晨钟第三响时，林宵踏上了主峰石阶。
脚底碎石被踩得翻滚，他右臂内侧的黑线已缩回肘部，像一条退潮后蛰伏的毒蛇。丹田里那滴赤液正缓缓旋转，每转一圈，就吞进一丝空气中的游离灵力。识海深处，那句“赤心为引，万火归宗”还在回荡，不似幻音，倒像有人在他骨头缝里刻下了一道烙印。
他没停步，径直走向议事殿。
殿前已有数十名外门弟子列队等候点卯，见他走来，交谈声戛然而止。有人低头避开视线，有人死死盯着他袖口——那截露出的皮肤上，隐约还留着昨夜黑气爬行的灰痕。
林宵咧嘴一笑，露出一口白牙：“看什么？我脸上长花儿了？还是你们想排队让我揭发谁通敌？”
人群哗然，随即又沉默。
他知道他们在怕什么。昨夜议事阁那一幕，留音石里周玄亲口认罪的声音还在众人耳中嗡鸣。一个杂役，扳倒大弟子，还让执法长老亲口宣判废除修为——这已经不是逆袭，是掀桌子。
殿门开启，执礼长老立于阶上，手持玉册，面无表情：“林宵，上前。”
林宵整了整衣襟，抬脚迈入。
殿内香炉青烟袅袅，三位长老端坐高位。主位那位须发皆白，正是玄微宗执法堂首座——莫长老。他目光扫过林宵，缓缓开口：“经查实，周玄勾结妖域，败坏门风，已依律逐出宗门。你揭发有功，破格晋升外门弟子，赐《玄元吐纳诀》一部，居所迁至东院三号房。”
话音落，身旁执事递来一本淡黄色玉简。
林宵双手接过，指尖触到玉面的刹那，一股微弱的禁制波动掠过神识。他不动声色，躬身行礼：“弟子谢长老厚恩。”
莫长老嘴角微不可察地抽了一下：“外门弟子，当守本分。功法勤修，莫要好高骛远。”
林宵点头，笑得诚恳：“弟子根骨平庸，能得此机缘已是万幸，哪敢奢望更多？”
他心里却冷笑：黄阶下品的《玄元吐纳诀》，连外门普通弟子都嫌弃的货色，也配叫“厚恩”？
这哪是嘉奖，是拿根草绳拴住猛犬，生怕它跑太快。
他退下时，眼角余光扫过莫长老袖口——那里有一道极细的红纹，与血月妖气同源。不是残留，是刻意保留。
好一招明升暗降，阳奉阴违。
林宵回到新居所时，天已近午。
东院三号房比杂役棚宽绰些，一张木床，一张石桌，墙角堆着几本基础典籍。他反手关门，从怀里掏出那枚玉简，扔在桌上。
玉简泛着劣质玉才有的灰黄光泽，他指尖一划，灵力注入，口诀浮现。
“天地有气，纳于鼻息，行于经脉，归于丹田……”
才读三句，林宵就皱眉。这功法运行路线僵硬，灵力流转迟滞，分明是残缺版。完整版《玄元吐纳诀》至少是黄阶中品，这一版却被动了手脚，专卡聚气境初期的灵力增速。
想用低阶功法锁死他的成长？
他冷笑一声，从腰间破袋中摸出一小撮粉末——红绸最后的残渣。轻轻撒在丹田位置，凉意渗入皮肉，赤液顿时安稳下来。
他盘膝坐定，先默运《玄元吐纳诀》三遍，感受灵力走向。果然，每到肩井穴便如沙石堵路，寸步难行。
“好家伙，连经脉都给你修窄了。”
他闭眼，赤心印记微微发烫，悄然引动《赤阳锻体诀》中的“焚脉引气”之法。这是他自创的野路子，靠高温刺激经脉扩张，强行提速灵力运转。
两股法门并行，一正一逆，一缓一急。
《玄元诀》如老牛拉车，稳而慢；《赤阳诀》则像野马冲坡，烈而暴。二者在经脉交汇处猛烈碰撞，灵流翻滚，皮肤下隐隐泛起赤光。
林宵咬牙坚持，不让任何一丝灵力外泄。
