烽火台内部，血腥与硝烟的气息混合着原本积存的尘土霉味，形成一种令人作呕的复杂气味。
那扇沉重的木门，仿佛承载着整个世界的重量，缓缓地关闭着。当它最终被闩死时，发出了一声沉闷的巨响，仿佛是这扇门在诉说着它所经历的沧桑和磨难。
为了确保万无一失，人们还在门后找到了一根粗壮的门栓，它的存在就像是一道坚不可摧的防线，将外面的狂风暴雪和潜在的危险彻底隔绝。
不仅如此，几块巨大的、看起来像是以前守军用来堵门的条石，也被人们搬来，重重地压在了门栓上，使得这扇门变得更加牢固，宛如一座无法撼动的堡垒。
然而，在这短暂的寂静之后，室内却弥漫着一种令人窒息的压抑氛围。粗重的喘息声此起彼伏，那是人们在极度紧张之后，身体自然反应的一种释放。而伤者痛苦的呻吟声，则像一把把利剑，刺破了这压抑的空气，直插每个人的心脏。
劫后余生的庆幸与失去同伴的巨大悲痛，如同冰与火交织在一起，无情地冲击着每一个幸存者的神经。他们的心情如同坐过山车一般，从恐惧的深渊瞬间升腾到希望的云端，然后又重重地跌落回悲伤的谷底。
雷焘拄着那柄已经砍出多处缺口的斩马刀，环顾四周。一层石室并不宽敞，约莫只能容纳二十人左右，此刻却显得异常空旷和冰冷。石壁黝黑，上面残留着一些模糊的刻痕和早已发黑的血迹，诉说着此地曾经的烽火岁月。角落里堆着一些幽冥教徒带来的简陋行囊和干粮袋，旁边还有一小堆尚未点燃的柴火。
“还能动的，立刻检查伤势，互相包扎！动作快！”雷焘的声音嘶哑，却带着不容置疑的权威，强行将众人从短暂的失神中拉回现实，“把阵亡兄弟的遗体……先移到那边墙角，用他们的斗篷盖好。”他指了指远离门口的一处相对干净的角落，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
士兵们沉默地行动起来。没有人抱怨，只有铁甲摩擦和沉重拖拽的声音。还活着的十名铁卫（包括昏迷的阿厉），加上雷焘、赵安元、乔南一，共十三人。几乎人人挂彩，轻重不一。有人简单地用撕下的布条勒紧不断渗血的伤口；有人帮着同伴拔出嵌入皮肉并不深的箭矢，洒上随身携带的、效果普通的金疮药粉，疼得龇牙咧嘴；有人则小心翼翼地检查着昏迷的阿厉。
阿厉的情况很糟。他左臂骨折，扭曲成一个不自然的角度，胸口有一道极深的爪痕，几乎见骨，失血过多让他脸色惨白如纸，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。一个略通医术的老兵仔细检查后，对着雷焘沉重地摇了摇头。
雷焘蹲在阿厉身边，那双沾满血污和雪水的大手，极其轻柔地拂过阿厉冰冷的前额，替他擦去脸上的血痂和冰碴。他没有说话，只是那双惯常冷硬如铁的眸子里，翻涌着难以言喻的痛楚和暴怒。阿厉是他一手带出来的兵，是最机敏的斥候，也是最后时刻挽救了所有人的英雄。
赵安元忍着胸口的闷痛和脱力感，走到雷焘身边，从怀中取出一个葛先生赠予的小瓷瓶。“副统领，这是黑石堡葛先生配制的‘参茸保心丹’，或许能吊住他一口元气。”他倒出两颗散发着浓郁药香的朱红色丹丸。
雷焘猛地抬头，眼中闪过一丝微光，没有客套，接过丹药，小心地撬开阿厉的牙关，将丹药塞入其舌下。“多谢！”他沉声道，声音干涩。
乔南一则默默地从那些幽冥教徒的行囊中翻找，竟真让她找到一小壶烈酒和些许相对干净的布条。她将烈酒递给正在为伤员清洗伤口的老兵，自己则用布条沾了酒，仔细擦拭着软剑上的血污，然后开始默默帮一个手臂受伤无法自己包扎的年轻士兵捆扎伤口。
她的动作算不上非常熟练，但极其专注和认真，清冷的面容在昏暗的光线下显得格外柔和了几分。那年轻士兵疼得满头冷汗，却咬着牙一声不吭，只是耳根微微泛红。
简单的救治和处理后，气氛再次沉寂下来。疲惫如同潮水般席卷了每一个人。有人靠着墙壁滑坐下去，立刻发出了沉重的鼾声；有人则睁着眼睛，失神地望着头顶被烟熏黑的石梁，或是同伴的遗体，眼神空洞。
