“广寒宫”船坞内，一片肃杀繁忙的景象。不再是往日科考船温和的涂装，取而代之的是深空灰色装甲和狰狞武器挂点的战舰——“巡天号”快速突击舰，及其护航的两艘“剃刀”级护卫舰。这支规模不大却极其精锐的侦察舰队，即将奔赴危机四伏的火星。
卫鑫团队全员登舰。白灵和卓娜负责与技术官对接，熟悉舰船那远超“时序号”的强大传感器和火控系统；巨石则与海军陆战队员们检查着新型动力装甲和重型武器；卫鑫则与舰队指挥官——一位不苟言笑、经验丰富的女大校赵倩进行了最后一次任务简报。
“我们的任务是侦察，不是强攻。”赵倩大校强调，手指划过星图火星区域那个刺目的红点，“‘收割者’在那里聚集了相当力量，并且遗迹能量读数极不稳定。首要目标是摸清他们的目的和遗迹内部情况，获取情报，必要时方可采取有限打击。一切行动听我指挥。”
“明白。”卫鑫点头，但他能感觉到怀中“苏鲁锭之心”传来的微弱躁动，仿佛对那片区域潜藏的东西既警惕又……渴望。
舰队悄无声息地驶离月球基地，进入迁跃轨道。这一次的时空跳跃更加平稳迅捷，军用舰船的性能远非“时序号”可比。
当舰队从跳跃状态脱离，悬停在火星轨道时，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
火星地表，那个原本被标记为“共鸣点”的区域，此刻已经彻底变了模样。一个巨大无比的、如同火山口般的深坑被强行炸开，坑洞边缘闪烁着不祥的、人工维持的能量屏障，防止火星稀薄的大气灌入。坑洞深处，并非预想中的岩石地层，而是露出大片闪烁着幽绿色光芒的、非金属非晶体的奇异结构——那才是火星“播种者”遗迹的真正外壳！
更令人不安的是，遗迹周围的地表，密密麻麻地布满了“收割者”的临时营地、能量发生器、以及大量无法识别的、风格狰狞的机械设备。无数小型飞行器如同蝗虫般在坑洞内外穿梭忙碌。而在较高轨道上，竟然悬浮着一艘体型堪比小行星的、风格与“收割者”之前飞船截然不同的母舰！它通体漆黑，线条扭曲，仿佛某种活着的、甲壳类生物与机械的融合体，散发着令人窒息的压迫感。
“那艘母舰……不是‘收割者’的风格！”白灵惊呼，“能量签名……与我们在海底感受到的那丝邪恶意念……有相似之处！”
是“收割者”召唤来的援军？还是……他们背后真正的主子？
“检测到高强度扫描波！我们被发现了！”传感器官大喊。
几乎同时，那艘生物母舰表面数个“器官”亮起紫黑色的光芒，数道粗大的能量光束毫无预警地直射而来！
“紧急规避！全舰护盾最大功率！”赵倩大校冷静下令。
“巡天号”和护卫舰猛地侧倾，险之又险地避开了主炮直击，但能量光束擦过护盾，依旧引起剧烈震荡和能量读数飙升。
“对方拒绝通讯，直接攻击！护卫舰前出拦截！巡天号准备战术跳跃，切入火星阴影区！”赵倩果断改变计划，强攻不可能，只能利用机动性周旋。
激烈的太空追逐战在火星轨道上演。“剃刀”护卫舰灵活地缠绕着那艘庞大的生物母舰，用密集的炮火干扰其攻击，但他们的武器似乎很难对其厚重的生物装甲造成有效伤害。而母舰释放出的无数小型生物战斗机，则如同蜂群般扑向侦察舰队。
“巡天号”不断进行短距战术跳跃，躲避着母舰的主炮锁定，同时用副炮清理着靠近的生物战斗机。
“这样下去不是办法！我们的能量消耗太快！”白灵看着飞速下降的护盾能量读数喊道。
“必须有人下去！”卫鑫盯着那个巨大的坑洞入口，“‘收割者’的主要力量被我们吸引在轨道上，下面是机会！用突击舱强行空降！”
赵倩大校只犹豫了一秒：“批准！陆战队第一小队护送卫工程师团队空降！我们会尽量吸引火力！”
“巡天号”腹部打开，三艘小型突击舱如同炮弹般射出，借着轨道战斗的混乱，高速冲向火星地表，冲向那个巨大的坑洞入口。
