她独自一人坐在那里，与前后左右都隔开了一段距离，仿佛自带一道无形的寒冰屏障。那身夜穹紫色的宽大法袍，在魔法水晶灯清冷的光线下，流淌着深邃而神秘的光泽，衬得她肌肤如雪，银发如月华流淌。她微微垂着眼帘，长长的银色睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，遮住了那双紫罗兰色眼眸中的情绪。
手中那根“霜星低语”短杖，被她轻轻拄在身前，杖尖点地，姿态优雅而疏离。她没有任何多余的动作，甚至没有看向入场的人群，只是静静地坐在那里，就自然而然地成为了全场的焦点之一，仿佛她本身，就是一座移动的、代表了传统魔法权威与神秘的冰山。
利昂的目光在她身上停留了不到一秒，便平静地移开，仿佛那只是一个无关紧要的装饰。他随着斯通教授，走到了会场中央圆形区域旁，预留给他们这些“陈述方”的、一排相对简陋的木制长椅前，坦然坐下。他能感觉到，艾丽莎那道清冷的目光，似乎在他坐下的瞬间，几不可察地扫过，如同冰凉的羽毛掠过皮肤，不带任何温度，却带着一种无形的、沉重的压力。
“肃静！”
那位古板的学院司仪走到会场前方的高台上，用魔法扩音后的声音，清晰而刻板地回荡在巨大的厅堂中。
“以帝国皇帝陛下、皇家魔法学院院长、皇家工学院院长之名义，联合技术审查听证会，现在开始。议题：审议由皇家工学院提交的、代号‘火种’的、新型魔导动力原型机及相关技术之可行性、安全性、及潜在影响评估。”
司仪的声音落下，会场内一片寂静，只有魔法水晶灯发出的轻微嗡鸣。所有的目光，都聚焦到了圆形区域，以及坐在区域边缘的利昂、斯通教授等人身上。
“首先，请皇家工学院项目负责人，阿德里安·斯通教授，进行技术陈述与原型机演示。” 司仪宣布。
斯通教授深吸一口气，站起身来，脸色因为紧张而有些发白，但眼神却异常坚定。他提着那个厚重的皮革公文包，走到了圆形区域的中央。那里已经提前布置好了一个坚固的、带有魔法防护符文的金属平台。
他没有立刻打开公文包，而是先向高台上的几位大人物，以及四周的坐席，微微躬身行礼。然后，他转过身，面向众人，开始了他的陈述。他的声音起初有些干涩，但很快就变得流畅而富有激情。他详细阐述了“魔导蒸汽机”的基本原理——燃烧燃料（煤炭）加热水产生高压蒸汽，蒸汽推动活塞做往复运动，再通过连杆和曲轴转换为旋转运动输出动力。他避开了“魔力”、“元素”等传统魔法概念，全程使用“压力”、“热能”、“机械能”、“转化效率”等更加“物理”和“工科”的词汇。
随着他的讲述，他从公文包中小心翼翼地取出了一件件东西：精巧的、缩小了数十倍的黄铜气缸与活塞模型；用特种合金打造、闪烁着暗沉金属光泽的齿轮与连杆样品；绘有复杂结构剖视图、标注了精确尺寸和材料参数的巨大羊皮纸图纸；最后，是厚厚一沓、写满了密密麻麻数据和公式的测试报告。
“……根据我们长达三百个标准魔法时的连续运行测试，” 斯通教授的声音因为激动而微微提高，他举起一份报告，“原型机在额定负载下，热效率稳定在百分之八点五左右，是传统最优秀水车系统的近百倍！其输出功率稳定可控，通过调节燃料投入和阀门开度，可以实现精确的动力调控！更重要的是，它不依赖特定地形、不依赖季节水流、不受元素潮汐波动影响！只要燃料充足，维护得当，它可以全天候、全地域提供稳定动力！”
他每说出一项数据，会场内的气氛就凝重一分。那些工学院代表和工匠行会的人，眼中闪烁着兴奋的光芒；而魔法学院一边的坐席上，则传来低低的、带着质疑和不满的议论声。几位老法师皱起了眉头，交换着眼神。
“空口无凭！” 一个略显尖锐的声音从魔法学院的坐席中响起，打断斯通教授的话。那是一位穿着深红色法袍、头发花白、面容严肃的老法师，他站起身，目光如电，射向斯通教授，“斯通教授，你所说的这些数据，听起来的确惊人。但魔法之道，讲究的是对世界本质力量的感悟与引导，是精微操控，是与元素的和谐共鸣。你这种……依靠燃烧、沸腾、膨胀这种粗暴方式获取的力量，如何保证其稳定性？如何控制其潜在风险？你如何证明，这庞大的力量不会失控爆炸？如何证明，其运行不会对周围的元素环境造成不可逆的污染和干扰？还有，你所说的‘特种合金’，恐怕也离不开矮人的符文淬火技术吧？这难道不是另一种形式的魔法依赖？”
一连串的质问，如同冰雹般砸下，直指核心技术的关键与软肋。这正是传统魔法势力最核心的质疑——蒸汽动力是否“可控”、“安全”、“洁净”，以及是否真的“独立”于魔法体系之外。