雷焘强打精神，安排了两个伤势最轻的士兵负责第一轮警戒，守在门后和唯一的楼梯口（通往烽火台二层了望台）。然后他走到那堆柴火旁，用火折子艰难地引燃了一小簇篝火。橘红色的火焰跳跃起来，虽然微弱，却瞬间驱散了石室一角令人绝望的黑暗和部分寒意，也给众人冰冷的心注入了一丝微不足道的暖意。
火光映照着一张张疲惫、污秽却写满坚毅的脸庞。
赵安元盘膝坐在火堆旁，再次尝试运转《烈阳功》。内力几乎枯竭，经脉因过度催谷而隐隐作痛，但那股阳和的内息所过之处，依旧能带来些许暖意，缓慢地滋养着受损的经脉和胸口的旧伤。他能感觉到，这次搏命厮杀，虽然险死还生，但对《烈阳功》的运用和理解似乎更深了一层，内力也似乎凝练了少许。
乔南一坐在他不远处，也闭目调息。她修炼的内功心法更侧重于轻灵和迅捷，恢复速度稍快，但背后的伤口在激烈的战斗后又开始隐隐作痛，让她秀眉微蹙。
时间在一片死寂和呼啸的风雪声中，像被冻住了一样，缓慢得几乎让人感觉不到它的流动。
外面的天色早已完全被黑暗吞噬，没有一丝光亮能够穿透这无尽的黑暗。只有那狂暴的风雪，不断地拍打着石壁，发出阵阵呜咽声，这声音在这寂静的环境中显得格外诡异，仿佛有无数冤魂在窗外哭泣，让人毛骨悚然。
也不知道这样的时间过去了多久，昏迷中的阿厉突然发出了一声极其微弱的呻吟。这声音在这死一般的寂静中，就如同黎明前的一丝曙光，虽然微弱，但却异常清晰。
一直守在阿厉旁边的雷焘，听到这声呻吟后，如触电般立刻俯身过去，他的动作迅速而轻柔，生怕惊醒了阿厉。
阿厉的眼睛微微睁开了一条缝，那原本明亮的眼眸此刻变得黯淡无光，眼神也显得十分涣散，仿佛失去了焦点。他的嘴唇微微翕动着，似乎想要说些什么，但却发不出声音。
“头儿……”他的声音细若游丝。
“我在！省点力气，别说话！”雷焘紧紧握住他完好的右手。
“侧……侧面……不止……一队……还有……”阿厉断断续续，用尽最后力气，“……小心……影……”
话未说完，他头一歪，再次陷入深度昏迷，但胸口似乎还有极其微弱的起伏。
雷焘的脸色阴沉得仿佛能滴出水来，他紧盯着阿厉拼死带回的那一小片残缺信息，眉头紧紧皱起。这信息虽然简短且不完整，但其中所透露的内容却让他感到无比沉重——敌人竟然不止这一批！
“影”这个词究竟意味着什么？是一种代号，还是某个人的名字？雷焘苦苦思索着，却始终找不到头绪。然而，他深知这个信息的重要性，绝对不能掉以轻心。
他当机立断，迅速将这个消息低声告诉了赵安元和乔南一，以及其他几个核心的老兵。众人听闻后，脸色也都变得凝重起来，刚刚放松的神经瞬间又重新紧绷。
“副统领，您的意思是……”一个脸上带着狰狞刀疤的老兵，压低声音问道，他的目光紧盯着雷焘，显然对这个消息感到十分震惊。
雷焘的眼神锐利如刀，他缓缓扫视了一圈紧闭的大门和通往二楼的楼梯，然后沉声道：“阿厉用命换来的消息，绝不会有错。我们现在虽然占据了这个地方，看似安全，但也有可能已经成为了瓮中之鳖。如果外面还有敌人，他们肯定不会善罢甘休，一定会想尽办法把我们困死在这里，或者……直接强攻进来。”
他沉吟片刻，下令道：“从现在起，警戒加倍！两人一组，轮流值守，绝不能有任何松懈！检查所有垛口，看看有没有被动手脚的痕迹！二楼也要仔细搜查一遍！”
士兵们立刻行动起来。很快，检查垛口的士兵发出了低呼：“副统领！您来看！”
众人听闻士兵的话，皆是心中一惊，纷纷围拢过来，想要看个究竟。
只见那几个朝向山下的垛口缝隙处，不知何时，竟然被人从外面用某种半透明的、极其纤细的几乎难以察觉的丝线，悬挂下几个只有指甲盖大小的、黝黑的、仿佛某种干枯植物果实的东西。
这些东西随着寒风轻轻晃动，若不凑近极其仔细地看，根本发现不了它们的存在。
“这是什么鬼东西？”一个士兵好奇地伸出手，想要去触碰一下那几个奇怪的小物件。
“别动！”赵安元见状，猛地低喝一声，阻止了那名士兵的动作。
他的脸色微微一变，凝视着那几个小物件，沉声道：“这像是……‘鬼哭子’！我在家兄的毒物志上见过关于它的记载！”
