“所以你并非蚩家血脉，而是来自另一个养蛊家族——姜家？”郑莲歌的声音在苗疆密不透风的古林里荡开，惊得头顶老榕树上的 “雾隐蛊” 扑棱着半透明的翅翼飞起，翅尖沾着的晨露滴落在腐叶上，溅起细小的水花。
林间蒸腾的白雾如轻纱般缠绕着树干，将三人的身影晕染得忽明忽暗，潮湿的空气里混杂着腐叶的霉味、蛊虫分泌物的腥气，还有一丝若有若无的艾草清香 —— 那是林勇揣在兜里的驱虫药包散出来的。
他白袍下摆扫过满地软烂的枯叶，沾起几片发黑的碎叶，指尖却始终虚搭在莲云剑剑柄上，目光虽锁着姜不归，余光已将她腰间蝶纹银链的细节烙在心里：链身 “血蝶缠枝纹” 的刻痕里嵌着细碎朱砂，链尾香囊渗出的药香，正是姜家独有的 “忘忧蛊” 气息。
姜不归在听到这一句之后突然停下脚步，猛地转头，目光如炬，直直地落在身侧的郑莲歌身上。郑莲歌身着一袭白色长袍，衣袂飘飘，与周围阴暗潮湿的环境形成鲜明对比。他的身影在斑驳的树影中若隐若现，给人一种不真实的感觉。
“你怎么知道？” 她的声音压得极低，生怕惊扰了缠在藤蔓间的 “监听蛊”—— 那些虫子形如细针，藏在叶脉背面，能将百米内的声响传送给蚩家长老。
随着郑莲歌的动作，他的白袍下摆轻轻拂过满地的腐叶，发出沙沙的声响。这细微的声音在寂静的古林中显得格外清晰，仿佛是某种信号，惊起了几只藏在枯叶下的青绿色“引路蛊”。“我不是煞笔。听你的名字就知道了。”他一脸无语的讲道。
这些“引路蛊”身形小巧，通体呈青绿色，拖着银色的尾线，宛如流星划过夜空。它们显然被这突如其来的惊扰吓到了，慌慌张张地钻进了树根的缝隙里，眨眼间便消失得无影无踪。
在一旁的林勇，此时的模样简直就像是一个初次踏入苗疆的游客一般，充满了好奇和新鲜感。他的目光四处游移，一会儿蹲下身来，小心翼翼地戳戳地上那泛着珠光的蛊卵。那蛊卵的卵壳薄如蝉翼，仿佛轻轻一触就会破裂，透过那透明的卵壳，可以清晰地看见里面正在蠕动的幼虫，让人不禁心生敬畏。
过了一会儿，林勇又像个孩子一样，伸出手去够那树枝上挂着的蚩尤铃残片。那蚩尤铃的铃舌早已锈蚀，但当风吹过时，仍能隐约听见那细碎的余响，仿佛在诉说着它曾经的辉煌。
林勇一边摆弄着这些新奇的事物，一边还不忘斜眼瞥一下正在认真问路的郑莲歌。他心里暗暗嘀咕：“就这绕得像乱麻一样的山路，要是让郑莲歌自己一个人走，那可真是够呛。不用神识的话，他肯定得绕回到昨天歇脚的那个山寨去。上次在青城山的时候，他连直线都能走歪，最后还是我像拎小鸡一样拎着他的后衣领，才把他从那迷魂阵里给拽出来的。这路痴的毛病，怕是他这辈子都改不了咯！”
郑莲歌似乎完全没有察觉到他内心的想法，他转过头去，继续追问姜不归：“苗疆像这样的中小型养蛊家族，到底有多少个呢？”
姜不归伸出手，轻轻地拨开挡在眼前的“鬼见愁”藤蔓。然而，就在她的指尖不经意间碰到藤蔓上的倒刺时，一滴殷红的血珠立刻从她的指尖渗了出来。
就在这一瞬间，令人意想不到的事情发生了。只见三只米粒大小的吸血蛊突然从叶间窜出，它们像饿狼一样，径直朝姜不归的手指扑去。
