晨光熹微，驱散了田庄最后一缕夜的沉寂。
沈清弦这一觉睡得极沉，直至日上三竿才悠悠转醒。眼皮沉重地掀开，映入眼帘的是熟悉的床帐顶，以及守在床边、眼睛红肿却一瞬不瞬盯着他的顾阑秋。
“哥哥！你醒了！” 意儿见他睁眼，立刻扑到床边，小手紧紧抓住他的衣袖，声音里带着哭过后沙哑的惊喜，还有未散尽的惊悸。
沈清弦想开口，喉咙却干涩得发不出声音，只勉强牵动嘴角，露出一个安抚的浅笑。他动了动手指，意儿立刻会意，小心翼翼地扶着他靠坐在床头，又端来一直温着的清水，用小勺一点点喂他喝下。
温水润泽了干涸的喉咙，也带回了一些力气。沈清弦这才看清，意儿的小脸虽然还有些病后的苍白，但精神明显好了许多，一双大眼睛因为哭过，更像水洗过的黑葡萄，此刻正盛满了全然的依赖和担忧。
“意儿……可还有哪里不舒服？” 他声音低哑，第一句话仍是关心她。
意儿用力摇头，眼泪又开始在眼眶里打转：“意儿好了，全好了！哥哥，你吓死意儿了！” 说着，豆大的泪珠就滚落下来，“徐嬷嬷说你是累坏了，都是因为意儿……”
沈清弦心中一软，伸出尚有些无力的手，轻轻擦去她脸上的泪珠：“傻意儿，哥哥没事，睡一觉就好了。只要你平安，哥哥怎样都值得。”
这时，徐嬷嬷端着清淡的米粥和小菜进来，见沈清弦醒来，松了口气，面上却依旧严肃：“小公子总算醒了。您这次可是把大家都吓得不轻，尤其是小姐，守了您一早上，怎么劝都不肯去歇息。”
沈清弦看向意儿，眼中满是怜惜：“辛苦意儿了。”
“不辛苦！” 意儿抢着说，又眼巴巴地看着徐嬷嬷手中的粥碗，“嬷嬷，意儿来喂哥哥吃饭好不好？”
徐嬷嬷看了看沈清弦，见他微微颔首，便将粥碗递给了意儿，自己则站在一旁指导。意儿学着昨日沈清弦照顾她的样子，舀起一小勺粥，仔细吹凉了，才小心翼翼地送到沈清弦嘴边。她动作还有些笨拙，粥汁偶尔会蹭到沈清弦的下巴上，但她极其认真，小脸绷得紧紧的，仿佛在完成一件顶顶重要的大事。
沈清弦配合地张嘴，一口一口吃着意儿喂来的粥。米粥温热，带着淡淡的清香，流入胃中，驱散了疲惫带来的虚空感。而更暖的，是意儿这份全心全意的回报和依赖。他看着眼前这个小不点，心中充满了难以言喻的满足。前世的遗憾，似乎真的在这一粥一饭的温情间，被一点点填补。
用了小半碗粥，沈清弦感觉精神恢复了不少。他示意意儿也去用饭休息，意儿这才一步三回头地被青黛带了出去。
屋内安静下来，徐嬷嬷一边收拾碗筷，一边低声道：“小公子，您年纪尚小，身子骨终究不是铁打的。往后……还需多保重自己。小姐离不开您。”
沈清弦知道徐嬷嬷是真心关切，点头应道：“嬷嬷放心，我心中有数。” 他顿了顿，问道，“我昏睡时，庄里可有事？”
徐嬷嬷回道：“顾管家一早来过，见您睡着，没敢打扰。只说庄户们知道您病了，都很关切，有几个管事的想来回话，也被他暂时拦下了。另外，王庄头那边关于春耕种子和佃租的事，似乎有些章程需要您定夺。”
沈清弦闻言，眉头微蹙。田庄事务繁杂，他虽暗中布局，但明面上仍需他这个“小主人”出面决断。他不能因一场小病就耽搁正事，否则极易引来不必要的猜测，甚至可能让某些心怀叵测之人觉得有机可乘。
“请顾叔和几位管事午后到外院书房回话。” 沈清弦沉吟片刻，吩咐道。他必须尽快恢复状态，掌控局面。
徐嬷嬷有些犹豫：“小公子，您的身子……”
“无妨，只是有些乏力，已无大碍。” 沈清弦语气平和，却带着不容置疑的决断。那瞬间流露出的气势，让徐嬷嬷恍惚间仿佛看到的不是九岁稚童，而是一位久居上位的掌权者。她心中暗惊，不敢再多言，应声退下。
午后，阳光正好。沈清弦强撑着换上一身干净的月白长衫，尽管脸色仍有些苍白，但眼神已恢复了平日的清亮沉静。他在意儿和徐嬷嬷担忧的目光中，稳步走向外院书房。
