暗影殿深处，最后的通道在脚下急速后退。压抑的能量波动几乎凝成实质，如同粘稠的墨汁包裹着每一寸空间。罗宾一行人心急如焚，朝着最后一个阵眼——暗之炼成阵的方向全力狂奔。
必须阻止它！
然而，就在那弥漫着不祥幽光的巨大炼成阵映入眼帘的刹那，前方无尽的黑暗骤然翻涌、凝聚。
一道身影，自绝对的暗影中缓步踏出。无声无息，却带着令整个空间为之震颤的王者威严。仅仅是存在本身，就仿佛让时间流速变得迟缓。
他抬手，缓缓摘下了覆面的面具。
面具下，是一张俊美却饱经沧桑的脸庞。黑色长发如瀑垂落，衬得肌肤苍白胜雪。一双深邃的黑眸，似能吞噬一切光明。最令人心悸的，是额心那颗缓缓转动、闪烁着妖异光芒的竖瞳——天眼！他身披银黑相间的骸骨铠甲，关节处嶙峋锐利，一袭暗紫色披风自肩头垂落，除了面部，全身皆笼罩在这件散发着不祥气息的铠甲之中。
无需言语，其身份已不言自明。
“吾乃影之主。”他开口，声音低沉而恢弘，带着古老的回响，在这密闭的空间里震荡。“尔等入侵者，且止步于此吧。”
话音未落，他双臂微张。霎时间，源自深渊的恐怖力量轰然降临！无数道由纯粹暗影构成的牢笼，如同拥有生命的黑色巨蟒，自众人脚下的阴影、头顶的虚空疯狂窜出，以根本无法反应的速度，瞬间将罗宾、艾尔文、露娜等人分别禁锢！
暗影牢笼坚不可摧，吞噬光线，也吞噬着他们挣扎的力量。最终决战的门扉之前，远征的队伍，竟在照面之间，陷入了绝境。
***
时间回溯至一个月前，尼里镇外的空地上，晨光熹微。
罗宾一行人已收拾好行装，登上了那艘来自天空岛、线条流畅的飞空龙舟。目标直指遥远的极南之地，前路未卜，但每个人的眼神中都写满了坚定。
龙舟在露娜和皮卡德的操控下缓缓升空，调整方向，化作一道流光，向着东南方疾驰而去。下方，刚多瓦那大陆茂密而充满生机的雨林地貌逐渐被抛在身后。
连续飞行数日后，下方出现了广袤的、在灾变后顽强复苏的草原与丘陵地带。一条宽阔的大河如同玉带般蜿蜒其间。皮卡德对照着古老的航图，指着远处一片建立在河畔台地之上的、颇具规模的城镇轮廓，开口道：“前面就是马德拉市了。按照航线，我们会从其上空经过。这里是穿越扬毕沙漠前最后一个大型补给点。”
听到“马德拉市”这个名字，站在船舷边的加西亚冷峻的脸上微微一动，眼中闪过一丝追忆之色。他转向罗宾，沉声道：“罗宾，在此稍作停留如何？我想去见一个人。”
“哦？是谁？”罗宾问道。
“马德拉市的市长，一位……故人。”加西亚的目光投向那座越来越清晰的城镇，“记得三年前途经此地时，他还只是个刚刚继任、略显青涩和理想主义的年轻人，面对海盗的骚扰和西边部落的威胁，常常焦头烂额。不知如今，他怎么样了。” 他的语气中带着一丝不易察觉的、近乎长辈的关切。
一旁的加斯敏闻言，立刻兴奋地蹦了过来，红色马尾辫一甩一甩的：“对对对！哥，我也想看看那个小市长现在是不是还那么爱意气用事！西芭姐姐，你还记得吧？就是在这里，我们遇到了皮卡德这个大呆瓜！”她笑嘻嘻地用胳膊肘捅了捅身边的西芭。