然而，姜不归的反应速度极快。她仅仅是轻轻一弹手指，那三只吸血蛊便在瞬间被震成了粉末，飘散在空气中。
姜不归稍稍停顿了一下，然后缓缓地说道：“具体有多少，我也不是很清楚。”她的语气中流露出一丝难以掩饰的无奈，“苗疆的小家族就像散落在山林里的寨子一样，彼此之间相隔甚远，有的甚至隔着几座山或者几条河。平日里，除了蚩家召集祭祀的时候，这些小家族之间几乎没有什么往来。所以，关于具体的户数和蛊师数量，恐怕只有蚩家的长老们才知道——他们紧紧握着苗疆的户籍蛊册，绝对不肯向外透露半分。”
“连你这个圣女都无权知晓？”林勇满脸狐疑，他的好奇心瞬间被勾了起来，像发现了什么新奇有趣的事情一样，立刻凑到姜不归面前，一双眼睛瞪得浑圆，亮晶晶的，仿佛要把她看穿似的。
在林勇的印象里，圣女在苗疆可是如同神一般的存在，理应受到万人敬仰和尊崇。这样一个地位尊崇的人，怎么可能连这么点小事都不知道呢？这实在是太不可思议了！
姜不归的眼神微微一黯，她垂下眼帘，让人看不清她此刻的真实情绪。只见她的指尖无意识地摩挲着腰间的银链，那是姜家祖传的蝶纹银饰，链尾挂着一枚小巧精致的蛊虫香囊，里面装着能让人安神的“忘忧蛊”卵。
沉默片刻后，姜不归终于再次开口，她的声音比之前轻了一些，还带着一丝若有似无的自嘲：“事实便是如此。”
她顿了顿，似乎在斟酌接下来的措辞，“蚩家之所以会让我当这个圣女，无非是看中了我出生时的天生异象，再加上那只蛊虫恰好对我表示认可，所以他们才给了我‘圣女’这个名头。说到底，我不过是他们手中的一颗棋子，一个用来稳定寨民、彰显权威的幌子罢了。”
“那只蛊虫？”林勇听到这三个字，眼睛猛地一亮，身体不由自主地向前倾了倾，似乎对这个话题充满了浓厚的兴趣。他迫不及待地追问：“哪只？是你之前握在手里的那只血色蛊虫吗？它到底是什么来历？是不是和蚩尤有关？”
然而，他的话还没说完，手腕突然被郑莲歌轻轻地拍了一下。林勇像是被惊扰的兔子一样，猛地回过神来，这才注意到姜不归的反应有些异常。只见姜不归的眼神明显有些躲闪，她的指尖甚至微微收紧，仿佛在努力克制着什么。而更让林勇惊讶的是，他看到姜不归的指甲竟然掐进了掌心，这显然是她在极度紧张或者不愿意提及某个事情时才会有的表现。
林勇立刻意识到自己可能触及了姜不归的秘密，于是他识趣地住口，不再追问下去。他耸了耸肩，故作轻松地说：“行吧行吧，不想说就不说，我又不是非要知道。”虽然他嘴上这么说，但心里却并没有真正放下这个问题。他暗自琢磨着，就算姜不归不肯告诉他那只蛊虫的来历，他也有其他办法去调查。只是搜魂这种手段实在太像邪修所为，如果传出去的话，对他的名声恐怕会有不好的影响。
而且，从郑莲歌的态度来看，他多半是希望通过姜不归来摸清蚩家的底细。在这种情况下，林勇觉得自己还是不要惹郑莲歌不高兴为好，毕竟他在这件事情上可能还有很多需要姜不归帮忙的地方。
就在这千钧一发之际，突然间，一阵急促而凌乱的脚步声从那茂密树林的深处传来，犹如惊涛拍岸一般，震耳欲聋。这阵脚步声由远及近，仿佛是一头凶猛的野兽正在狂奔而来，让人不禁心生恐惧。