书房内，顾忠和两位负责田亩和账目的老管事早已等候多时。见到沈清弦进来，三人连忙起身行礼。他们虽知这位小主人体弱“病”了，但见他此刻仪容整洁，神色如常，心中稍定，只是不免更加好奇这位小主人的韧性。
“让诸位久等了。” 沈清弦在主位坐下，声音不大，却自然流露出一种主事者的气度，“庄中事务，烦请一一禀来。”
顾忠率先汇报了庄户们的关切和问候，沈清弦微微颔首，吩咐顾忠代他感谢大家，并酌情赏下些时令瓜果，以示体恤。言语间，既有主人的威仪，又不失温情。
接着，王庄头呈上春耕的种子采买单子和往年的佃租账目，小心翼翼地说道：“小公子，今年雨水似乎比往年少，种子选耐旱的品种可能更稳妥些。另外，有几户佃农家里添了丁口，日子艰难，想恳请能否酌情减免些租子……”
沈清弦接过单子和账目，目光迅速扫过。他虽年幼，但前世处理过不知比这复杂多少倍的军政要务，看这些田庄琐事，可谓一目了然。他指出了种子单子上几处价格不合理之处，询问是否货比三家；又对着佃租账目，精准地问及那几户困难佃农往年的缴租情况和实际田亩产出。
他的问题个个切中要害，语气平和，却让王庄头额头微微见汗，不敢有丝毫隐瞒，一一据实回答。两位老管事在一旁听着，心中惊骇不已。这小公子不仅识文断字，竟对农事和账目也如此精通？看这架势，分明是个中老手，哪里像个九岁孩子！
沈清弦听完汇报，略一思索，便做出了决断：“种子之事，按我说的去重新询价，务必质优价公。佃租……那几户情况特殊的，查实无误后，今年佃租减两成，若秋收后仍有困难，再议。但需立下规矩，勤劳肯干者奖，偷奸耍滑者罚，章程由顾叔你们细化后报我。”
他几句话，既体现了仁厚，又强调了规矩，恩威并施，处理得滴水不漏。王庄头和两位管事心服口服，连声称是，看向沈清弦的目光已从最初的关切，变成了由衷的敬畏。
随后，又处理了几件庄内杂务，沈清弦皆条分缕析，指令清晰。他偶尔会因精力不济而轻轻按揉太阳穴，但思维始终敏锐，决断果决。顾忠在一旁看着，心中波澜起伏。他越来越确信，这位小公子绝非常人，小姐能得他庇护，实乃不幸中的万幸。
事务处理完毕，众人退下后，书房内只剩下沈清弦一人。他靠在椅背上，轻轻吐出一口气，疲惫感再次袭来。这具身体确实还需要时间恢复。
这时，书房门被轻轻推开一条缝，意儿的小脑袋探了进来，大眼睛怯生生地望着他：“哥哥，你忙完了吗？累不累？”
沈清弦心中一暖，朝她招招手。意儿立刻像只快乐的小鸟般飞扑进来，小心翼翼地挨着他身边站定，不敢碰他，只是仰着头问：“哥哥，你好些了吗？”
“好多了。” 沈清弦摸摸她的头，“意儿怎么来了？”
“意儿担心哥哥。” 她小声说，然后从背后拿出一个编得歪歪扭扭的柳条环，上面还插了几朵刚采的野花，“送给哥哥！戴着好看，头就不疼了！”
看着那充满童趣和心意的柳条花环，沈清弦所有的疲惫仿佛都烟消云散。他接过花环，戴在头上，虽然与他清俊的容貌和一身长衫极不协调，他却笑得无比真心：“谢谢意儿，哥哥很喜欢。”
意儿见他笑了，这才彻底放下心来，也跟着咯咯直笑。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在书房内，将依偎在一起的一大一小两个身影拉长。庄户们私下里的议论渐渐传开，不再仅仅是好奇和关切，更多了几分由衷的赞叹和隐隐的敬畏——“咱们这位小庄主，别看年纪小，那可是个了不得的神童啊！”“处事公道，又有本事，往后咱们庄子的日子，肯定越来越好！”
“庄主小神童”的名声，便在这看似寻常的田庄事务中，不胫而走。而这名声，如同投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，终将传到更远的地方，引来更多的关注，甚至是……暗处的窥探。沈清弦知道，他必须更快地让自己和意儿变得强大，才能应对即将到来的风雨。他看着身边无忧无虑的意儿，目光温柔而坚定。