乾元殿方向的警钟，如同垂死巨兽最后的哀嚎，撕裂了东荒学院静谧的夜空。急促的钟声一波接一波，带着明显的惊怒与肃杀之意，瞬间传遍了学院的每一个角落。
楚枫在钟声响起的第一时间，便已如同受惊的夜枭，将速度催发到极致，朝着与乾元殿、问道峰相反的方向——学院最外围、建筑最杂乱、人流也最复杂的“杂役区”与“外门坊市”结合部亡命飞遁。
他不敢走大路，不敢动用可能暴露身份的遁光，甚至连稍大些的灵力波动都极力避免。全凭着一股狠劲和对地形的熟悉，在楼阁的阴影、狭窄的巷道、甚至是一些年久失修、无人问津的废弃建筑之间穿梭跳跃。
身后，他能清晰地感觉到，数道强横的神识如同探照灯般，从乾元殿方向扫射而出，迅速覆盖了大片区域，其中一道尤为阴冷暴戾，显然是那个凌家的元婴修士！更远处，各峰各殿都亮起了灯光，嘈杂的人声、呼喝声、急促的脚步声由远及近，整个学院如同被捅破的马蜂窝，瞬间沸腾起来。
赵乾的反应比他预想的还要快，还要激烈！这更加证实了楚枫偷听到的阴谋是何等重要，也让他此刻的处境危险到了极点。
必须尽快脱离核心区域，找到一个绝对安全、短时间内无人能寻到的藏身之处！
楚枫脑海中飞速闪过学院各处隐秘地点。后山禁地？不行，那里现在戒备森严，且很可能有赵乾的人。灵兽谷深处？风险太大，容易被高阶灵兽或巡视弟子发现。地火脉废弃矿洞？或许…但那里环境恶劣，且未必绝对安全…
忽然，他想起了一个地方——墨衡长老曾经私下提过，在学院建立之初，为了应对可能的灭门之灾，历代先贤曾在学院地下，依托天然溶洞和废弃矿道，秘密修建过几处极其隐蔽的应急避难所和物资储藏点。这些地点只有历代院长和极少数核心长老知晓具体位置和开启方法，连副院长都未必清楚全部。
墨衡长老因为执掌丹房和部分药园，需要借助地火和特殊地脉培育灵药，曾意外发现过其中一处小型避难所的入口，并暗中进行过加固和布置，作为自己研究某些危险丹方或培育特殊灵药的秘密基地。这件事，墨衡长老只对最信任的弟子颜如玉隐约提过，而颜如玉又在某次闲聊中，当做奇闻轶事说给了楚枫听。
当时楚枫只当故事听，并未在意具体位置，只记得大概在“百草峰”与“地火谷”交界处附近，某处看似普通的废弃药圃下方…
百草峰？楚枫心中一凛。那里现在可是被赵乾的人重点监视的区域！去那里躲藏，岂不是自投罗网？
但转念一想，最危险的地方，或许就是最安全的地方。赵乾的人监视重点在墨衡长老的静心小筑和颜如玉的偏殿，对百草峰其他偏僻角落，尤其是早已废弃的区域，未必会投入太多精力。而且，那处秘密基地入口极其隐蔽，又有天然阵法遮掩，若非知晓具体位置和开启手法，即便是元婴修士以神识仔细扫描，也未必能发现端倪。
更重要的是，那里靠近颜如玉所在的偏殿！虽然暂时无法直接接触，但或许能就近观察，伺机而动。
电光石火间，楚枫做出了决断——去百草峰下的秘密基地！
他立刻改变方向，不再向外围逃窜，反而借着夜色的掩护和学院因警钟而起的混乱，朝着百草峰的方向迂回潜行。此刻，各处的巡逻队和守卫都被警钟惊动，有的赶往乾元殿方向，有的加强自身区域戒备，反而给了楚枫在混乱中穿梭的机会。
他如同一条滑不留手的泥鳅，在越来越密集的搜查网中艰难穿行。有两次险些与搜索小队迎面撞上，都被他凭借对地形的熟悉和超常的警觉提前避开。有一次，一道强横的神识几乎擦着他的身体扫过，惊出他一身冷汗，全靠混沌气流对自身气息的最后一层微弱干扰，才险险瞒过。