西芭温柔地笑了笑，金色的短发在风中轻扬，她看向一旁正在专心操控龙舟方向舵的皮卡德，眼中带着暖意：“当然记得。那时候，可真是一场误会。”
皮卡德听到谈论自己，憨厚地挠了挠后脑勺，脸上露出感慨的笑容：“是啊，当时我可是被当作海盗同伙，让马德拉市长的卫兵给抓了起来，关进了牢里。现在想想，真是……哈哈。”
伊万推了推空气眼镜，适时地补充了这段往事的细节，如同一位称职的史官：“据记录，当时马德拉市正饱受西边部落和沿海海盗的困扰。加西亚阁下、加斯敏和西芭阁下途径此地，帮助了当时初出茅庐的市长稳定了局势。而皮卡德阁下则因为携带了一些……嗯……看起来不太寻常的炼金装置，被误认为是海盗的内应。直到后来，真正的海盗头目帕亚亚姆在亚拉福拉市被抓获，才洗清了皮卡德阁下的嫌疑。”
“不过，”皮卡德接过话茬，语气中带着一丝当时的倔强和独立，“冤屈洗清后，我并没有立刻加入大家。因为我有一件非常重要的东西——一个能启动某种古代龙舟的核心装置，之前被抓交给马德拉市长保管，却不慎被一伙流窜的奇彭波人抢走了。我必须去把它找回来。所以，我当时独自离开了队伍，踏上了寻找装置的旅程……直到后来，因缘际会，才在别处再次相遇，并最终决定同行。” 他的目光扫过加西亚、西芭和加斯敏，充满了对命运的感慨。
这段共同的回忆，让船上的气氛变得温馨而怀旧。就连一向清冷的拉娜和文静的莉娅娜，也露出了倾听的神情。
罗宾看着众人，点了点头：“也好。正好补充一些淡水和新鲜食物，顺便了解一下这片区域的最新情况。就在马德拉市短暂停留吧。”
龙舟在马德拉市外围指定的降落区域缓缓下降。得到消息的马德拉市长早已带着一队卫兵在此等候。当加西亚一行人走下龙舟时，那位曾经青涩的年轻人市长，如今眉宇间已多了几分沉稳与干练，他快步上前，脸上洋溢着真诚而激动的笑容：“加西亚先生！加斯敏小姐！西芭小姐！还有各位勇士！真的是你们！欢迎再次来到马德拉市！”
他的目光尤其在加西亚身上停留，带着显而易见的尊敬。三年的时光，足以让一个稚嫩的领导者成长，而加西亚他们当年的仗义相助，无疑在这成长中留下了深刻的印记。
短暂的会面，简单的寒暄与信息交流，补充了物资。加西亚看到市长将城市治理得井井有条，面对灾变后的困难也应对得当，眼中露出了欣慰之色。他没有过多停留，与市长告别后，便随众人再次启程。
龙舟升空，继续向南。马德拉市在视野中逐渐变小，最终消失在地平线。但这段插曲，却如同一段温暖的间奏，提醒着大家，他们一路走来，并非只有战斗与阴谋，还有这些散布在广袤世界各处的、由善意与缘分编织而成的羁绊。这些羁绊，正是他们为之奋战、想要守护的珍贵之物。
而前方，通往极南之地的漫长而艰险的旅程，才刚刚开始。
***
飞空龙舟离开了因陀罗大陆，下方广袤的草原与蜿蜒的河流逐渐被抛在身后，取而代之的是一片更加古老、地貌更为破碎荒凉的巨大陆块——奥瑟尼亚大陆。龙舟调整航向，沿着大陆西侧的海岸线向南飞行，下方是连绵不绝的、在烈日下呈现出暗红色的嶙峋山脉与深邃的峡谷。
“看那边。”站在船头的西芭，指着右前方远处一片突兀地耸立在荒漠与沙漠交界处的巨大岩柱群，眼中流露出一丝怀念，“那就是风之岩。”
