联合技术审查的裁决，如同一块沉重的寒冰，砸入了看似平静的湖面。表面波澜不惊，甚至被“符合规程”、“慎重评估”等冠冕堂皇的辞令所包裹，但冰层之下，暗流已然开始涌动。
利昂和斯通教授一行人，沉默地离开了那座穹顶高耸、象征着传统魔法权威的“真理之眼”礼堂。身后的青铜大门在他们离开后缓缓闭合，发出沉重而沉闷的声响，仿佛将一切喧嚣与争议暂时隔绝在内。门内，是魔法水晶灯永恒不变的清冷光辉，是古老羊皮纸与智慧的气息，是权力与规则的森严殿堂。门外，是王都午后的阳光，穿过高大的魔法学院拱门，在光洁如镜的白石广场上投下长长的、冰冷的阴影。
空气似乎一下子“活”了过来，带着市井的喧嚣、远处码头区的腥咸气息，以及更远处工厂区隐约传来的、有节奏的、金属撞击的沉闷回响。但这“鲜活”，却无法驱散笼罩在每个人心头的沉重阴霾。
斯通教授的脸依旧苍白，额角还挂着细密的冷汗。他提着那个如今显得格外沉重的皮革公文包，手指因为用力而指节发白。公文包里，装着那台凝聚了无数人心血、在实验室里发出过稳定轰鸣、仿佛蕴含着改天换地力量的小型魔导蒸汽机的核心图纸、数据、以及一小部分可以展示的关键部件。然而此刻，它们不再是通向未来的钥匙，而是成了被“封存”、“审查”、前途未卜的、冰冷的证据。
“一个月……封闭审查……” 斯通教授低声喃喃，声音干涩，仿佛每一个字都从喉咙里艰难地挤出来，“还成立了三方联合小组……魔法学院，元素平衡司，皇家禁卫军魔法顾问团……利昂先生，这几乎是把我们关进了笼子，钥匙扔进了海里……”
他猛地停下脚步，转向利昂，眼中布满了血丝，混合着不甘、愤怒，以及深深的忧虑。“他们根本没打算认真评估！他们只想拖延！只想让我们知难而退！只想用那些繁琐的、吹毛求疵的‘安全标准’和‘元素干扰’论调，把‘火种’彻底捂死在襁褓里！您听到了吗？那些老家伙们最后看我们的眼神！那不是审视技术的眼神，那是……那是看异端的眼神！是看一个试图用泥巴玷污他们水晶殿堂的、肮脏泥腿子的眼神！”
利昂的脚步没有停，他甚至没有看斯通教授一眼，只是沿着学院外围那条被高大紫杉木阴影笼罩的、通往内城边缘的僻静道路，平稳地向前走着。他的脸色依旧平静，甚至比在听证会上更加平静，仿佛刚才那场几乎决定了“火种”项目生死（至少是短期内）的裁决，只是拂过耳畔的一阵无关紧要的微风。唯有那双紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，燃烧得愈发冰冷、幽深，仿佛冰层下无声涌动的、足以吞噬一切的地火。
“一个月的时间，很长。” 利昂终于开口，声音低沉，平静，没有丝毫起伏，像是在陈述一个与己无关的事实，“长到足够让热情冷却，让支持者动摇，让潜在的盟友重新评估风险，也长到……让某些人，有机会做很多事。”
斯通教授一怔，急切地问道：“您的意思是……我们还有机会？可是审查小组……那几乎是铜墙铁壁！我们根本不可能……”
“我们没有机会。” 利昂打断了他，语气平淡，却带着一种不容置疑的、冰冷的笃定，“至少在审查结束、结果公布之前，在魔法学院、元素平衡司、皇家禁卫军三方共同签字画押、为‘火种’背书之前，我们没有‘官方’的机会。任何试图绕过审查、或者影响审查结果的举动，都会成为他们攻击我们、甚至彻底扼杀项目的把柄。”
斯通教授的脸色更加灰败，几乎要绝望了。
“但是，” 利昂话锋一转，脚步依旧平稳，目光投向道路尽头那片被高大建筑切割的、灰蓝色的天空，“机会，从来不只存在于‘官方’的背书里。”
他侧过头，紫黑色的眼眸扫过斯通教授那写满焦虑和困惑的脸，那目光锐利如刀，仿佛能切开一切表象，直视本质。
“阿德里安，” 利昂第一次在私下里直呼了斯通教授的名字，语气带上了一丝近乎冷酷的、剖析般的意味，“你难道认为，今天这场听证会，最终演变成一场‘审查’，仅仅是因为温莎小姐……或者说斯特劳斯伯爵府，单纯地、出于学术的严谨和对帝国安全的担忧，而提出的‘合乎规程’的建议吗？”
斯通教授愣住了，他张了张嘴，想要说些什么，却发现自己无言以对。他当然不傻，在工学院和宫廷的夹缝中混了这么多年，他早已不是那个只懂技术的书呆子。他当然明白，这背后是赤裸裸的权力博弈，是新旧力量的碰撞，是既得利益者对未知威胁的本能抵触和压制。但他下意识地，或者说，是出于一种学术工作者的天真，宁愿相信这只是技术路线的争议，只是……程序问题。