眨眼之间，一个身影如鬼魅般从树林中疾驰而出。只见这个身影浑身都被一件黑色的长袍紧紧包裹着，只露出一双惊恐万分的眼睛，在黑暗中闪烁着微弱的光芒。他的黑袍下摆已经被泥土和暗红色的血迹染得斑驳不堪，仿佛刚刚经历了一场惨烈的厮杀。
这个黑袍蛊师跌跌撞撞地冲了出来，他的身体似乎已经到了极限，每一步都显得异常艰难。他用一只手撑着树干，另一只手则紧紧捂住自己的胸口，大口大口地喘着粗气，仿佛随时都可能倒下。
“圣女殿下！不好了！”黑袍蛊师的声音沙哑而颤抖，充满了恐惧和绝望，“炼天帮的人……又来了！”
姜不归的脸色在瞬间变得凝重起来，她的眉头紧紧皱起，眼神中透露出一股无法掩饰的担忧。周围的空气似乎也感受到了她的情绪变化，变得异常凝重，连她的发丝都微微绷紧，仿佛被一股无形的力量牵扯着。
“为首的是谁？”姜不归的声音冷冰冰的，带着一种让人不寒而栗的威严。
黑袍蛊师艰难地咽了口唾沫，他的喉咙发出一阵干涩的声音，仿佛有千言万语却难以启齿。过了好一会儿，他才像是鼓足了毕生的勇气一般，颤抖着说道：“是……是炼天帮‘血魔脉’的脉主！他带了十几个手下，已经毁了西边的两个小寨，还抓了不少寨民当‘活蛊引’，再不去拦着，恐怕……恐怕下一个就是圣女村了！”
“血魔脉？”郑莲歌听到这个词后，眉毛微微一挑，嘴角露出一抹淡淡的笑容。他的声音中透露出些许期待，仿佛对这个所谓的“血魔脉”充满了兴趣。
“哈哈，没想到这么快就遇到了一个硬茬，这样倒是省得我们一个个去寻找了。”郑莲歌的话语中带着一丝戏谑，似乎对这个对手并没有太多的畏惧。
就在这时，黑袍蛊师的注意力终于被郑莲歌和林勇吸引了过去。他的目光先是在郑莲歌的白袍墨发上停留了一会儿，然后又缓缓移到了林勇那头格外扎眼的黄发上。黑袍蛊师的眼神充满了警惕，他显然对这两个陌生人的出现感到十分诧异。
这两个外乡人不仅衣着奇特，与苗疆蛊师的传统服饰大相径庭，而且他们身上的气息也与苗疆蛊师截然不同。黑袍蛊师不禁心生疑虑：这两个人究竟是什么来头？他们怎么会和圣女走在一起呢？
与此同时，在墓室里，郑雅纯正对着壁画上那个黄发青年的画像翻着白眼。她伸出手指，毫不客气地戳了戳画像上的林勇，没好气地说道：“你还说故事里的‘林勇’不是你？看看这画像，再看看你自己，连喜欢凑热闹、爱打破砂锅问到底的性子都一模一样，你该不会真是活了数万亿载的老祖吧？”
林勇干咳两声，连忙整了整衣领，试图维持镇定：“非也非也！史书上记载的林勇，那可是修仙界有名的美男子，还上过‘修仙美男榜’前几的存在，当年追他的女修能从青城山排到苗疆。我这模样不过是巧合，再说了，我只是把自己的名字套进故事里，图个顺口。”
“可林家的家谱里，根本没有‘林勇’这个名字。” 一直沉默的林湿云突然开口，语气里带着几分困惑和认真，“前几天郑曦衫还特意问过我，有没有在林家的族谱里见过‘林勇’。我回去翻了三遍，从记载最早的林青莲家主，到现在我父亲林镇天，从头到尾都没有这个名字。连族里的老祠堂石碑上，也没刻过这两个字。”
