黄崖堡兵站坐落在两山夹峙的谷地里，扼守着一条通往煤矿的支线铁路。兵站不大，但位置关键——往前能支援前线据点，往后能连接铁路干线。守军是一个加强中队，配属一个伪军连，总兵力三百余人，配备四挺重机枪、两门迫击炮。
按常规战法，想要打这种据点，至少需要一个团的兵力，还要有足够的炮火准备。但陈锐手里只有五十三个人。
“就这些人。”深夜的山林里，赵守诚指着眼前列队的战士们，声音压得很低，“全是各部队挑出来的尖子。侦察兵、工兵、炮兵骨干，个个都是见过血的。”
陈锐借着月光打量这些面孔。很年轻，大部分二十出头，最年轻的可能还不到十八。但眼神都很沉，像打磨过的刀锋。他们身上背着五花八门的装备：有的扛着拆解的迫击炮管，有的拎着炸药包，有的背着装满手榴弹的背篓。武器也是拼凑的——三八大盖、汉阳造、老套筒，甚至还有土铳。
“同志们，”陈锐开口，声音平静但每个字都清晰，“这次任务，不是去拼命，是去撕开一道口子。鬼子用‘铁篦’想困死咱们，咱们就把他的篦子掰断一根齿。”
他蹲下身，用树枝在地上画出示意图：“兵站分三个部分：东区是营房，西区是仓库，中间是指挥所和炮楼。咱们的目标不是杀人，是烧仓库、炸弹药、制造混乱。”
“具体分三组：一组，炮兵班，四个人，带两门‘锐式’迫击炮，埋伏在东北方向那个小山包。任务是对仓库区进行急促射，打光所有炮弹就走，一发不留。二组，爆破队，十二个人，带二十个炸药包，从西侧摸进去，炸围墙、炸油罐车、炸铁路道岔。三组，突击队，剩下的三十七人，由我带队，从南侧佯攻，吸引火力，掩护爆破。”
有战士举手：“陈部长，咱们撤的时候呢？”
“原路返回，分散撤离。”陈锐用树枝指着几条撤退路线，“每队都有指定路线，不准乱。如果被打散，就往黑石沟方向撤，那里有接应。记住——打一下就跑，绝不恋战。咱们的命，比鬼子的命金贵。”
赵守诚补充道：“我再强调一遍：这是袭扰，不是强攻。完成任务就撤，谁要是逞英雄冲进去，我处分谁！”
战士们默默点头。没人说话，只有山风吹动树叶的沙沙声。
午夜零点，队伍出发。---
炮兵班最先就位。班长叫孙大锤，原是个石匠，因为力气大被招进炮兵队。他带人把两门迫击炮架在小山包的背坡，炮口对准两里外的兵站。
月光很淡，能见度很差。但孙大锤不用瞄准镜——他白天来过这里，用脚步量过距离，用山形地物做过标记。现在，他趴在地上，闭着一只眼，用拇指比对着远处的火光。
“标尺三百二十，方向左零一五。”他报出数据。
副炮手快速调整炮架。炮弹只有八发，四发高爆弹，四发燃烧弹。这是库存的最后几发“代用发射药”炮弹，威力不如正规炮弹，但够用了。
“准备好了。”副炮手低声说。
孙大锤看了眼怀表——凌晨两点十分。约定的攻击时间是两点半。他做了个手势，四人全部趴下，一动不动，像四块石头。
同一时间，爆破队摸到了兵站西侧围墙外。
带队的叫王锁柱，原是个矿工，擅长打眼放炮。他趴在壕沟里，仔细观察围墙——砖石结构，高约两丈，墙头有铁丝网。但墙根处有个排水口，用铁栅栏封着。
“就从这儿进。”王锁柱对身后的人说，“二狗子，你上。”
一个瘦小的战士应声上前。他叫二狗子，真名没人记得了，因为爬墙钻洞的本事像野狗，得了这个绰号。他从腰后掏出根铁钩，绑在绳子上，轻轻一甩，钩子挂住铁栅栏。
