黏腻的摩擦声在寂静中放大，不再是单一来源，而是从多个方向、多条黑暗的管道支线深处传来，如同无数湿滑的舌头在舔舐金属，又像是某种粘稠的流体在管道内壁缓慢推进。声音本身并不响亮，但在绝对的死寂和冰冷中，它钻入耳膜，直抵神经末梢，唤起生理性的厌恶与恐惧。
“不止一个方向。”幽影的声音压得极低，几乎只剩下气流摩擦面罩的嘶声。她已迅速解下腰间的纤维绳，示意林薇和疤脸贴近舱室中央相对完好的金属结构——那个控制台的基座。光束扫过周围几个黑洞洞的管道口和舱壁破口，试图锁定声音的来源。
林薇背靠着冰冷的控制台基座，将受伤的左腿蜷起，右手紧握共鸣石，左手抓着一块从地上捡起的、边缘锋利的金属碎片。胸口的秩序印记持续传来悸动，与那即将熄灭的信标绿灯闪烁近乎同步，这让她更加确信，这个枢纽和信标，与星瞳的深层秩序紧密相连，或许是某种未完全被“腐朽之喉”吞噬的“遗迹”。
疤脸将能量手枪换到右手（尽管没有能量），把金属断角咬在嘴里，独眼凶光毕露地轮流扫视各个可能涌出威胁的管道口。失重让他难以稳定摆出战斗姿态，只能靠腰腿和右手肘部抵住基座，保持一个随时可以发力扑击或闪避的蜷缩姿势。
摩擦声越来越近，越来越清晰。在冷光石光束边缘扫过的一个较小管道口（直径约一米），他们终于看到了它。
不是预想中的触须或菌丝。
那是一滩暗紫色中夹杂着污浊幽蓝光泽的、半透明粘稠液体，正如同拥有独立意识般，从管道口内“涌”出来。它没有固定的形态，边缘不断蠕动、拉伸、收缩，表面布满了不断产生又破裂的细小气泡，每个气泡破裂都释放出一丝微不可闻的、甜腻腐朽的嘶声。它的移动方式并非流淌，而是像一层拥有弹性的胶质薄膜，贴着管道内壁和舱室地面，“爬行”过来，所过之处，在覆盖着白霜的金属上留下一道湿滑、颜色略深的腐蚀痕迹。
“是‘腐朽之喉’的……‘血液’？还是更基础的……‘原生质’？”幽影低语，带着研究者的冰冷审视，但身体已紧绷如弓。
黏液似乎感应到了活物——或者说，感应到了与这冰冷死寂环境格格不入的温度、生命波动，以及……林薇身上那令它“不兼容”的秩序印记悸动。它“爬行”的速度陡然加快，中心部位甚至向上拱起，形成一个不稳定的、不断变换形状的“头部”，隐约对准了他们的方向！
“不能让它碰到！”林薇想起管道口那些被缓慢融化的金属，“物理接触可能被腐蚀或同化！”
她话音未落，疤脸已经动了！他低吼一声，右手抡起那把无弹的能量手枪，当做投掷的短棒，狠狠砸向那滩粘液的“头部”！
手枪旋转着飞过短暂的失重空间，精准命中！
噗嗤！
一声闷响，如同石头投入泥沼。手枪深深嵌入粘液之中，瞬间就被包裹、吞没！粘液被砸得向后凹陷、飞溅出几小滴，但整体结构并未被打散。相反，它似乎被这一击激怒了（如果它有情绪的话），被击中的部位颜色骤然加深，粘稠度似乎增加，并且……分裂出了几条细小的、如同鞭子般的粘液触手，凌空挥舞着，发出更清晰的、令人牙酸的黏腻抽打声，加速朝他们涌来！
“没用！反而激化了！”幽影喝道，同时她手中的金属管尖端已经燃起一小簇幽蓝的电弧——她不知何时从终端或某个破损仪器里拆出了残存的电容单元，临时改装了这根金属管！电弧微弱，劈啪作响，在绝对的黑暗中显得刺眼。