突击舱冲入能量屏障的瞬间，剧烈的震动和能量干扰几乎让所有仪器失灵。驾驶员凭借高超技术手动控制，险险地落在坑洞内部一处相对平坦的平台上。
舱门打开，卫鑫、白灵、巨石以及八名精锐陆战队员冲出，迅速占据掩体。
眼前的景象比从轨道上看更加震撼。他们仿佛站在一个巨大无比的地下城市的边缘。脚下是“播种者”遗迹那散发着幽绿光芒的奇异材质地面，头顶是人工维持的能量天幕，隔绝了外部。远处，无数巨大的幽绿色晶体建筑耸立，结构复杂诡异，充满了非人的几何美感。空气中弥漫着一种奇特的、如同腐朽金属又混合了臭氧的味道。
而“收割者”的活动痕迹随处可见——临时铺设的管线、架设的能量炮塔、以及大量穿着封闭防护服、忙碌工作的工程人员。他们似乎在遗迹中架设着一个庞大的网络，试图将某种外部设备连接到遗迹的核心区域。
“他们在……给这个遗迹强行注入能量？想激活它？”白灵看着那些设备的走向，分析道。
“苏鲁锭之心”在卫鑫怀中震动得更加厉害，那丝蔚蓝的能量变得活跃，传递来清晰的警示和……一丝不易察觉的悲伤？
“跟我来！核心在那边！”卫鑫凭借着立方体的指引，带领小队沿着阴影区域快速向遗迹深处推进。
他们避开了几波巡逻队，利用遗迹复杂的地形和“苏鲁锭之心”对监控设备的微弱干扰，逐渐靠近核心区域。
越往里走，那种幽绿色的光芒越盛，空气中开始出现游离的能量火花。他们看到“收割者”工程队正在将一个个巨大的、如同棺材般的金属容器，通过粗大的管道，运往核心方向。那些容器里……似乎装着昏迷的人类？是从哪里掳来的？
最终，他们抵达了一个巨大的环形广场边缘，躲在一根巨大的晶体柱后向下望去。
广场中央，是一个深不见底的竖井，井口被刺眼的幽绿色能量漩涡所覆盖。竖井周围，架设着数十台“收割者”的能量注入装置，正在将庞大的、经过调制的紫黑色能量强行灌入井中！
而在广场一侧，堆积着大量之前看到的金属容器，很多已经空了。更远处，还有一个临时搭建的高台，高台上，一个身影正背对着他们，指挥着整个作业。
那身影转过身——正是失踪的王兆年！但他看起来……完全不同了！他的皮肤呈现出一种不健康的灰白色，眼中闪烁着非人的幽绿光芒，嘴角带着一丝残忍而狂热的笑意。他的动作有些僵硬，仿佛提线木偶。
“还不够！加快能量注入！把这些‘电池’也全部扔进去！必须唤醒‘守门人’！”王兆年（或者说占据了他身体的某种东西）的声音嘶哑而扭曲地响起。
他所谓的“电池”，就是那些容器里昏迷的人类！
他们要用人命和邪恶能量，强行激活遗迹深处的某个东西！
“阻止他们！”卫鑫低吼。
陆战队员们立刻开火！能量子弹和脉冲光束射向那些能量注入装置和操作人员！
突然的袭击造成了瞬间的混乱，几台装置被摧毁爆炸。
“虫子！又是你们！”王兆年猛地转头，幽绿的目光锁定卫鑫等人，他发出一声非人的咆哮，抬手一挥！
广场地面突然裂开，数十个身影爬了出来——那根本不是“收割者”士兵，而是由遗迹材质和幽绿能量构成的、扭曲的人形构造体！它们无声地嘶吼着，扑向陆战队员！
与此同时，那中央的竖井中，幽绿色的能量漩涡剧烈翻腾，一个难以形容的、由能量和愤怒构成的庞大意识，如同被激怒的凶兽，正在缓缓苏醒！
“守门人”要被强行唤醒了！但它绝非善类！
“白灵！尝试干扰他们的能量注入！巨石，挡住那些构造体！”卫鑫大喊，同时举起“苏鲁锭之心”，将其中那丝蔚蓝的、属于地球守护者的平和能量全力激发出来，如同一盏温暖的孤灯，试图对抗那弥漫的幽绿邪恶和即将苏醒的狂暴意识。
蔚蓝的光芒与幽绿的能量在空中碰撞，发出滋滋的声响，暂时遏制了其扩散速度。
王兆年狂笑着：“没用的！‘守门人’苏醒已成定局！它将为‘群星归位’打开最初的通道！你们……将是最后的祭品！”
地动山摇！整个遗迹都在颤抖！
竖井之中，一只完全由幽绿能量构成的、巨大无比的利爪，缓缓探了出来！