试了试力道，二狗子像猴子一样蹿上去，三两下爬到栅栏顶。他从怀里掏出个小钢锯——这是齐家铭特制的，锯条用的是报废的刺刀回火重锻。
锯铁栅栏的声音很小，但在静夜里依然刺耳。墙头有伪军哨兵，但此刻正靠在垛口打盹。二狗子锯断三根栅栏，钻进排水口，落地无声。
片刻后，一根绳子从里面垂下来。
爆破队鱼贯而入。里面是个堆放杂物的院子，堆着破损的车辆、废弃的轮胎、还有一些木箱。远处，仓库区的灯光昏黄，能看见哨兵巡逻的影子。
“分头行动。”王锁柱打手势，“一组炸油罐车，二组炸道岔，三组跟我炸围墙。十分钟后，原路撤回。”
队伍散开，消失在阴影里。---
陈锐带着突击队埋伏在南侧的一片坟地里。这里离兵站正门只有两百米，能清楚看见炮楼上的探照灯来回扫射。
时间一分一秒过去。
怀表的指针指向两点二十八分。
陈锐深吸一口气，举起右手。所有战士都握紧了武器，手指扣在扳机上。
两点三十分整。
东北方向的小山包上，突然爆出一团火光。紧接着是尖利的呼啸声——炮弹划破夜空，砸向仓库区。
第一发落在仓库屋顶，炸开一团火球。第二发落在油罐车附近，汽油被引燃，烈焰腾空而起。第三发、第四发……
兵站瞬间大乱。警笛声、日语的呼喊声、伪军的叫骂声混成一片。炮楼上的重机枪盲目地向东北方向扫射，子弹划出长长的光痕。
“就是现在！”陈锐一挥手下令。
突击队开火。步枪、机枪一齐射击，子弹打在围墙和炮楼上，迸出点点火星。虽然准头很差，但声势惊人。
鬼子果然上当了。指挥所的灯全亮起来，更多的日军从营房里冲出，向南侧集结。探照灯也转向这边，雪亮的光柱扫过坟地。
“打两轮就撤！”陈锐喊道，“交替掩护！”
战士们一边射击一边后退。子弹从头顶呼啸而过，打在墓碑上溅起石屑。有人中弹倒地，旁边的战友立刻拖着他往后撤。
就在这时，兵站内部传来更猛烈的爆炸声——是爆破队得手了。油罐车的爆炸像闷雷，震得地面发颤；铁路道岔被炸飞，扭曲的铁轨像麻花一样抛上半空；围墙被炸开三个大口子，砖石乱飞。
兵站彻底乱了套。鬼子不知道该往哪边打，有的往南追突击队，有的往西堵爆破队，还有的忙着救火。
陈锐带着突击队撤到第一道山梁，清点人数：三十七人，回来了三十四个，两人轻伤，一人重伤。
“爆破队呢？”他问。
“还没出来。”有人回答。
陈锐心头一紧。按计划，爆破队应该在突击开始五分钟后撤离。现在已经过去七分钟了。
“再等等。”他说，眼睛死死盯着兵站方向。
兵站里火光冲天，爆炸声还在继续——可能是引爆了弹药库。鬼子的指挥彻底失灵，到处是乱跑的人影。
终于，西侧围墙的排水口钻出几个人影，然后是更多。爆破队撤出来了！
但人数不对。进去十二个，出来……八个。
王锁柱最后一个钻出来，背上背着个人。他跌跌撞撞跑到山梁下，陈锐带人接应上去。
“二狗子……二狗子没出来。”王锁柱喘着粗气，脸上全是黑灰，“炸油罐车时，引信提前燃了，他为了掩护我们……”
他没说下去，但所有人都明白了。
“其他人呢？”
“两个牺牲在围墙边，一个……”王锁柱放下背上的人，那是个年轻战士，腹部中弹，血把棉袄浸透了，“小顺子，坚持住！”
小顺子睁开眼，看见陈锐，咧了咧嘴：“部长……油罐车……炸了……三辆……”
