深夜的赛克瑞夫，褪去了白日里车水马龙的喧嚣，也敛去了宴会厅中金碧辉煌的浮华。深秋的寒风，带着北境雪原的余韵，毫无阻碍地穿过宽阔的、空无一人的街道，卷起枯黄的梧桐叶，在冰冷的石板路面上打着旋儿，发出“沙沙”的、如同窃窃私语的声响。惨淡的月光，被稀薄的、流动的云层割裂，时明时暗地洒落在巍峨的建筑群上，投下斑驳而扭曲的巨大阴影，如同潜伏在黑暗中的、沉默的怪兽。
利昂·冯·霍亨索伦独自一人，走在通往斯特劳斯伯爵府那条僻静、漫长、仿佛永无尽头的、名为“冰霜回廊”的主道上。他身上那件昂贵的、墨蓝色天鹅绒晚礼服，在离开金碧辉煌、温暖如春的金玫瑰宫后，迅速被凛冽的夜风浸透，薄薄的衣料根本无法抵御深秋的寒意，如同第二层皮肤般紧贴着他冰冷僵硬的躯体，不断掠夺着他本就所剩无几的体温。但他仿佛感觉不到冷，只是机械地、一步、一步地向前走着，脚步沉重而虚浮，如同行尸走肉。
宴会上那场疯狂而屈辱的、耗尽了他所有力气和心神的“表演”——如果可以称之为表演的话——所带来的短暂肾上腺素激增早已消退，取而代之的是一种深入骨髓的、混合着疲惫、麻木、空虚和……冰冷的、如同死灰复燃般的清醒的复杂感受。耳边似乎还在嗡嗡作响，回荡着埃莉诺尖利的嘲笑、人群的窃窃私语、莱因哈特冰冷“劝导”的回音，以及……那最后一声，用尽所有力气嘶吼出的、如同垂死野兽悲鸣般的破碎音节——“勋章”。
勋章？
他紫黑色的眼眸深处，空洞地望着前方被黑暗吞噬的道路，嘴角扯动了一下，露出一个比哭还难看的、无声的、自嘲的弧度。那嘶吼，那宣言，在旁人听来，不过是疯子绝望的呓语，是可悲的、失败者最后的遮羞布。但只有他自己知道，那每一个字，都是从灵魂最深处、从被碾碎的尊严灰烬中、硬生生抠出来的、血淋淋的真实。是他在彻底坠入绝望深渊前，唯一能发出的、不甘的咆哮。
那些鄙夷的目光，那些冰冷的嘲讽，那些将他视为“麻烦”、“累赘”、“垃圾”的、高高在上的面孔，如同走马灯般在他眼前一一闪过。艾丽莎那双毫无波澜的、紫罗兰色的眼眸，在其中显得格外清晰，格外……刺眼。她看着他，就像看着一件需要被“处理”掉的、出了故障的实验样本。她的平静，她的疏离，她与马库斯·索罗斯共舞时那冰冷的、精准的、令人刺目的“和谐”……如同一把把淬了冰的刀子，反复凌迟着他早已千疮百孔的心脏。
“与我无关。” 她冰冷的话语，再次在耳边回响。
是啊，与她无关。从始至终，他在她眼中，都只是一个不得不承担的、麻烦的、需要被“管教”的、名为“未婚夫”的符号。一个实验体，一个观察样本，一个……无关紧要的、甚至需要被“妥善处理”的瑕疵品。
冰冷刺骨的夜风，如同无数根细密的钢针，穿透他单薄的衣物，刺入他每一寸皮肤，每一寸骨骼。但肉体的寒冷，远远比不上心底那一片冰原的万分之一。那是一种被整个世界遗弃、被所有规则排斥、被最亲近（哪怕只是名义上）的人漠视、被自己最后的疯狂呐喊也唤不起一丝涟漪的、彻骨的寒冷与孤独。
他像一具被抽空了灵魂的躯壳，在黑暗中踽踽独行。身后，是那灯火通明、却冰冷刺骨的、名为“上流社会”的黄金囚笼。前方，是那座矗立在阴影中、散发着无形寒意的、名为“斯特劳斯伯爵府”的、更坚固、更冰冷的、为他量身打造的牢笼。无处可逃，无路可退。
就在他几乎要被这无边的黑暗和绝望吞噬，脚步踉跄，几乎要摔倒在这冰冷坚硬的道路上时——
“咔嚓。”
一声极其轻微、仿佛冰晶碎裂的、几不可闻的声响，从他左手手腕上传来。不是来自外界，而是……来自皮肤之下，骨骼深处，灵魂的某个角落。
利昂猛地顿住脚步，僵硬地、一点一点地低下头，看向自己的左手手腕。那里空空如也，只有裸露的、苍白的皮肤，在黯淡的月光下泛着青白的光泽。曾经，那里戴着一个灰扑扑的、毫不起眼的金属手环——“星霜之誓约”。但现在，那里什么也没有，只有一道淡淡的、几乎看不见的、因为长期佩戴而留下的、比周围皮肤颜色稍浅的印痕。
是幻觉吗？是极致的寒冷和绝望，引发的幻听？还是……那早已失去的、与他灵魂似乎有着某种诡异联系的、原本属于他的“外挂”，在回应他刚才那声嘶吼？回应他灵魂深处，那不甘熄灭的、最后一点疯狂的火星？
他不知道。他分不清。他甚至不确定，那声“咔嚓”轻响，究竟是真实存在，还是他濒临崩溃的精神产生的臆想。
