“但是，利昂，” 她的语气，陡然转冷，那碧绿的眸子里，妩媚和玩味瞬间褪去，只剩下一种属于商人和阴谋家的、赤裸裸的、冰冷的算计，“这是我提供的‘额外’服务。超出了我们之前约定的、‘合伙人’的范畴。所以，我要……加价。”
利昂的眼皮，几不可察地跳动了一下。但他没有抽回手，也没有移开目光，只是平静地看着埃莉诺，等待着她开出条件。
“第一，” 埃莉诺竖起一根涂着鲜红蔻丹的手指，那红色在魔法灯光下，仿佛染着血，“未来三个月，《魔法蒸汽日报》所有版面的终审权，我要一半。不是建议权，是决定权。特别是涉及宫廷动向、贵族秘闻、以及……可能影响某些特定人物（比如我那亲爱的堂兄马库斯）声誉的报道，必须经过我的同意，才能发表。”
这是要直接插手报社的核心内容控制，将这份舆论武器，更紧密地绑上她个人的战车。
“第二，” 她竖起第二根手指，碧绿的眼眸中，闪烁着更加幽深的光芒，“我要你手里，关于‘魔导蒸汽机’所有的、最原始的技术思路、设计草图、关键数据，以及……你和杜林·铁眉之间所有的通信、协议副本。不是工学院那份被审查的‘官方版本’，是你藏在脑子里、或者某个只有你知道的地方的……‘原始版本’。”
她不仅要控制舆论，还要掌控技术的源头。这意味着，即使“火种”项目最终被官方扼杀，她（或者说她背后的索罗斯家族）也能掌握最核心的技术秘密，为未来的任何可能性做准备。
“第三，” 埃莉诺的声音，变得更加低沉，也更加……危险，她凑近利昂的耳边，灼热的气息喷吐在他的耳廓，带着甜腻的香气和冰冷的杀意，“我要你，利昂·冯·霍亨索伦，一个明确的承诺。”
她微微停顿，碧绿的眼眸，如同最精准的探针，死死地锁定着利昂侧脸的每一丝肌肉的颤动。
“在未来，当我和我那亲爱的弟弟，需要在家族内部，争取一些……本应属于我们的东西时，你和你的《魔法蒸汽日报》，必须站在我们这边。不遗余力地，站在我们这边。用你的笔，用你的影响力，用你能调动的一切资源，帮助我们。”
她终于图穷匕见。她要的，不仅仅是一份报纸的股份和影响力，不仅仅是某项可能改变世界的技术秘密。她要的，是利昂这个人，以及他所代表的一切潜力，成为她和她弟弟在索罗斯家族内部权力斗争中的、一把最锋利、也最不可预测的武器。
书房里，陷入了死一般的寂静。只有窗外隐约传来的、东区夜晚特有的、粗粝的喧嚣，以及黄铜座钟那单调而永恒的滴答声。
埃莉诺依旧保持着那个极其亲昵、却又充满胁迫感的姿势，灼热的目光和甜腻的香气，如同无形的蛛网，将利昂牢牢笼罩。她在等待，等待他的回答，等待他的屈服，或者……反抗。
利昂静静地坐着，任由埃莉诺的指尖停留在他手背上，任由她那充满侵略性的气息将自己包围。他紫黑色的眼眸，望着前方虚空中的某一点，那点幽蓝色的火焰，在瞳孔深处，无声地、剧烈地燃烧、跳跃、然后，缓缓地，归于一片深不见底的、冰冷的平静。
良久。
他缓缓地、极其缓慢地，转过了头。
目光，平静地、毫无波澜地，对上了埃莉诺那双近在咫尺的、燃烧着炽热野心和冰冷算计的、碧绿色的眼眸。
然后，他开口了。
声音嘶哑，平静，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的清晰，和一丝……冰冷的嘲讽。
“埃莉诺·索罗斯，” 他叫了她的全名，语气平淡，如同在陈述一个事实，“你知道吗？你现在的样子，像极了一个……抓住救命稻草的溺水者。只不过，你抓住的，不是浮木，而是一把……可能先割伤你自己的，双刃剑。”
埃莉诺的瞳孔，骤然收缩！脸上的妩媚和从容，瞬间凝固，随即，被一种混合了惊怒和被戳穿的、冰冷的戾气所取代。她撑在桌面上的手指，猛地收紧，指甲几乎要掐进坚硬的木头里。