“魔法，不仅仅是力量，教授。” 利昂的声音很轻，却字字清晰，敲打在斯通教授的心上，也敲打在午后寂静的林荫道上，“它是一种体系，一种秩序，一个……帝国运行了数百年、甚至上千年的、根深蒂固的权力基础。法师塔，元素平衡司，皇家禁卫军的魔法顾问团……他们不仅仅是技术的持有者，更是这套体系的维护者，是金字塔尖的既得利益者。魔导蒸汽机，哪怕它再粗糙，再低效，再‘不优雅’，它代表的是一种可能性——一种不依赖魔法天赋、不依赖漫长冥想和咒文学习、就有可能获得‘力量’的可能性。这种可能性本身，就是对现有秩序的挑衅，是对他们神圣地位的潜在威胁。”
他停下脚步，转过身，面对着斯通教授。阳光穿过紫杉木浓密的枝叶，在他脸上投下斑驳的光影，让他那双燃烧着幽蓝色火焰的眼眸，在明暗交错中，显得愈发深邃，也愈发……危险。
“他们害怕的，不是蒸汽机会爆炸，不是它会产生元素干扰。他们害怕的，是‘蒸汽’这两个字背后，所代表的、可以脱离他们掌控的、新的‘力量之源’。他们害怕的，是当矿井里的矿工、铁匠铺里的学徒、纺织厂里的女工，甚至田垄间的农夫，有一天发现，他们不需要向法师老爷祈祷，不需要购买昂贵的魔法卷轴，不需要依赖昂贵而稀有的附魔工具，仅仅依靠烧开水，推动活塞，转动齿轮，就能获得驱动水车、拉动风箱、甚至……推动车辆、船只的力量时，会发生什么。”
利昂的声音平静无波，却像一把冰冷的手术刀，剖开了那层温情脉脉的、名为“技术审查”和“安全规程”的面纱，露出了底下血淋淋的、关于权力、利益、以及……恐惧的现实。
“他们会失去垄断。失去高高在上的、解释力量和真理的权威。失去用‘天赋’和‘血脉’划分阶级、固化权力的、最根本的基石。” 利昂缓缓地说，每一个字都像冰锥，凿在斯通教授的心上，“所以，他们必须将‘火种’控制住，研究透，或者……最好，让它永远封存在实验室里，成为一个‘有趣但无用’的奇思妙想，一个仅供少数人把玩的、精密的玩具。而不是让它……流出去，变成燎原的星火。”
斯通教授的脸色已经从苍白转为惨白，额头上渗出更多的冷汗。他不是不懂这些，只是当这一切被如此赤裸裸、如此冷静地揭示出来时，那种冰冷的、近乎绝望的无力感，还是如同潮水般将他淹没。他仿佛看到，自己倾注了无数心血、寄托了改变世界梦想的“火种”，正被一只无形而巨大的、冰冷的手，缓缓地、不容抗拒地，按入名为“传统”和“规矩”的、深不见底的寒潭。
“那我们……我们该怎么办？” 斯通教授的声音有些发颤，带着一种近乎哀求的茫然，“就这样……放弃吗？眼睁睁看着它被……被……”
“放弃？” 利昂微微偏了偏头，嘴角勾起一丝极其细微的、冰冷的弧度，那弧度里没有笑意，只有一种近乎残酷的清醒，“不，阿德里安。放弃，从来不是选项。尤其是在……我们已经点燃了火种之后。”
他重新迈开脚步，继续向前走，步伐依旧平稳，仿佛刚才那番惊心动魄的剖析，只是闲谈天气。
“他们想审查，就让他们审查。一个月？很好。这一个月，对我们而言，是枷锁，是冰封期。但对他们而言，同样……是观察期，是暴露期，也是……机会的窗口期。”
斯通教授连忙跟上，急切地问：“窗口期？什么窗口期？我们什么都不能做！技术资料被封存，原型机被监管，项目暂停……我们连靠近‘火种’都做不到！”
“我们是不需要靠近‘火种’。” 利昂的声音依旧平静，却带上了一种奇异的、仿佛在黑暗中布局的、冷静的杀伐之气，“因为，‘火种’真正的力量，从来不在那台机器本身，也不在那几张图纸上。”
他停下脚步，站在一处僻静的、可以俯瞰下方繁忙运河码头的矮墙边。午后的阳光洒在波光粼粼的、有些浑浊的河面上，无数大小船只如同蚂蚁般穿梭往来，码头工人喊着号子，起重机发出嘎吱的声响，空气中弥漫着河水、货物、汗水混合的、生机勃勃却又粗粝的气息。远处，东区那些新建的、高耸的砖石烟囱，正喷吐着淡淡的、灰白色的烟雾，那是工业的呼吸，微弱，却连绵不绝。
“看那里，阿德里安。” 利昂抬起手，指向那片繁忙的、充满尘世喧嚣的码头，指向远处那些冒烟的烟囱，“‘火种’的力量，在那里。在那些渴望更便宜、更稳定动力来驱动磨坊、抽水机、起重机的小商人心里；在那些被水力限制、被高昂魔法动力成本压得喘不过气来的工坊主脑子里；在那些看到《魔法蒸汽日报》头条后，辗转反侧、夜不能寐、梦想着用新机器取代老旧水车、扩大生产、赚取更多金币的、贪婪又精明的灵魂深处。”
他收回手，紫黑色的眼眸，倒映着下方那片充满原始活力的、嘈杂的、与魔法学院静谧神圣截然不同的世界。
“魔法学院可以封存一台机器，可以审查一堆图纸。但他们封不住人心里的欲望，封不住对‘改变’和‘更好’的渴望，更封不住……” 他微微一顿，声音压得更低，却带着一种斩钉截铁的力量，“信息。”