“试试这个！”她将电弧闪烁的金属管猛地刺向另一条从侧面管道口刚刚涌出的、稍小一些的粘液团！
滋啦——！
电弧与粘液接触的瞬间，爆发出比之前响亮得多的声响！粘液团剧烈地颤抖、收缩，表面冒出大量细密的、带着刺鼻焦糊味的“烟气”，颜色也迅速黯淡下去，仿佛被“烧焦”了一部分。有效！电能或者某种高频能量，似乎能对这种粘液造成实质伤害！
但幽影手中的电容单元光芒也急剧黯淡，电弧变得不稳定。“能量有限！撑不了几下！”
更多的摩擦声从其他管道口传来！第二团、第三团粘液开始涌现！这个枢纽舱室，似乎成了这些“腐朽原生质”某种程度的汇集点或狩猎场！
“向信标指示的方向移动！”林薇当机立断，指向信标绿灯闪烁方向对应的一个较大的管道口（直径约一点五米），那个管道口的闸门半开着，内部一片漆黑，但似乎是之前屏幕信息暗示的“第七了望站”方向。“幽影开路！疤脸，我们清理靠近的！”
幽影不再犹豫，手持电弧即将熄灭的金属管，如同持着火炬的先锋，率先飘向那个目标管道口，金属管尖端残余的电弧划破黑暗，逼迫开沿途试图靠近的小团粘液。
林薇和疤脸紧随其后。林薇将手中的金属碎片用力掷向最近的一团粘液，试图干扰其前进，碎片同样被吞没，但多少迟滞了它一瞬。疤脸则更加粗暴，他用脚（穿着破烂但相对厚实的靴子）猛踹地面，激起一片霜尘和白雾，暂时模糊了一小片区域，同时不断抓起手边能摸到的小块金属或凝结的冰渣，胡乱砸向四周涌来的粘液，不求杀伤，只求制造混乱和阻碍。
移动缓慢而艰难。失重让他们无法快速奔跑，只能靠推蹬管道壁和舱室结构来获得动力。粘液似乎适应了这种环境，移动起来比他们更顺畅，不断从各个角度试图包抄、合围。甜腻腐朽的气味越来越浓，即使隔着濒临失效的面罩，也让人头晕目眩。
幽影第一个抵达目标管道口，她回头用金属管最后一点闪烁的电弧逼退一股从头顶破口滴落的粘液，闪身钻了进去。林薇紧随，穿过闸门时，感觉一股更加陈旧、但相对“干净”（没有活着的粘液）的冰冷空气扑面而来。管道内似乎更暗，更狭窄。
就在疤脸也准备钻入时，一股从侧面突然加速涌来的、体积较大的粘液团，猛地弹射起一部分，如同张开的粘稠巨口，朝他罩来！
疤脸怒吼，右手来不及抓握固定物，只能本能地向后仰倒，同时用那只骨折的左臂（尽管固定着）和身体猛地撞向身后的闸门边缘，试图借力改变方向！
咔嚓！
令人心悸的骨裂声即便在稀薄空气中也能隐约听闻！疤脸的左臂以更诡异的角度扭曲，剧痛让他眼前一黑，但他硬是借着这一撞之力，险之又险地避开了粘液团的正面吞噬，只有一小股粘液溅射到了他的右腿裤管上！
滋滋……
腐蚀声立刻响起！布料瞬间消融，粘液接触皮肤，传来火辣辣的、仿佛强酸灼烧般的剧痛！疤脸闷哼一声，右手反手拔出咬在嘴里的金属断角，毫不犹豫地刮向被腐蚀的皮肤区域！连带着一小片皮肉和粘液，被他硬生生刮了下来！鲜血在失重中喷溅，但他也摆脱了最致命的持续腐蚀！
“疤脸！”林薇在管道内伸手拽他。
疤脸面目狰狞，独眼血红，借着林薇一拽之力，连滚带爬地扑进了管道！幽影立刻用尽最后力气，将手中那根已彻底失去电弧、但还算结实的金属管，狠狠卡在了半开的闸门滑轨上！