足足耗费了半个多时辰，经历数次险死还生，楚枫才终于有惊无险地摸到了百草峰后山，那片记忆中的废弃药圃附近。
这里果然荒凉，杂草丛生，几间破败的茅屋在夜风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着泥土和腐植的气息，没有丝毫灵气波动。远处，百草峰主峰方向灯火通明，隐约可见人影幢幢，搜查似乎正朝着这个方向蔓延。
楚枫不敢耽搁，按照模糊的记忆，在药圃边缘一处半塌的、爬满枯藤的乱石堆附近仔细搜寻。他回忆着颜如玉当时描述的特征——三块呈品字形分布的、表面有细微灼烧痕迹的“火纹石”，石下有隐秘的机关…
找到了！
在乱石堆底部，紧贴着一面陡峭岩壁的位置，三块不起眼的、颜色暗红的石块，果然呈品字形排列，表面有着极其细微的、仿佛被火焰舔舐过的螺旋纹路。若不是刻意寻找，绝对会将其当做普通石块忽略。
楚枫蹲下身，强忍着手臂的颤抖，按照记忆中的方法，将一丝极其微弱的、带着《九转玄天诀》独特气息的罡气，依次注入三块火纹石的中心纹路。
嗡…
一声极其轻微的、仿佛来自地底的震动响起。三块火纹石表面的纹路依次亮起微光，随即，它们下方的岩壁，无声无息地凹陷下去，露出一条仅容一人通过的、向下倾斜的、黑黝黝的狭窄通道！一股混杂着尘土、凉意和淡淡药香的陈旧气息，从通道内涌出。
成了！
楚枫心中稍定，毫不犹豫地闪身进入通道。他进去后，岩壁又悄无声息地合拢，恢复原状，连那三块火纹石的微光也瞬间熄灭，仿佛从未开启过。
通道内一片漆黑，伸手不见五指，且不断向下延伸。楚枫摸索着湿滑的岩壁，小心翼翼地向内走去。通道不长，大约走了百步，前方豁然开朗。
这是一个大约两丈见方的天然石室，显然经过人工修整。石室顶部镶嵌着几颗自行发光的、如同夜明珠般的奇异石头，散发出柔和的白光，照亮了室内。空气虽然陈旧，却并不污浊，显然有隐秘的通风孔道。
石室一角，堆放着一些落满灰尘的、用特殊木料制作的箱柜，上面还贴着早已褪色的符箓封条，应该是墨衡长老存放某些珍贵但暂时用不上的药材或材料的地方。另一角有一张简单的石床，上面铺着厚厚的、不知名兽皮制成的垫子，虽然老旧，却保存完好。石室中央，还有一个早已熄灭的、用来照明的青铜灯盏，以及一个打坐用的蒲团。
这里虽然简陋，却异常干净、干燥、隐蔽。最重要的是，安全。
楚枫紧绷的神经，直到此刻，才终于稍稍松弛下来。他背靠着冰冷的岩壁，缓缓滑坐在地，剧烈地喘息着，冷汗早已浸透了内衫。方才的亡命奔逃和数次与死神擦肩而过，对他重伤未愈的身体和精神，都是巨大的负荷。
但他没有时间休息。
短暂的喘息后，他挣扎着起身，走到石室入口附近，将耳朵贴在岩壁上，仔细倾听了半晌。外面，隐约还能听到远处传来的、模糊的搜索喧哗声，但并未靠近这片废弃区域。看来，暂时安全了。
他走到石室中央，在蒲团上盘膝坐下，却没有立刻调息。脑海中，如同走马灯般，反复回放着今夜在乾元殿偷听到的每一句话，每一个字。
赵乾与凌家的勾结…青帝遗藏的图谋…以颜师姐为“钥匙”的血祭阴谋…朔月阴时…问道峰下…
每一个信息，都像是一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上，带来锥心刺骨的痛楚与滔天的怒火。
原来，师姐遭受的这一切，不仅仅是替他挡劫的后遗症，更是一场早有预谋的、将她视为工具和祭品的惊天阴谋！而他自己，竟然也成了对方算计中，可能“添砖加瓦”的一环！