众人闻言，皆是一脸惊愕，显然对“鬼哭子”这种东西闻所未闻。
赵安元继续解释道：“这‘鬼哭子’本身并无毒性，但它一旦被点燃，就会发出一种极其尖锐、能穿透极远距离的特定声波。这是幽冥教用来远距离传递特定讯号的手段！”
所有人的后背瞬间冒出一层冷汗！如果刚才不小心弄出火星溅到上面，或者敌人从远处用火箭射击这些垛口引燃这些东西……他们的位置和状况，立刻就会被潜伏在风雪中的其他敌人精确掌握！
“好阴毒的手段！”雷焘咬牙切齿，“立刻小心地把这些东西都清理掉！用布包好，埋到墙角下去！”
处理完这个隐患，搜查二楼的士兵也下来了。二楼空间更小，除了积灰和一些废弃的守城物资（几捆早已朽烂的箭矢、几块风干的狼粪），并无他物。但士兵在窗台边缘，发现了一些非自然形成的、极其细微的刮擦痕迹，似乎最近有人从这里频繁进出过。
“看来那些蝙蝠崽子，也不全是走正门的。”雷焘冷声道，“把这窗口也从里面堵死！”
一系列的发现，让刚刚获得的些许安全感荡然无存。敌人就像隐藏在风雪中的毒蛇，虽然暂时看不到，但其冰冷的杀意却无处不在。
后半夜，风雪似乎小了一些，但气温降得更低。烽火台内如同冰窖，小小的篝火只能提供微不足道的温暖。伤员开始发冷发烧，说着胡话。幸存的干粮和清水需要严格分配。
赵安元将自己的部分皮褥子让给了一个伤势较重的年轻士兵。乔南一则将水袋里最后一点清水，小心地喂给昏迷的阿厉。
雷焘几乎一夜未合眼，不断巡视，检查防御，或是透过垛口的缝隙，努力观察外面漆黑一片的世界，试图从风雪的噪音中分辨出任何一丝不和谐的声响。
黎明前最黑暗的时刻，负责警戒的士兵突然全身绷紧，耳朵贴在冰冷的木门上，低声道：“副统领……外面……好像有动静！”
所有人瞬间惊醒，握紧了手中的兵器！
雷焘悄无声息地掠到门后，凝神细听。
果然，在风雪的间歇中，隐约传来一种极其轻微、却绝非自然产生的“沙沙”声，像是有什么东西在雪地上缓慢地、谨慎地移动！而且，声音似乎不止一个方向！
他们真的被包围了！
雷焘眼中闪过一抹狠厉之色，他缓缓拔出了刀，对着所有还能战斗的人，做出了准备厮杀的手势。
困兽犹斗，亦能搏命！
然而，那“沙沙”声在接近到一定距离后，却突然停止了。紧接着，一种低沉的、仿佛夜枭啼哭般的唿哨声，断断续续地传来，似乎蕴含着某种特定的节奏。
听到这个唿哨声，雷焘先是猛地一怔，随即脸上露出了极度惊讶和难以置信的神色，紧接着，那惊讶化为了巨大的惊喜和如释重负！
他猛地抬手，止住了所有人准备拼命的动作，然后深吸一口气，将手指放入口中，发出了一种截然不同的、模仿某种北地冬鸟的、清脆而富有节奏的鸣叫声！
口哨声穿透风雪，传了出去。
外面沉默了片刻。
然后，那低沉的唿哨声再次响起，这次节奏变得轻快而短促。
雷焘脸上终于露出了彻底放松的笑容，他甚至激动地用力捶了一下冰冷的石壁，震下些许灰尘。
他转向一脸茫然和紧张的众人，声音因为激动而有些颤抖：
“都把家伙收起来！是自己人！是堡主的‘夜枭卫’！他们……他们竟然找到我们了！”
绝处逢生！
巨大的喜悦瞬间冲散了所有的疲惫和绝望！士兵们几乎不敢相信自己的耳朵，面面相觑，随即爆发出压抑不住的欢呼！
雷焘亲自和外面的哨声又对接了几次复杂的节奏，确认无误后，才令士兵们搬开顶门的石块和木桩，小心翼翼地打开了那扇沉重的木门。
门外风雪依旧，但晨曦的微光已经勉强撕开了部分黑暗。
只见风雪中，悄无声息地站立着约二十名全身覆盖着白色伪装服、几乎与雪地融为一体的身影。他们如同雪中的幽灵，动作整齐划一，气息沉稳冰冷，每个人背上都背着特制的强弓和短弩，腰间佩着利于雪地行动的短刃。为首一人，掀开兜帽，露出一张年轻却冷峻的面孔，对着雷焘抱拳行礼，声音平稳无波：
“夜枭卫第三小队队长，凌昭，奉堡主密令，前来接应副统领和赵公子、乔姑娘。抱歉，我们来迟一步。”
他们的出现，如同在绝望的深渊边缘，放下了一道坚实的绳梯。