说完就昏了过去。
“担架！”陈锐吼道，“快！”
临时扎的担架抬上小顺子，队伍开始全速撤离。身后，兵站的火光照亮了半边天，爆炸声还在持续。鬼子的追击部队已经出动了，但黑夜和复杂地形帮了大忙。
凌晨四点，队伍到达第一个接应点——一个废弃的炭窑。
清点战果：牺牲四人，重伤一人，轻伤五人。摧毁油罐车三辆，炸毁铁路道岔两处，炸塌围墙三十余米，引燃仓库两座，估计毙伤日伪军数十人。
更重要的是，缴获了一批文件——王锁柱在撤退时，顺手从指挥所窗台上捞了一摞。
陈锐就着炭窑里微弱的火光翻看。大多是日文的物资清单、运输计划、人员调动记录。但其中一份文件引起了他的注意。
这是一份“铁篦作战”的阶段性评估报告，用日文写成，字迹潦草。陈锐的日语水平只能看懂大概：
“……对晋察冀匪区的物资封锁效果显着，但‘星火式’分散生产模式依然存在……据俘虏供述，其军工生产已完全分散至村级单位，甚至农户家庭……建议下一步行动重点转为：一、强化经济控制，断绝一切可能用于军工的物资流通；二、实施‘良民档案’制度，逐户排查技术背景人员；三、针对性的特种作战，摧毁其技术骨干……”
文件最后有一行批注：“此模式若扩散，将对华北治安造成长期威胁。必须在其成熟前，彻底铲除。”
赵守诚凑过来看，脸色越来越凝重：“鬼子……盯上咱们的根本了。”
“不是盯上，是害怕。”陈锐合上文件，“他们不怕咱们的枪炮，怕的是咱们能从石头里榨出火药的本事。这种本事，他们学不会，也禁不绝。”
炭窑外传来脚步声，哨兵带进来一个满身尘土的人——是李水根。
“陈部长！赵政委！”李水根声音急促，“黑石沟……围解了！”
“什么？”
“鬼子接到黄崖堡被袭的消息，连夜抽调兵力回援。围困黑石沟的部队撤走了一大半，剩下的也慌了神。民兵组织群众，半夜从山缝里钻出来了！两千多人，出来了将近一千八！”
窑里瞬间沸腾了。战士们互相捶打着，有人悄悄抹眼泪。
“但是……”李水根话锋一转，“鬼子报复了。今天早上，他们抓了黑石沟没能撤出来的二百多人，全部……枪杀了。尸体就堆在村口，说是‘通匪者’的下场。”
窑里又安静下来。炭火噼啪作响，像心跳。
陈锐站起身，走到窑口。天快亮了，东边的山峦透出鱼肚白。远处，黄崖堡方向的天空还泛着暗红色的余烬光。
“咱们赢了这一仗。”他背对着众人，声音不大，但很清晰，“但代价，乡亲们替咱们付了。”
赵守诚走到他身边：“老陈，这不是你的错。”
“我知道。”陈锐转过头，眼睛里布满血丝，“但我要记住。我们所有人都要记住——每一次胜利，都有人用命换来的。咱们的‘星火’，就是这些命点起来的。”
他走回炭窑中央，对所有人说：“把牺牲同志的名字记下来。等将来胜利了，咱们要给他们立碑，要告诉后人——这些人在最黑暗的时候，用命撕开了一道光。”
战士们默默点头。
天亮了。队伍继续转移。他们要赶在鬼子大规模报复前，回到更深的山里。
但所有人都知道，报复一定会来。而且会比以往任何一次都狠。
黄崖堡的火光，像一根刺，扎进了鬼子的眼里。他们会疼，会狂怒，会用更残忍的方式来拔这根刺。
而陈锐要做的，是在这根刺周围，布下更多的刺。
丛林里，一场更残酷的较量，才刚刚开始。