“赵乾…凌家…”楚枫低声念着这两个名字，声音嘶哑，如同砂石摩擦，每一个字都浸满了冰冷的杀意。
他之前虽然恨赵乾打压墨衡长老，控制学院，但更多的是一种对权势斗争的反感和对迫害自己人的愤怒。但现在，这份恨意，已经彻底蜕变成了不死不休的、必欲除之而后快的杀心！
此人，不配为人师，不配执掌学院！为一己私欲，勾结外敌，图谋遗藏，竟要以门下弟子血脉为祭，还要谋害院长，彻底颠覆学院数千年基业！其心可诛！其行当灭！
还有那凌家…掳走雨薇，种下“同命锁”，如今又将魔爪伸向东荒，伸向颜师姐…新仇旧恨，早已不共戴天！
一股前所未有的、清晰而冰冷的决意，在他胸中凝聚、升腾、最终…凝固如万载玄冰。
离开东荒，前往中州，寻找救治颜师姐的真正方法，救出苏雨薇，向凌家复仇…这是他已经确定的道路。
但在离开之前，有些事，必须了结！有些人，必须清算！
他不能就这么一走了之，将重伤垂危的颜师姐、处境艰难的墨衡长老、以及被赵乾搞得乌烟瘴气、危机四伏的东荒学院，丢在这个烂摊子里。
赵乾一脉，必须彻底铲除！这个毒瘤，必须在他离开前，亲手剜掉！既是为颜师姐报仇，为墨衡长老和那些被排挤打压的同门扫清障碍，也是为东荒学院除掉这个最大的祸害，更是…斩断凌家伸向东荒的这只黑手！
这不是冲动，而是经过冷静思考后的必然选择。赵乾与凌家的阴谋一旦发动，无论成功与否，颜师姐都必死无疑，学院也可能遭受灭顶之灾。他不能赌，也赌不起。必须在他们的阴谋发动之前，将其彻底粉碎！
而且，只有除掉赵乾，他才能安心前往中州，否则后院起火，牵挂难安。
决心已下，楚枫的眼神，重新变得锐利而冰冷，如同淬火后的寒刃。所有的恐惧、忐忑、后怕，都被这股决绝的杀意所取代。
他开始冷静地分析形势，谋划对策。
敌我力量悬殊。赵乾本身是元婴初期修为，手下网罗了不少金丹客卿和死士，更与凌家勾结，有元婴外援。而自己，重伤未愈，修为大损，孤身一人，且刚刚暴露，正处于被全面搜捕的状态。
硬拼，毫无胜算。必须智取，必须借力，必须…等待时机。
“朔月阴时…血祭阵法…问道峰下…”楚枫默默思索着这几个关键词。赵乾他们的阴谋，需要特定的时间、地点和条件才能发动。这就是他们的破绽，也是自己的机会。
他需要了解更多关于“青帝遗藏”和“血祭阵法”的细节，需要知道“朔月阴时”具体是哪一天，需要摸清楚问道峰下的阵法布置情况…而这些信息，或许能从墨衡长老那里得到一些线索？或者…从赵乾身边的人下手？
此外，学院内，难道真的所有人都甘心被赵乾摆布？院长一系难道就毫无察觉？那些被排挤打压的长老和弟子，心中难道没有怨愤？这些都是可以争取、可以利用的力量。
还有…唐火儿。这丫头心性纯良，对颜师姐感情深厚，或许能提供一些帮助，但决不能将她卷入太深，必须确保她的安全。
一个个念头在楚枫脑海中飞速碰撞、组合，一个模糊的、危险却并非完全没有可行性的计划雏形，渐渐浮现。
他知道，这将是一场极其危险的博弈，每一步都可能踏错，万劫不复。但他已无退路。
楚枫缓缓闭上眼，开始调息，恢复着几乎透支的体力和精神。脑海中，却已经开始推演计划的每一个细节，思考着可能出现的变数和应对之策。
石室之外，学院的喧嚣渐渐平息，但搜捕并未停止，反而转入更加隐秘、更加细致的地下。
石室之内，寂静无声，只有楚枫悠长而微弱的呼吸。一头银发在柔和的冷光下，泛着孤寂而决绝的光泽。
清算，即将开始。
在离开这片承载了太多痛苦、眷恋与责任的土地之前，他要用敌人的鲜血，祭奠逝去的安宁，也…铺就自己通往中州的复仇之路。