武英殿内灯火通明，却照不散弥漫在空气中的压抑。
白昼震耳的厮杀与炮吼声，仿佛仍在梁柱间隐隐回荡，压得人难以呼吸。
以诚意伯刘孔昭、惠安伯张庆臻为首的北迁勋贵，大多未解甲胄，战袍上尽是烟熏火燎、汗迹斑霜，以及早已凝结发紫的血污。
有人身上带伤，粗粗包扎的布料间渗出暗红。
他们或倚柱呆立，或瘫坐于墩，早失了往日朝堂上的威仪体统，只余恶战之后的精疲力竭。
这一整天，于他们不啻一场无法醒转的噩梦。
最令人窒息的并非城下，那些拼死攀攻的降卒，而是来自城外狮子山、绣球山高处，几未停歇过的重炮轰击！
自天明至日落，天策军的重炮犹如不知疲倦的九天雷神，持续将死亡之雨，倾泻于仪凤门及其附近城墙、瓮城乃至城内驰道一带。
每一声地动山摇的巨震传来，殿内窗棂俱颤，檐瓦簌簌落尘，也重重砸在每一位守城者的心头。
南京城头所设红夷大炮、佛郎机等并非没有还击，但在与天策军炮群的对射之中，射程、精度、射速皆落下风。
更可怕的是，一旦某处炮位开火暴露，顷刻便会招致对方数倍火力的猛烈覆盖。
一日下来，城上炮位被毁不下十处，炮手死伤惨重，余者亦心惊胆战，装填发射愈发迟缓。
龙椅上的隆兴帝朱慈烺，面色苍白如纸，虽竭力维持着天子的威仪，但微微游移的眼神，终究泄露了他内心的惊惶无力。
此时，还站在这里的朝臣，几乎全是北来的勋贵朝臣，亦或如史可法、吕大器等少数力主抗战的官员。
往日那些嗓门洪亮、引经据典的南臣官员，此刻十之七八都“告病在家”，未曾出现在这危如累卵的大殿之上。
“……阵亡抚恤须即刻下发，重伤者移送惠民药局，轻伤者编入辅兵队，协运守城械具……”
兵部尚书史可法嗓音干涩，正禀报善后事宜，但谁都清楚，面对如此惨重伤亡，这些举措不过杯水车薪。
“阵亡？”
听到这个词，忻城伯赵之龙猛地抬头，他盔缨折断面留血痕，声音里压不住惊怒：
“今天诚意伯光是驰援仪凤门的四千精锐，回来的不足两千！灵璧侯（汤国祚）麾下战死者逾千，伤者更众！
他娘的！李逆用的还全是降卒！那些人都疯了！他们…他们根本不畏死！像是换了个人！”
他实在想不通，那些昔日被他们视若贱隶，任意克扣粮饷的营兵，为何到了李逆手下，竟变得如此悍不畏死，攻势一波凶过一波。
“岂止是兵！”刘孔昭切齿接话，他白日亲见家丁精锐在炮火中粉身碎骨，心头滴血，
“李逆奸猾至极！用降卒耗我精锐、疲我士卒，其本部天策锐师至今未动！我等在城头血战，他却在高处从容观战，以炮火凌虐我将士！这仗…这仗…”
他想说“这仗打不下去”，终究碍于君前，硬生生咽回，只将拳头攥得作响。
殿内又是陷入一片死寂，只闻粗重喘息和殿外隐约传来的炮声——天策军的夜袭炮击又开始了。
虽然强度不如白日，但那断续却执着的炮声，无时无刻不在提醒着殿内众人。
城外那只猛兽并未沉睡，它仍在磨砺爪牙，等待着下一次更猛烈的扑击。
每个人都清楚，李嗣炎用三万降兵主攻仪凤门，另各派万人佯攻其他诸门，策略极其毒辣。
守城兵力本有八万五千，但分散至各门后，仪凤门方向能集中的兵力，不过五万有余。
经过白日惨烈消耗，已是折损严重，疲惫不堪。
不得已之下，午后曾强征了数千城内青壮上城协防，指望其搬运滚木礌石，甚至填塞缺口。
谁知这些从未经历战阵的壮丁，一上城头便被那漫天呼啸的炮子，横飞的血肉残肢、以及垂死之人的凄厉哀嚎吓得魂飞魄散。
根本约束不住，竟在城墙上哭嚎乱窜，非但没能助守，反而冲乱了几处紧要地段的守军队列。
甚至引发了不应有的踩踏和骚动，士气为之大沮，最终只得又将其尽数驱下城去，徒劳无功，反添混乱。
而其余三门的三万守军，被天策军佯攻部队牢牢牵制，不敢妄动，根本无法有效支援主战场。
南京城，就像一只被钉住了四肢的巨兽，只能眼睁睁看着主攻方向的伤口，被越撕越大血流不止。
而对方的本部精锐，甚至尚未真正咬下。
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与此同时，南京城外，天策军中军大帐。
李嗣炎并未休息，正听着各部的禀报。
“禀大将军，白日攻城，降兵各营阵亡约两千三百余人，重伤失去战力者约一千七百，轻伤者不计。”画赞张仙芝禀报着冰冷的数字。
李嗣炎面色平静，这个伤亡数字在他的预料之内，甚至比预想的还要好一些。
“阵亡者登记造册，战后优加抚恤，其家眷免赋税五年，重伤者尽力救治，伤愈后不能战者，可转入辎重营或地方安置，轻伤者赐酒肉犒赏照发。”
“遵命！”
“告诉王得功、云朗、党守素，”李嗣炎继续下令。
“今夜炮击不可停，要让南京城内无人能安眠，尤其是刘孔昭、赵之龙等人驻守的区域，给我重点‘关照’。”