林勇听闻此言一脸懵逼，老姐把他从族谱里面除名了？！
“算了算了，先别想那么多了，待会儿具体的再问问郑曦衫好了。他记得我，那么就证明在莲云宗的藏书阁里面存在着我生活过的痕迹。”他心道。
郑雅纯似信非信地点点头，挥了挥手：“行了行了，别扯这些有的没的，赶紧继续讲 —— 那血魔脉的脉主到底有多厉害？郑莲歌最后有没有失望？”
林勇松了口气，指尖划过壁画上的血色长袍蛊师，声音重新沉了下来，把场景拉回那片被血魔脉摧毁的林莽 ——
“炼天帮内部分为九脉，自上而下分别是炼魂脉、炼体脉、炼兽脉这上三脉，以及血首脉、血手脉、血足脉、血魔脉、血目脉、血心脉这下六脉。”姜不归一边领着两人往西边赶，一边快速解释道，“上三脉是炼天帮的核心，他们掌握着最高级的炼蛊秘法，这些秘法都是不传之秘，只有帮内的高层才有资格学习。而且，上三脉的人非常神秘，他们几乎从不轻易露面，一般人很难见到他们。”
林勇听得目瞪口呆，他忍不住插嘴问道：“这么厉害？那下六脉呢？”
姜不归继续说道：“下六脉则是在外执行任务的爪牙，他们的职责就是扩张地盘、抓捕凡人、搜集蛊卵等等。这些人虽然实力不如上三脉，但人数众多，而且手段残忍，是炼天帮的主要力量。你们之前在苗疆外围收拾的那些炼天帮徒，全是下六脉的小喽啰，他们只是被派出来执行一些简单的任务而已。”
林勇听得咂舌，他感叹道：“这么说，我们之前打的都是小怪啊？那这上三脉的实力得多强啊？”
“上三脉的蛊师固然个个心狠手辣，但下六脉的蛊师更是如此，甚至有过之而无不及。特别是下六脉中的血魔脉，其残忍程度简直令人发指！”姜不归的声音略微低沉了一些，仿佛对血魔脉的行为深感痛心，同时他的眼神中也闪过一丝厌恶。
接着，他继续说道：“他们炼蛊的关键就是‘血’，而且必须是越纯净的活人血越好。因为只有这样，才能炼制出最凶猛暴戾的血魔蛊。那些被抓去的寨民，恐怕已经……”说到这里，姜不归的话语突然中断，似乎不忍再继续说下去。
然而，林勇的好奇心却被彻底勾起了，他迫不及待地追问：“你们炼蛊的方法到底是怎样的呢？总不可能只是随随便便地把几只蛊虫丢在一起，然后让它们自相残杀吧？”
姜不归慢慢地转过头来，目光落在他身上，那眼神中蕴含着许多难以言喻的情感，有几分复杂，又有几分不忍。她沉默了片刻，似乎在思考如何用更恰当的方式来描述接下来要说的话。
终于，她深吸一口气，缓缓地说道：“这还不是最残酷的部分。要炼制这种蛊，首先需要找到一个合适的‘容器’。这个容器可以是一个鲜活的凡人躯体，也可以是一颗百年以上的异兽内丹，甚至可以是一具刚刚夭折的婴儿骸骨。”
她的声音有些低沉，仿佛每一个字都承载着沉重的压力。接着，她继续解释道：“然后，要在这个容器上涂抹一层厚厚的朱砂，再加上千年蛊虫的分泌物。这样做的目的是为了吸引那些蛊虫。”
姜不归停顿了一下，似乎在回忆那个残忍的场景，然后接着说：“接下来，要将十几只同类型的蛊虫放置在这个容器上，让它们日夜不停地啃食容器里的血肉或灵力。这个过程会持续很长时间，直到容器被彻底啃食殆尽。”