众人循声望去。只见数根高达数百米、如同被巨斧劈开般的巨大赭红色岩石，如同天然的丰碑，孤傲地矗立在广袤的黄色荒漠边缘。岩体被千万年的风沙侵蚀出无数孔洞，狂风穿过这些孔洞，发出呜呜的、如同古老叹息般的声响。这里的气流异常紊乱，即便是飞空龙舟，也能感受到明显的颠簸。
“风之岩……”露娜轻声道，她能清晰地感受到那片区域萦绕着的、极其精纯而活跃的风元素精神力，“据说古代的先民曾在此感悟风之真谛，是修炼风元素精神的圣地。”她看向西芭，微笑道：“西芭，你曾在这里修行过吧？”
西芭点了点头，温润的棕眸中闪过一丝追忆：“嗯，在这里经过一段历练。正是在这里，让我领悟到了透视这项精神力。”她抬起手，仿佛在感受着远方吹来的、带着沙砾和咸腥海风的气流。
在风之岩的上方，靠近海岸边沿，可以隐约看到一片规模不小的城市轮廓，白色的建筑在阳光下闪闪发光——那便是奥瑟尼亚大陆西海岸重要的港口城市，亚拉福拉市。而在风之岩下方，靠近内陆方向的荒漠边缘，则依稀可见一些低矮的、用黄土和石块垒砌的简陋建筑群，如同匍匐在大地上的甲虫——那是狼人族群聚居的加罗村。
“亚拉福拉……加罗村……”皮卡德看着下方，语气中带着感慨，“都是充满回忆的地方啊。”他想起了当年在这里追查海盗、洗刷冤屈的经历。
龙舟缓缓飞临风之岩上空，准备从这片标志性地标旁掠过，继续向南。狂风呼啸，吹得龙舟的风帆猎猎作响。
然而，就在这看似平静的掠过之际——
咻——！！！
一道尖锐刺耳的破空声，毫无征兆地从下方风之岩的某处阴影中爆发！一道尾部拖曳着惨绿色火焰、造型狰狞的金属造物，以惊人的速度破开狂风，如同毒蛇般直射天空，目标赫然正是飞空龙舟的右侧主翼！
“敌袭！！”负责了望的雪莉第一个发出尖叫！
“左满舵！紧急爬升！”罗宾瞳孔骤缩，厉声大吼！露娜和皮卡德反应极快，拼命操控方向舵和能量输出！
但太迟了！那枚奇特的导弹不仅速度极快，更恐怖的是，它在空中划过一道诡异的弧线，竟然自动修正了轨迹，死死咬住了龙舟的闪避动作！
轰！！！！
剧烈的爆炸在龙舟右侧主翼根部炸开！惨绿色的火焰混合着破碎的木屑和金属碎片四处飞溅！庞大的龙舟如同被巨锤击中，发出一声令人牙酸的金属扭曲声，整个船体猛地向右侧倾斜、翻滚！警报法阵发出刺目的红光和尖锐的蜂鸣！
“抓紧！！”加西亚怒吼，巨剑深深插入甲板，稳住身形，同时一把抓住身旁的莉娅娜。杰拉德抱住了附近的桅杆。其他人也纷纷寻找固定物，在剧烈的颠簸和翻滚中苦苦支撑。
龙舟彻底失去了平衡，冒着浓烟，打着旋儿，如同折翼的巨鸟，朝着风之岩下方那片广袤的黄色沙地急速坠落！
“稳住船头！准备撞击！”罗宾声嘶力竭地喊道，索尔之刃爆发出金光，强行在前方凝聚出一面薄弱的岩盾，试图减缓冲击！
轰隆隆——！！！
龙舟最终以倾斜的角度，狠狠地砸进了松软的沙地之中，滑行出数十米远，激起漫天沙尘，才勉强停下。船体多处破损，右侧主翼几乎完全断裂，冒着黑烟，显然暂时失去了飞行能力。