“另，传令降兵各营，明日拂晓，继续主攻仪凤门，告诉他们先登赏格翻倍！本将军就在此地，看着他们为天策建功立业！”
“得令！”亲兵领命而去。
李嗣炎走到帐外，远望夜色中那座巨城的轮廓，以及城内零星闪动的炮火之光。
他知道，南京城的城墙虽厚，但里面的人心，已经在炮火和绝望的煎熬下，出现了裂痕。
不需要立刻用天策精锐的性命，去填平壕沟撬开城墙，这座雄城内小朝廷的命运，从兵临城下的那一刻起，就已经注定了。
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武英殿内的绝望与煎熬，仅仅是南京城此刻的一个缩影。
当夜的南京，真正的抉择与交易，早已不在那煌煌大殿之上，而在无数深宅大院..密室画舫中进行。
白日惨烈无比的战况，尤其是那精准而冷酷的炮火，以及降军们令人胆寒的疯狂，如同最后一块巨石，压垮了许多人心中残存的侥幸。
所有人都看清了一个事实：南京！守不住！
马士英府邸，密室
烛光下，马士英的脸上已无白日的惶恐，取而代之的是赌徒，提前得知内幕的兴奋。
阮大铖坐在他对面，眼中也满是即将上岸的笑意，大明这条破船终究承载不了他们这群人。
“圆海，看到了吗？北人气数已尽！刘孔昭的家丁如何？还不是在炮火下化为齑粉！”马士英声音压抑却激动。
“此时不动，更待何时？”
阮大铖阴阴一笑：“瑶草公所言极是。城内布防图、各门守将性情弱点、粮仓武库位置，均已通过‘罗网’秘道送出。
如今，我们还需一份更大的‘投名状’。”
“你是说……”马士英目光一凛。
“陛下，以及那些死硬的北人勋贵。”阮大铖的声音低如鬼魅。
“若能在他日天策军破城之际，献上……呵呵，这份功劳，足以保我等在新朝荣华不尽，甚至更胜今日。”
马士英深吸一口气，眼中最后一丝犹豫化为乌有：“好！此事由你亲自安排，务必周密。
韩赞周那边，我再去探探口风，他掌管宫禁是关键一环。”
钱谦益府邸，书房
与马阮二人的激进不同，钱谦益的书房内，气氛更为复杂。
这位东林魁首面色灰败，仿佛一日间老了十岁，桌上亦非圣贤之书，而是几封刚刚收到的密信。
柳如是并未再来，但那日决绝的话语和冰冷的眼神，如同鞭子般抽打着他。
“水太凉……水太凉……”他喃喃自语，随即猛地一咬牙，仿佛下定了决心。
他唤来绝对心腹的老仆，将一封封以暗语，写就的密信交予其手，声音沙哑却坚决：“即刻送出城，务必亲手交到‘罗网’之人手中。
告知城外，老夫……钱谦益，愿率南京城内通达事理之士绅，恭迎天策大将军王师！只求……只求保全江南文脉，勿伤城中百姓。”
他终究选择了“顺应天命”，凭借其在东林和江南士林中的巨大声望，他的倒戈意义远比马阮二人更为重大。
一夜之间，无数原本还在观望的南方官员、文人士子，收到了钱府隐晦的暗示，纷纷做出了选择。
串联，在无声无息中迅速完成。
如果说世家大族是串联的话，那么复社四公子的选择，则更为直接地体现了这种分裂。
侯方域面色激愤，竟变卖了家中大部分古玩珍藏，甚至其父侯恂留下的田产，换得银钱。
于街头招募那些无处可去的溃兵，胆壮青壮组成了区区数百人的“义勇”，发誓明日要登城，要与逆贼决一死战，其行为悲壮，透着一股末路的凄凉。
陈贞慧则紧闭府门，终日不语。
他既无侯方域的决绝，也缺乏投诚的勇气，只是默默地让家人收拾细软，眼中满是迷茫与痛苦。
或许已在暗中准备，在城破之日趁乱逃离，这座即将倾覆的巨城。
方以智长叹一声，将自己关在书房，将所有文稿信件付之一炬。
火光映照着他复杂的面容，有痛惜，有无奈，也有一丝对新学的思索。
他似乎选择了另一种形式的“守节”，既不殉旧，也不媚新，只求保全思想的独立。
冒辟疆则显得更为“务实”，他虽未公开表态，但其家人已悄然与钱谦益府上有了接触，甚至暗中通过关系，试图与城外取得联系，其选择不言而喻。
南京城的各大豪门巨室，嗅觉更为灵敏。
他们或通过钱谦益这条“清流”线，或通过马士英、阮大铖这条“实权”线，甚至双管齐下，早已将自家的“心意”和“门路”通到了城外。
粮食、布匹、甚至藏匿的银两，都被悄悄集中起来，只待王师入城，便作为“犒军”之用，以换取家族的保全和未来的地位。
偌大的南京城，墙垣尚未崩塌，但其内在的支撑——人心与意志，已在夜幕和炮声的掩护下，悄然土崩瓦解。
一张无形的巨网正在收紧，而网的中心，便是那依旧亮着灯火、却已摇摇欲坠的紫禁城。
所有人都心照不宣地等待着，等待着黎明到来，等待着那最终时刻的降临。
对于许多人而言，今夜格外漫长，却也意味着旧的终结与新的开始。
（下一章攻破南京，qAq作者现在就给诸位爷们补上，来点打赏呀~ 今天起码万更啦。）
（还有主角要称王了！诸位肱骨可有推选，淮王如何，只选点赞最高的那个！t t）