晨光初透，庄园内外早已是另一番景象。仆从们步履匆匆却井然有序，处处张灯结彩，洋溢着喜庆气氛。今日，是顾阑秋的及笄礼。
顾阑秋身着沈清弦亲自挑选的藕荷色采衣，坐在妆台前，由徐嬷嬷和青黛悉心打理。乌黑的长发被精心梳理，挽成特定的少女发式，等待着三加仪式中一次次改变，最终象征成年。镜中的少女，眉目如画，唇不点而朱，平日里灵动狡黠的眼眸，此刻因庄重的场合而沉淀下几分沉静，更显风姿初绽。
她的目光不由自主地落在妆台上那支白玉兰簪上。自那日沈清弦为她戴上后，这枚玉簪便成了她最心爱之物，几乎日日簪发。指尖轻轻拂过温润的簪身，那种奇异的熟悉感再次涌上心头，夹杂着一丝难以言喻的安心。今日这般重要的日子，她自然要戴着它。
前厅及特意布置的庭院内，宾客渐至。除了本地交好的乡绅、宋知府等官员女眷，还有苏婉音一家、林清荷等手帕交，甚至几位沈清弦暗中邀请来的、颇有清名的邻州文人雅士。场面虽不及京中豪门奢靡，却也足够郑重体面，符合沈清弦为她规划的“不奢靡却周全”的原则。
沈清弦一身月白长衫，作为主人兼顾阑秋的“兄长”，周旋于宾客之间。他年纪虽轻，但气度从容，言谈得体，举手投足间自带一股不容小觑的威仪，令不少年长者都暗自赞叹。唯有目光偶尔扫向内院方向时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的紧绷。墨尘早已布下暗卫，将庄园守得如铁桶一般，但高嵩派来的杀手萧寒至今下落不明，如同暗夜中的毒蛇，让他不敢有半分松懈。
吉时已到，赞唱声起。顾阑秋在徐嬷嬷的引领下，缓步走入布置妥当的礼堂。少女身姿挺拔，步伐沉稳，面对满堂宾客的注视，她不卑不亢，仪态万方，引得众人暗自点头。
正宾由一位德高望重的邻州致仕老翰林夫人担任，她含笑为顾阑秋进行初加、再加的仪式，更换襦裙、发钗，口中念诵着祝福的古语。顾阑秋一一依礼而行，动作流畅自然，显示出徐嬷嬷平日严格教导的成果。
沈清弦站在主位之侧，目光始终追随着那个在礼台上从容行礼的少女。看着她从娇俏少女渐渐蜕变成清丽动人的待嫁之女模样，心中百感交集。欣慰、骄傲、不舍，还有那日益清晰、再也无法压抑的深情，交织在一起，几乎让他难以维持表面的平静。他的意儿，终于要长大了。
就在三加之礼即将开始，最为庄重的曲裾深衣和钗冠即将奉上，全场气氛最为肃穆凝神之际——
异变陡生！
一道黑影如同鬼魅般从宾客席后方的廊柱阴影中激射而出，速度快得只留下一道残影！目标直指礼台正中刚刚完成二加之礼、正微微垂首的顾阑秋！
那身影手中寒光一闪，是一柄淬了毒的短刃，直刺顾阑秋后心！狠辣、精准，毫不留情！
“意儿！”
沈清弦的惊呼与行动几乎同时爆发！他一直在戒备，精神高度集中，此刻反应更是快到了极致！他离礼台尚有数步之遥，根本来不及飞身扑上，情急之下，他猛地拂袖挥出，将面前案几上盛放酒水的青铜酒爵扫飞出去！
“铛！”一声刺耳脆响！
那酒爵灌注了沈清弦惊人的内力，如同离弦之箭，精准无比地撞上了刺客的短刃！火星四溅中，短刃被撞得偏了方向，擦着顾阑秋的衣袖划过，割裂了一道口子，却未能伤及皮肉。
这突如其来的惊变，让满堂宾客瞬间哗然！女眷们的尖叫声此起彼伏，场面顿时大乱！
那刺客一击不中，身形毫不停滞，如同附骨之疽，第二击紧随而至，招式更加刁钻狠戾！显然是个经验丰富的死士！
“护住小姐！”徐嬷嬷虽惊不乱，第一时间将顾阑秋拉向自己身后，青黛也吓得脸色发白，却仍勇敢地挡在前面。