说到这里，她的语气略微有些颤抖，“而在这个过程中，那些蛊虫会因为饥饿和生存的本能而互相撕咬、吞噬对方的蛊核。最终，只有一只蛊虫能够存活下来，成为炼制成功的成品蛊。”
她的描述让人毛骨悚然，这种炼制蛊的方法简直就是一场血腥的屠杀，毫无怜悯和人性可言。当然，如果不与苗疆选圣女、圣子时的“蛊斗”相比，这种炼制方法残忍，令人发指。但是选取圣子与圣女的“蛊斗”可是比这还要血腥的。
“听起来倒是有点意思。” 郑莲歌的语气里听不出情绪，手指却轻轻叩了叩莲云剑的剑柄，剑身在鞘中发出一声细微的嗡鸣，“希望这位血魔脉脉主，能让我稍微活动一下筋骨，别太弱了。”
姜不归看着他云淡风轻的样子，心里忍不住腹诽：若是让他知道血魔脉脉主的实力，恐怕真要失望了。她在苗疆已是地级巅峰蛊师，放在外界相当于接近渡劫期的修为，却连在郑莲歌面前动手的勇气都没有 —— 那股深藏在他体内的力量，就像沉睡的火山，看似平静，实则能轻易掀翻天地。
“就在前面了！” 引路的黑袍蛊师突然停下脚步，颤抖着拨开身前茂密的树枝。三人顺着他指的方向看去，只见前方原本茂密的树林被生生劈出一片空地，地面上满是断裂的树干和焦黑的痕迹，空气中弥漫着浓郁的血腥味和蛊虫分泌物的腥气，刺鼻得让人一阵反胃。
空地中央站着十几个身着血色长袍的蛊师，袍子像是用人血直接染成的，还带着未干的黏腻感，背后用浓黑的墨汁写着两个大大的 “血魔” 二字，墨字边缘渗着血丝，看起来狰狞又诡异。郑莲歌与林勇对视一眼，都从对方眼里看到了诧异 —— 走江湖这么多年，还是头一次见这么嚣张的人，居然堂而皇之地把自己的脉系名号绣在衣服上，生怕别人不知道他们是炼天帮的人。
这样的人，要么是对自己的实力极度自信，觉得没人能奈何得了他们；要么就是纯纯的蠢货，根本不知道 “低调” 二字怎么写。
显然，这群血魔脉蛊师自认为是第一种。
“让我们浅浅展露一下手脚吧。” 郑莲歌转头看了眼姜不归，嘴角噙着淡淡的笑意，“顺便解决这一脉，也能解除你的怀疑。”
姜不归点了点头，指尖却悄悄在袖中捏碎了一枚传讯蛊卵 —— 那是圣女村的紧急信号，若是郑莲歌与林勇真的不敌，她立刻就能召集村中的蛊师支援。虽说她觉得这种可能性微乎其微，但小心驶得万年船。
“看来是被小瞧了呢。” 郑莲歌笑着摇了摇头，语气里带着几分戏谑。
而一旁的林勇早已按捺不住，掌心金光大放，一把金色的长剑凭空出现在手中，剑身上流转着细碎的灵光：“头头归我！你们谁都别抢！”
郑莲歌无奈地笑了笑，轻轻点了点头 —— 对于他来说，斩杀敌人只是目的，谁来动手并不重要。反正到最后，炼天帮的九脉，迟早要被他们一个个拔除干净。
空地中央的血魔脉脉主似乎察觉到了他们的动静，缓缓转过身。兜帽下，一双布满血丝的眼睛死死盯着郑莲歌三人，嘴角勾起一抹残忍的笑，抬手一挥，身后的血袍蛊师们立刻举起手中的蛊罐，罐口对准了他们的方向。
一场腥风血雨，即将爆发。