“咳咳……大家……都没事吧？”罗宾第一个从撞击的眩晕中恢复，挣扎着爬起来，焦急地环顾四周。幸运的是，在最后关头众人的自救和罗宾的岩盾缓冲下，虽然撞击猛烈，但大多只是受了些磕碰和震荡，米雅莉和莉娅娜已经开始施展治疗术。
“妈的！是哪个混蛋偷袭我们！”杰拉德灰头土脸地爬起来，吐出嘴里的沙子，怒火冲天。
“是炼金导弹……带有追踪功能……”伊万检查着甲板上残留的绿色火焰碎片，脸色凝重，“这种技术……不是普通势力能拥有的。”
就在这时，一个带着几分慵懒和戏谑的声音，伴随着缓慢的掌声，从沙丘后方传来：
“啪、啪、啪……真是精彩的迫降表演。可惜，这艘漂亮的船，算是报废了。”
众人心中一惊，立刻循声望去，武器瞬间出鞘，摆出防御阵型。
只见三个身影，缓缓从一座高大的沙丘之后转出，踏着流沙，不疾不徐地走来。
为首一人，身穿一袭剪裁合体、以枯叶黄与暗灰色为主色调的长风衣，风衣下摆绣着精致的、如同叶脉枯萎般的暗金色纹路。他有着一头如同秋日衰草般的灰黄色短发，面容俊美却带着一种病态的苍白，一双浅灰色的眼眸中，充满了玩味与漠然，仿佛世间万物在他眼中，都不过是即将凋零的落叶。他手中把玩着一片不知从何处摘来的、正在他指尖迅速枯萎、化为飞灰的叶子。正是刚才说话之人。
他的左侧，跟着一位身材高挑、穿着紧身银灰色护甲的女子。她有一头如同闪电般炸裂的银色短发，面容冷艳，眼神锐利如鹰。周身隐隐有细密的电弧跳跃，发出噼啪轻响，手中握着一对造型奇特、如同闪电符号的短刃。她沉默寡言，只是冷冷地扫视着罗宾等人，如同在审视猎物。
右侧，则是一位身着赤红色华丽和服、脚踏木屐的女子。她黑发如瀑，梳着复杂的发髻，插着火焰形状的发簪。容貌娇媚，嘴角却噙着一丝残忍的笑意。她手中握着一把红色的折扇，轻轻摇动间，周围的空气都变得灼热扭曲起来。
这三人身上散发出的精神力波动，远超之前遇到的普通影组织成员，尤其是为首那个玩叶子的男人，其气息深不可测，带着一种令万物衰败的诡异压迫感。
灰发男子停下脚步，目光扫过严阵以待的罗宾一行人，最后落在罗宾身上，嘴角勾起一抹淡淡的弧度，用那慵懒的腔调自我介绍道：
“初次见面，或许也是最后一次。允许我自我介绍……吾乃影组织，黄金十二机构，第七席——『秋凋』。”他轻轻吹散指尖最后一点叶子的灰烬，“隶属于自然部门『天罗仪』，职责是……维护元素的‘平衡’，以及，操控气象的终焉。”
他微微侧身，示意了一下身旁的两位随从：
“这两位，是我的副手，白银位阶的执行官——擅长召唤电磁风暴的『风雷』志雷马，以及……精于降下火焰之雨的『炎雨』寒炎姬。”
志雷马冷哼一声，短刃上电弧爆闪。寒炎姬则用折扇掩嘴，发出一串银铃般却令人不寒而栗的笑声。
『秋凋』重新将目光投向罗宾，那双灰色的眼眸中，慵懒褪去，取而代之的是一种如同秋风扫落叶般的无情与淡漠：
“奉首领之命，在此恭候多时。很遗憾，你们的旅程，到此为止了。这片风之岩下的荒漠，风景虽不及春之绚烂，但作为诸位的埋骨之地，看秋叶凋零，倒也……别有一番意境。”
话音落下，肃杀之气，瞬间弥漫了整个沙漠。坠落于荒原，强敌环伺，罗宾一行人，陷入了前所未有的危机。