而沈清弦，已然如同瞬移般挡在了顾阑秋与刺客之间！他面色冰寒，凤眸中煞气凛然，那是属于前世摄政王的滔天怒意！他空手对白刃，招式却精妙绝伦，看似惊险地格挡闪避，实则每一招都蕴藏着化解与反击的后手，竟将那武功高强的刺客逼得一时无法近身！
他不能在此刻完全暴露实力，但护住顾阑秋，寸步不让！
与此同时，数道黑影（墨尘及其手下暗卫）从不同方向掠入礼堂，迅速控制住几个可能藏有同伙的角落，并开始疏散惊慌的宾客。墨尘更是直接加入战团，与沈清弦默契配合，双战刺客！
刀光剑影，在原本喜庆祥和的礼堂内交错闪烁。宾客们仓皇躲避，桌椅倾覆，杯盘狼藉。
处于风暴中心的顾阑秋，在最初的惊悸之后，竟迅速镇定了下来。她没有像寻常闺秀那般尖叫晕厥，而是紧紧攥住了袖中那枚白玉簪，仿佛从中汲取着力量。她看着挡在自己身前那个并不算特别高大、却如同山岳般可靠的身影，看着他以超越年龄的冷静和武艺与刺客周旋，心中涌起的，不是恐惧，而是一种难以言喻的心疼与愤怒。
这些坏人，一而再再而三地想要伤害她，破坏她来之不易的幸福，更是让清弦哥哥一次次身处险境！
她目光锐利地扫视着混乱的现场，忽然注意到靠近侧门的一个丫鬟，虽然也装作惊慌模样，眼神却异常冷静，甚至偷偷将手伸向了袖袋。
“小心那边！”顾阑秋不及多想，立刻出声示警，同时将身边一个倾倒的香炉奋力推向那个方向！
她的声音清脆而坚定，在一片混乱中格外清晰。
墨尘手下的一名暗卫闻声而动，瞬间制住了那个欲要发射暗器的丫鬟同伙。
沈清弦在激斗中听到顾阑秋的声音，心中一颤，既为她临危不乱的敏锐感到骄傲，又为她身处险境而心急如焚。他必须尽快结束战斗！
他与墨尘交换了一个眼神，攻势骤然加紧。沈清弦卖了个破绽，诱使刺客全力攻来，墨尘则从侧后方悄无声息地递出杀招！
“噗嗤——”
利刃入肉的声音响起。
刺客萧寒的动作僵住，难以置信地低头看着从自己胸口透出的剑尖。他拼尽最后力气，扭头看向沈清弦，嘶声道：“高公……公……不会……放过……”话音未落，已气绝身亡。
混乱，终于渐渐平息。
满堂狼藉，惊魂未定的宾客们被妥善安置到偏厅压惊。礼堂内，只剩下沈清弦、顾阑秋、墨尘以及少数核心之人。
沈清弦第一时间转身，紧紧抓住顾阑秋的双肩，上下打量，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“意儿，你没事吧？有没有伤到？”他的目光急切地扫过她全身，最后落在她被划破的衣袖上，瞳孔微缩。
顾阑秋看着他眼中尚未褪去的惊怒和后怕，看着他因为保护自己而微微凌乱的发丝和衣襟，心中那股暖流与酸涩交织的感觉再次汹涌而来。她用力摇了摇头，反而伸手轻轻拂去他肩头沾染的一点灰尘，声音轻柔却坚定：“我没事，清弦哥哥。你……你有没有受伤？”
少女的关怀如同春风，瞬间抚平了沈清弦心中翻腾的戾气。他深吸一口气，强行压下将所有威胁碾碎的暴戾冲动，摇了摇头，将她轻轻拥入怀中，只是一个瞬息，便克制地放开，转而握住她的手，沉声道：“没事了，别怕。”
他的手掌温暖而有力，传递着令人安心的力量。
顾阑秋仰头看着他，目光清澈而勇敢：“我不怕。有清弦哥哥在，我什么都不怕。”
及笄礼被中断，喜庆蒙上了阴影。但在这场突如其来的生死考验中，某些东西却变得更加清晰、更加坚固。沈清弦的守护，顾阑秋的成长，以及两人之间那早已超越寻常的情感，都在刀光剑影中得到了最直接的印证。
礼虽未成，但少女已然在这场惊变中，完成了另一种意义上的成年洗礼。而沈清弦知道，与高嵩的最终对决，已然迫在眉睫。他紧握着顾阑秋的手，目光望向京城方向，冰冷而决绝。