景，也是为了草原各部的和平。若让左贤王得逞，战火必将蔓延整个草原。
阿史那哲与女儿对视一眼，少女轻轻点头。首领郑重地拍了拍胸脯，这是突厥人表示承诺的礼节：为了草原的和平，我们阴山部落愿助大人一臂之力。
三日后，在阴山部落的精心照料下，谢瑾安的伤势大为好转。他带着阿史那哲提供的重要情报和补给，在部落勇士的护送下，悄然返回雁门关。临行前，阿史那云将一包特制的伤药塞进他的行囊：大人保重，愿长生天保佑你。
雪原上，一队人马悄无声息地向着关城方向行进。而一场关乎两国命运的大战，即将拉开序幕...