拳风撕裂空气，林宵的身影如箭射出，右拳赤纹翻涌，体内气血尚未平息，却已压不住奔涌的战意。山道转角火光跳跃，三名山匪围住小六，刀尖抵喉，狞笑不止。林宵不语，也不减速，右拳一震，拳罡破空，为首山匪脸上顿时裂开一道血痕，连惨叫都来不及发出，鼻梁已被重拳轰塌，整个人倒飞出去，砸在石壁上滑落，满脸是血。
第二人反应稍快，挥刀横斩，刀光掠过林宵肩头，却只刮下几缕布条。林宵一步欺近，肘击如锤，正中对方胸口，肋骨断裂声清晰可闻。那人双目暴突，一口血喷出，跪地不起。第三人转身欲逃，林宵跃身而起，双足连环踢出，正中其膝弯，咔嚓两声，双膝碎裂，惨嚎着扑倒在地。
三名山匪，皆有淬体一阶修为，刀法熟练，平日足以横行山野。可面对刚破入淬体二阶、气血如汞、筋骨成钢的林宵，竟连一招都撑不过。拳到人倒，足起骨折，干净利落，毫无拖泥带水。
小六瘫坐在地，浑身发抖，看着林宵一步步走向倒地的山匪，眼神从惊恐转为敬畏。
林宵蹲下，一把揪住匪首衣领，冷声问：“谁派你们来的？巡山杂役也敢动，你们吃了熊心豹子胆？”
那人满脸是血，牙齿被打掉几颗，含糊道：“不……不知道，接的黑活……给钱就干……”
林宵冷笑，甩手将他砸回地上。他站起身，环视一圈，目光扫过三具残躯，语气平静：“在玄微宗脚下杀人劫道，还敢说是黑活？真当这山门是纸糊的？”
围观的杂役们从暗处探出头，有人小声嘀咕：“林哥刚才那拳……像铁锤砸钟，震得我耳朵嗡嗡响。”
另一人接话：“嘴皮子能说，拳头更硬，咱们杂役里头，总算出了个‘铁嘴林三’！”
“铁嘴林三？”有人笑出声，“这名字好！嘴能喷火，拳能开山！”
笑声渐起，起初小心翼翼，后来放开了。林宵没笑，也没否认，只是拍了拍小六肩膀：“起来，还能走？”
小六点头，颤巍巍站起，腿还在抖：“林哥……你……你刚才那拳……”
“练了七夜，烧了七夜，”林宵淡淡道，“不就为了今天？”
他转身走向火堆，弯腰捡起掉落的刀鞘，一脚踩断。刀鞘裂开，露出内层暗格，一枚半焦的火漆印滚落出来。林宵拾起，指尖摩挲纹路——一个“玄”字缠着蛇形，线条扭曲，却异常眼熟。
他眯了眯眼。
这纹路……像极了外门任务令符上的印记。可那令符，向来只由大弟子周玄亲发。
他不动声色，将火漆收入袖中，指尖在印纹上轻轻一划，留下一道划痕。
远处脚步声传来，整齐划一，带着威压。
周玄带着两名外门弟子走来，衣袍整洁，面容温润，眼神却如刀锋扫过现场。他看了看倒地的山匪，又看了看林宵，嘴角微扬：“林师弟好手段，一战退敌，护下同门，当记首功。”
林宵拱手，语气平静：“弟子职责所在，不敢居功。”
“职责？”周玄轻笑，“你可是杂役，巡山不在你份内。”
“可救人是。”林宵抬头，直视对方，“小六是我同屋兄弟，他被人围刀，我不救，谁救？”
周玄眼神微凝，随即展颜：“好！有情有义，勇武过人，林师弟当真令人刮目相看。”他抬手，从腰间取下一枚铜牌，“这是外门巡防令，暂授你三日，权代巡山之职，若有异动，可直接上报执法堂。”
林宵接过铜牌，指尖触到牌面刻字，心中冷笑。
这铜牌，明是嘉奖，实是试探。巡山之权，岂是杂役能沾？一旦他越界查探，便是“逾矩”，正好名正言顺拿下。
他低头看了看铜牌，又抬眼看向周玄：“多谢大弟子赏识。不过……”他顿了顿，声音不高，却字字清晰，“这山匪敢在宗门眼皮底下行凶，背后没人？弟子斗胆，想查一查他们的来路。”
周玄笑意不变，眼神却冷了几分：“执法堂自会处理，你只需守好本分。”
“弟子明白。”林宵收起铜牌，语气恭敬，“但若有人再动我兄弟，我不问来头，先打再说。”
周玄盯着他，良久，才缓缓道：“好。我倒要看看，你能打到几时。”
两人对视，空气仿佛凝固。
林宵不退，也不笑，只是静静站着，拳心赤纹微闪，气血未平。
周玄终于转身，挥手：“抬走山匪，封锁消息。此事不得外传。”
两名弟子应声上前，拖起山匪离去。小六也被搀扶着离开，临走前回头看了林宵一眼，满是感激。
林宵站在原地，目送众人散去，直到山道重归寂静。
他缓缓摊开手掌，火漆印静静躺在掌心。那“玄”字缠蛇的纹路，在火光下泛着暗红光泽，像是某种契约的烙印。
他指尖一用力，火漆边缘裂开一道细缝。
不是巧合。
山匪敢动玄微宗的人，还带着与大弟子令符相似的印记，要么是蠢到极点，要么……就是有人默许。
而能让山匪在宗门脚下动手的，绝不可能是无名之辈。
他将火漆收回袖中，右拳缓缓握紧，拳风扫过地面，碎石飞溅。
铁嘴林三？这名字传开了也好。
从今往后，他不再是那个只会挑水、挨打不还手的杂役。
他是能护人、能打人、能查人的人。
谁动他身边的人，他必一拳轰回去。
山风掠过，吹动他袖口那歪扭的“不服”二字。
他转身下山，脚步沉稳，每一步落下，地面微颤。
回到柴房，他闩上门，从床底拖出那个九个破洞的储物袋，翻出一块旧布，将火漆包好，塞进最里层。布角露出一角焦黑残页，正是《赤阳锻体诀》的残卷。
他盯着那残页，沉默片刻，忽然低笑一声。
“嘴能说，拳能打，现在……还得会查。”
他盘膝坐下，闭目调息。体内气血依旧躁动，蛇蜕焚身的痛感尚未完全消退，但经脉已比之前坚韧数倍，赤纹游走如活物，每一次呼吸，都像在锻造筋骨。
淬体二阶，不是终点。
而是起点。
他缓缓睁开眼，眸中无惧，唯有战意。
明日，他要去外门任务堂走一趟。
看看那些令符，是不是都带着同样的“玄”字缠蛇。
他站起身，走到门边，拉开一条缝。
月光斜照，映在拳头上，皮肤下赤纹隐隐流动，像熔岩在血管中奔涌。
他握拳，一拳砸向门框。
轰！
木屑飞溅，门框裂开三道深痕。
他收回拳，轻声道：“下次，砸的是人。”
他转身坐下，闭目养神。
袖中火漆静静躺着，印纹上的蛇眼，在黑暗中仿佛微微一闪。