几乎同时，几股粘液涌到闸门口，试图涌入，却被金属管暂时阻挡。粘液开始腐蚀金属管，发出密集的滋滋声，但毕竟争取到了宝贵的几秒钟。
“走！往里走！”幽影喘息着，她的面罩过滤器也发出了最后的哀鸣，指示灯彻底熄灭。
三人顾不上喘息和包扎，沿着新的管道拼命向深处“飘”去。身后，闸门处传来金属管被彻底腐蚀断裂的声响，以及粘液重新涌动的黏腻摩擦声，但声音似乎被管道曲折的结构稍微阻隔，变得遥远了一些。
这条管道似乎保存得相对完整，破损较少，但同样寒冷死寂。他们不敢停留，也没有光源（冷光石在刚才混乱中丢失了），只能摸着冰冷的、布满凹槽的管壁，在绝对的黑暗中，朝着直觉中“下方”（震动感传来的方向）艰难移动。
不知过了多久，或许只有几分钟，却像一个世纪。失血、寒冷、缺氧、剧痛……各种感觉交织在一起，意识开始模糊。只有胸口的秩序印记那持续的悸动，像黑暗中的路标，牵引着林薇。
终于，前方的黑暗似乎有了一丝极其微弱的不同。不是光，而是一种……极其暗淡的、稳定的深绿色辉光，从管道下方某个转弯处隐隐透出。
同时，那股低沉的、规律的震动感，在这里变得异常清晰，仿佛就在脚下不远。
他们小心地摸到转弯处，探头望去。
管道在这里似乎连接到了一个更大的空间。下方是一个宽阔的、倾斜向下的金属平台或通道，通道尽头，隐没在深绿色的辉光中。而那股深绿光芒的来源，似乎是镶嵌在通道两侧墙壁上的一排排巨大的、如同沉睡眼瞳般的圆形观察窗或能量节点，它们大多黯淡无光，只有零星几个，内部还残留着极其微弱的、仿佛随时会熄灭的深绿色能量流，如同垂死星辰最后的心跳，缓慢地明灭着。
深绿，并非星瞳常见的乳白或他们见过的任何秩序色彩。这光芒给人一种沉静、古老、甚至略带不祥的感觉。
而通道深处，那规律的震动源头，也隐约可见——那是一个极其庞大的、大部分隐藏在更深黑暗中的机械结构轮廓，像是一个巨型的环状物或某种能量聚焦器的基座，每一次震动，都伴随着深绿色光芒的一次微弱脉动。
这里，显然不是“第七了望站”的主体，更像是其外部接入管道、维护通道或者某个深层附属设施。
但至少，他们暂时甩掉了粘液的追击，来到了一个似乎有独立能量残留（尽管性质不明）、结构相对完好的地方。
疤脸瘫倒在冰冷的地面上，撕下身上还算干净的布条，死死扎住右腿和左臂的伤口，鲜血依然在缓慢渗出，在深绿微光下呈现出暗黑的色泽。他脸色惨白，但独眼依然警惕地扫视着周围。
幽影摘下面罩，大口呼吸着这里冰冷但似乎没有明显腐朽气味的空气，肺部传来刺痛，但勉强可以维持。她快速检查了一下自己和林薇的状况。
林薇背靠墙壁滑坐在地，伤腿和肩膀的灼伤、失血带来的眩晕让她几乎虚脱。她颤抖着手，再次举起共鸣石，放在眼前。
在周围那深绿色、略显不祥的辉光映照下，漆黑的木雕表面，似乎……真的，不再是完全的冰冷死寂。
它内部，那一点之前一闪而逝的微弱温热感，并未消失，反而像是在呼应着这深处传来的、规律的震动，以及林薇胸口秩序印记的持续悸动，以一种极其缓慢、但确实存在的频率，极其微弱地……搏动着。
如同沉入深海的心脏，被远方的雷音唤醒，开始了第一次微弱、艰难、却真实的收缩。