但就是这声若有若无的、不知真假的轻响，如同一颗投入死水潭中的、微不足道的石子，却在这片死寂的、冰冷的、绝望的心湖中，激起了一圈极其细微的、却异常清晰的涟漪。
涟漪中心，不是愤怒，不是悲伤，不是自怨自艾。而是一种冰冷的、锐利的、如同淬火寒铁般的……清醒。
一种从灵魂最深处、从绝望废墟之下、被这声轻响（或许是幻觉）强行撬开的、冰冷的、近乎残酷的清醒。
他缓缓抬起头，紫黑色的眼眸深处，那原本空洞、死寂、燃烧殆尽的灰烬中，一点极其微弱、却异常执拗的、幽蓝色的、如同冰原深处不灭鬼火的光芒，悄然亮起。这光芒不再有之前的疯狂和毁灭欲，而是带着一种……审视的、分析的、冰冷的理性。
他像是一个溺水者，在彻底沉没前，抓住了最后一根漂浮的、不知是救赎还是更深的诅咒的稻草。又像是一个旁观者，突然从那个沉溺于痛苦、屈辱、自毁情绪的、名为“利昂·冯·霍亨索伦”的躯壳中抽离出来，开始用一种陌生的、冰冷的、近乎机械的视角，重新审视自己，审视这个世界，审视……这具身体，这具承载了另一个灵魂、却背负着“霍亨索伦之耻”名号的躯壳，所拥有的一切。
他停下脚步，不再前行。冰冷的目光，穿透浓重的夜色，投向前方那座轮廓如同蛰伏巨兽的、属于斯特劳斯伯爵的、冰冷而古老的府邸。那座府邸，曾经是他避之不及的囚笼，是他耻辱的象征，是艾丽莎·温莎那冰冷目光的源头，是汉斯队长残酷训练的场所，是他无数次想要逃离、却无处可去的地狱。
但现在，在这冰冷的、绝望的清醒中，他看到的，似乎不止这些。
他看到了高耸的、铭刻着古老符文的法师塔，那是玛格丽特·冯·斯特劳斯，那位传奇冰系大魔导师的居所，是知识的宝库，是力量的源泉，也是……艾丽莎力量的根源之一。
他看到了灯火通明、戒备森严的演武场和训练区，那里有最严苛的骑士教官，有最系统的体能、格斗、军事训练体系，是汉斯队长将他折磨得死去活来的地方，但……也是这个帝国最顶级的、系统的物理力量训练场所之一。
他看到了藏书丰富、甚至可能藏有禁忌知识的图书馆，看到了配备齐全、材料珍贵的炼金实验室，看到了汇聚了王都乃至帝国最优秀年轻法师的皇家魔法学院（虽然他目前只是个耻辱的初级学徒）……这些，都是资源。庞大、系统、触手可及的资源。虽然他现在无法动用，甚至被排斥在外，但它们是存在的，就在那里。
他还看到了这具身体本身。十七岁，年轻，健康（虽然被摧残得够呛），拥有北境霍亨索伦家族（尽管是耻辱的旁支）的血脉，天生具备一定的耐寒性和力量潜力。拥有魔法天赋，虽然低得可怜，但终究是踏入了门槛。拥有“利昂·冯·霍亨索伦”这个身份，尽管它带来的是无尽的羞辱和枷锁，但它也是一个贵族身份，一个……至少在名义上，与温莎、与斯特劳斯伯爵府、与这个帝国最顶尖权力圈子有着千丝万缕联系的身份。这个身份，是囚笼，但也可能……是一把钥匙，一扇门，一个……起点？
最后，他“看到”了自己。那个来自另一个世界，拥有着与这个世界截然不同知识体系、思维方式、甚至……灵魂特质的“穿越者”。他不懂这个世界的魔法原理，不理解斗气的本质，但他懂物理，懂化学，懂工程，懂系统，懂逻辑，懂……如何利用规则，如何创造工具，如何……颠覆认知！
魔法？斗气？贵族？权力？游戏规则？
一个冰冷、尖锐、带着一丝疯狂偏执的念头，如同破冰的利锥，狠狠凿穿了他脑海中那层层绝望的坚冰，骤然浮现——
“如果……如果这个世界的‘魔法’和‘斗气’，本质上也是一种‘能量’，一种可以被认知、被解析、被利用、甚至被……‘工业化’、‘标准化’的‘力量’呢？”
“如果……贵族们引以为傲的、依赖于血脉、天赋和漫长苦修的个人伟力，可以被更高效、更普及、更……‘廉价’的方式，批量‘生产’出来呢？”
“如果……那套建立在个人武力、血脉传承和古老契约之上的、看似坚不可摧的权力金字塔，其根基，并非想象中那么牢不可破呢？”
“如果我……不再试图去融入他们，去遵循他们的规则，去乞求他们的认可，去扮演那个可悲的、注定失败的‘利昂·冯·霍亨索伦’……”
“如果……我掀翻这张桌子呢？”
这个念头，是如此的大逆不道，如此的离经叛道，如此的……疯狂！它完全违背了这个世界的常识，挑战了所有既得利益者的根基，触动了这个社会运行最根本的法则！一旦暴露，他将死无葬身之地，会被所有既得利益者，包括温莎、斯特劳斯、索罗斯、梅特涅……所有高高在上的贵族、法师、骑士，联合起来，碾成齑粉！
但是……那又怎样？