半个时辰后，他猛然睁眼，额角青筋跳动。但丹田内的赤液，转速竟提升了三成！
“行了。”他低声自语，“老牛拉车是吧？我给你装个火雷轮。”
他当即在心中勾勒新法——以《玄元诀》为基，稳住灵力纯度；以《赤阳诀》为引，提速扩脉；再用“三寸舌功”的控气法门调节节奏，形成双轨并行、阴阳互济的炼气路径。
他给这法子起了个名：《赤元诀》。
夜幕降临，林宵再次入定。
这一次，他直接运转《赤元诀》。灵力自丹田涌出，沿新路径奔腾，过膻中、穿肩井、抵手三里，速度远超《玄元诀》单独运行。
可当灵流冲至肩井穴时，异变陡生！
皮肤表面浮现出细密裂纹，一道赤纹如蛇般窜出，在肩头盘绕成圈。灵力外溢，屋内空气微微震颤。
窗外，巡夜弟子的脚步声停了。
林宵瞬间警觉，舌底经络一紧，默运“三寸舌功”中的“藏息诀”——将功法关键口诀封于舌根，切断灵力与外界的共鸣。
赤纹缓缓缩回皮下，裂痕愈合。
窗外脚步重新响起，渐行渐远。
林宵缓缓吐出一口浊气，冷汗浸透后背。刚才那一瞬，若被巡夜弟子察觉灵力异动，立马就是“私修邪法”的罪名扣下来。
他抬手摸了摸肩头，皮肤完好，可那股灼热感仍在。
《赤元诀》有效，但太显眼。赤心印记的反应越来越强，再这么练下去，不出三日，全宗都会知道他体内有异。
得藏。
他从破袋里翻出一块旧布，撕成条，缠在右臂上，遮住可能浮现的痕迹。又把《玄元吐纳诀》玉简摆在桌上最显眼处，权当掩人耳目。
次日清晨，点卯。
林宵准时出现在演武场，站在外门弟子队列末尾。莫长老踱步而来，目光如刀，在他身上扫过。
“林宵。”莫长老忽然开口，“新功法练得如何？可有不适？”
全场寂静。
这是试探。若他说“顺畅”，等于承认修炼进度快，引人怀疑；若说“艰难”，又显得虚伪——一个刚揭发叛徒的功臣，怎会连黄阶功法都练不动？
林宵上前一步，拱手笑道：“回长老，弟子愚钝，练得极慢。”
众人一愣。
慢？谁见过有人嫌自己修炼太慢的？
莫长老眼神微凝：“哦？为何？”
林宵面不改色：“怕走火入魔啊。这功法虽基础，但每一口气都得掐准时辰，差一丝灵力就乱窜。我昨晚练到第三周天，差点把舌头咬断。”
有人憋笑，又赶紧低头。
莫长老脸色不变，语气却沉了几分：“谨慎是好事。但慢，也得有个限度。宗门资源有限，若长期无进境，怕是……不合适。”
威胁来了。
林宵依旧笑：“长老说得是。不过慢有慢的好处。”
“什么好处？”
“至少——”他拍了拍胸口，声音清亮，“经脉结实。”
此言一出，几名曾与他交过手的弟子心头一震。
他们记得，这人当初在试炼场上，硬扛聚气妖兽一击而不伤，肉身强度远超同阶。如今他说“经脉结实”，分明是在暗示：我的根基，不是你们能卡死的。
莫长老眯了眯眼，没再追问。
林宵退回队列，嘴角微扬。
他知道，这场博弈才刚开始。
宗门给的功法是枷锁，他偏要把它炼成钥匙。
《赤元诀》已成雏形，赤纹虽险，却是力量的印记。只要藏得住，熬得过，终有一日，他会把这“嘉奖”二字，踩在脚下，烧成灰烬。
演武场钟声响起，新一日的修炼开始。
林宵活动手腕，右臂缠布之下，皮肤微微发烫，一道赤纹正悄然游走，如蛰伏的龙鳞，等待破皮而出。
他握拳，指节咔咔作响。