但利昂没有给她发作的机会。他继续用那种平静的、仿佛在陈述客观事实的语调，缓缓说道：
“第一，终审权，我可以给你百分之三十。仅限于涉及可能直接影响报社生存、或引发不可控政治风险的重大报道。并且，我有最终解释和一票否决权。这是底线。”
“第二，‘魔导蒸汽机’的原始思路和数据，我可以给你一份‘概要’和‘技术路线图’。但核心推导过程、关键参数、以及我与杜林大师之间的具体协议细节，涉及我与矮人帝国的信任与合作基础，不能给。不过，我可以保证，在未来任何基于此技术的合作或利益分配中，你和你的弟弟，拥有优先知情权和参与权。”
“第三，” 利昂的声音，微微低沉下去，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛燃烧到了极致，冰冷而炽烈，“关于站队……埃莉诺，你似乎搞错了一件事。”
他微微前倾，拉近了与埃莉诺那因为惊怒而微微涨红的、美艳脸庞的距离，两人鼻尖几乎相触。他能清晰地看到她碧绿眼眸中，自己那冷静到近乎残酷的倒影，也能看到她眼底深处，那被强行压抑的、翻涌的怒意和……一丝不易察觉的慌乱。
“我不是任何人的武器，也不是谁的棋子。” 利昂一字一句，清晰无比地说道，每个字都像冰冷的子弹，射入埃莉诺的耳中，“我和《魔法蒸汽日报》，只会站在……‘未来’那边。站在能带来‘改变’，能打破僵化，能创造更大价值的那一边。”
“如果你的‘争取’，符合这个方向，能推动‘未来’的到来，那么，我们自然会成为……‘盟友’。” 他刻意在“盟友”二字上加重了语气，带着一丝冰冷的疏离和清晰的界限，“但如果，你的‘争取’，只是为了在索罗斯家族那潭早已腐臭的死水里，争夺一块更大、但也更烂的浮木……那么，很抱歉，埃莉诺小姐，我和我的报纸，对参与这种毫无意义的、旧时代的权力游戏，没有任何兴趣。”
他微微后撤，拉开了距离，目光平静地扫过埃莉诺那因为极度震惊、愤怒和难以置信而变得有些扭曲的、美艳的脸。
“我的‘承诺’是：我会用我自己的方式，去推动我认为对的‘未来’。在这个过程中，任何认同这个方向、并能提供实质性帮助的力量，都是潜在的合作伙伴。而你，埃莉诺·索罗斯，你和索罗斯家族的部分资源，目前看来，符合这个条件。所以，我们可以继续‘合作’。”
“但前提是，” 利昂最后说道，语气冰冷，斩钉截铁，没有任何回旋余地，“我们之间，是平等的‘合作’关系。是基于共同利益和部分共识的‘同盟’。而不是主从，不是操控与被操控。你提供情报、渠道、一定程度的庇护；我提供信息平台、技术视野、以及……打破现状的可能性。我们各取所需，风险共担，利益……按贡献分配。”
“这就是我的条件，也是我的底线。” 利昂直视着埃莉诺的眼睛，紫黑色的眼眸深处，那幽蓝色的火焰，平静地燃烧着，倒映着她眼中翻腾的惊涛骇浪，“接受，我们现在就可以讨论具体的合作细节，以及如何应对接下来的一个月。不接受……”
他微微摊了摊手，语气平淡无波：
“门在那边。你的股份，我会按照市价回购，或者，你可以选择套现离开。从此，我们桥归桥，路归路。”
话音落下，书房里，再次陷入了死寂。
只有埃莉诺·索罗斯那越来越粗重、越来越灼热的呼吸声，在寂静的空气中回荡。她死死地瞪着利昂，碧绿的眼眸中，最初那妩媚、玩味、掌控一切的光芒早已消失殆尽，取而代之的是一种被彻底冒犯、被狠狠打脸、被从一个高高在上的“施舍者”和“掌控者”位置上，毫不留情地拽下来的、极致的愤怒、羞辱，以及……一丝连她自己都未曾预料到的、冰冷的、如同被毒蛇盯上的、心悸般的……寒意。