斯通教授显然早有准备，他稳住心神，拿起另一份报告和几个小型的、密封的玻璃器皿。“格伦威尔大师的问题切中要害。关于稳定性与安全性，我们设计了多重保障：泄压阀、安全连锁、过载保护装置……这是压力容器的极限爆破测试数据，其安全冗余远超常规运行压力的五倍以上！关于元素干扰，我们委托了元素学院的同僚进行了长达一个月的监测，这是监测报告，数据显示，在机器运行期间，周围三十米范围内的基础元素浓度波动，小于一次标准的三环‘炽焰术’施法造成的扰动！至于材料……”
他顿了顿，看向那几位矮人代表所在的方向。其中一位矮人站了起来，声音洪亮，带着矮人特有的金属腔调：“俺们提供的合金，配方是新的，淬火工艺也做了调整，用的是地脉火焰和物理捶打，符文只用于最后定型稳定，占比不到百分之一！这玩意儿的核心，是材料配比和锻造手艺，不是花里胡哨的魔法！”
矮人的话简单粗暴，却很有分量。毕竟，矮人在锻造领域的权威，是连最傲慢的法师也无法轻易否定的。
但质疑并未停止。另一位法师站了起来，他更关注理论层面：“斯通教授，即便你说的这些都能实现。但魔法驱动的方式，是直接调用世界的本源力量，效率虽因人而异，但本质上是‘借用’。而你的机器，需要持续燃烧燃料，消耗的是实体的、有限的资源。长此以往，对资源的掠夺，对环境的破坏，又该如何计算？这难道不是一种更加短视、更加贪婪的力量获取方式？”
这个问题更加尖锐，触及了发展模式与可持续性的深层矛盾。
斯通教授额头见汗，他看向利昂。有些问题，涉及到更宏观的层面，并非单纯的技术数据可以回答。
就在这时，利昂缓缓地站了起来。
他的动作并不快，甚至有些随意，但在他站起的瞬间，原本聚焦在斯通教授身上的、或好奇、或质疑、或敌视的目光，至少有相当一部分，如同被无形的磁石吸引，骤然转移到了他的身上。
这个年轻的、穿着与周围环境格格不入的、传闻中“霍亨索伦之耻”的报业老板，在之前的陈述中一直沉默得像一个背景板。此刻他突然起身，想要做什么？
利昂没有立刻说话。他先是对着高台上几位大人物所在的方位，微微欠身，行了一个无可挑剔、却也毫无热情的礼节。然后，他转向那位提出资源与环境问题的老法师，紫黑色的眼眸平静地迎上对方审视的目光。
“这位大师的问题，触及了本质。” 利昂开口，声音不高，却奇异地清晰，穿透了会场内细微的嘈杂，传入每个人耳中。他的声音平静，没有斯通教授的激情，也没有矮人代表的粗犷，只有一种陈述事实般的、冰冷的清晰。
“魔法是借用天地之力，玄妙高深。蒸汽动力，是转化物质之力，简单直接。” 他缓缓说道，目光扫过会场，似乎在看向每一个人，又似乎谁也没看，“借用天地之力，需要天赋，需要修行，需要理解世界的‘语言’。而转化物质之力，需要的是发现规律，制造工具，理解物质的‘行为’。”
“两者并无高下之分，只有路径不同。” 他继续道，语气平静得像在讨论天气，“正如矮人大师用锤与火锻造神兵，精灵用歌与木沟通自然，都是对力量的运用。蒸汽动力，不过是人类，或者说，是像我们这样，大多数没有卓越魔法天赋的普通人，找到的另一条，运用力量的路径。”
“至于资源消耗与环境……” 利昂的语调依旧平稳，却带上了一丝几不可察的、冰冷的锐利，“请问大师，建造一座魔法塔，维持其运转，绘制巨型法阵，炼制高级魔药，所消耗的珍稀矿产、魔法植物、魔兽材料，以及其中可能涉及的元素抽取、地脉扰动，其对‘资源’的消耗，对‘环境’的影响，又该如何计算？魔法，真的就比烧开水，更加‘洁净’，更加‘可持续’吗？”
这话如同投入平静湖面的石子，瞬间激起波澜！魔法学院的坐席上，传来一阵压抑的吸气声和低声的斥责。那位提问的老法师更是脸色一沉，就要反驳。
“我并非贬低魔法。” 利昂适时地抬了抬手，打断可能的喧哗，他的目光依旧平静，甚至带着一丝近乎冷酷的坦诚，“我只是想说，任何力量的获取与使用，都必然伴随代价。魔法有其代价，蒸汽动力亦然。关键在于，我们是否清楚这代价，是否愿意支付，以及……支付的代价，换来的东西，是否值得我们支付。”
他停顿了一下，目光仿佛穿越了会场高高的穹顶，投向了某个遥远的、未知的所在。
“魔法让少数人掌握了移山填海、逆转生死的力量。而蒸汽动力……” 他收回目光，重新看向会场，紫黑色的眼眸深处，那点幽蓝色的火焰，仿佛在平静的表面下，无声地燃烧了一下，“或许，能让成千上万的普通人，拥有开凿运河、灌溉荒漠、驱动机器、将货物运往千里之外的力量。它或许粗糙，或许喧闹，或许会消耗煤炭，会喷出浓烟。但它让力量，变得可以量化，可以复制，可以传授，可以……被普通人所拥有和使用。”
“这，就是它的‘价值’。” 利昂最后说道，声音清晰而肯定，“不是取代魔法，而是……提供另一种选择。给那些没有魔法天赋，却同样渴望改变命运、创造价值的人，一个……可能的选择。”