萧煜率领主力部队日夜兼程，终于以最快的速度抵达了烽火连天的边境。眼前的景象远比军报上的文字更触目惊心：残破的城池、流离失所的百姓、疲惫不堪的守军以及空气中尚未散尽的硝烟味。
他立刻卸下鞍马劳顿，甚至来不及休整，便迅速投入到紧张的指挥中。他亲自巡视防线，慰问伤兵，重新部署防务，调配粮草，组织人手救助受灾百姓，弹压因战乱而起的骚动……一切都有条不紊、高效地进行着。军中将领多是他的旧部，深知他的作风和能力，令行禁止，无人敢怠慢。整个边境防线因为他的到来，仿佛瞬间有了主心骨，虽然依旧紧张，却不再慌乱。
数日后，三皇子的车驾才浩浩荡荡、却显得与周围环境格格不入地抵达了边境大营。
三皇子一路上早已设想好了场面：他这位尊贵的皇子、副帅驾到，萧煜理应率领众将出营十里相迎，军士列队，旌旗招展，给他足够的排场和面子，然后他再慷慨陈词一番，安抚军心，彰显皇恩。
然而，现实却给了他当头一棒。
大营门口只有几名值守的士兵，按照规制的行礼，表情麻木，眼神里带着边军特有的、对京中贵人隐隐的不屑和疏离。根本没有想象中的迎接仪式，甚至连萧煜的影子都没看到。
“你们大将军呢？三殿下驾到，为何不出迎？”三皇子身边的太监尖着嗓子呵斥道。
值守的校尉不卑不亢地行礼回道：“启禀殿下，大将军正在前线巡视防务，军情紧急，无法抽身。大将军有令，殿下舟车劳顿，请先入营歇息。”
三皇子的脸色瞬间沉了下来，一股邪火直冲头顶。萧煜竟敢如此怠慢他！他强压着怒气，冷着脸：“带路！”
进入大营，所见之处更让他憋闷。营内秩序井然，但每个人都在忙碌着自己的事情——搬运物资的、擦拭兵器的、操练的、匆匆往来传递军情的……看到他这位穿着华丽亲王服饰的人物，士兵们最多只是好奇地瞥一眼，便继续埋头干活，仿佛他只是一个无关紧要的摆设。没有人特意上来巴结问候，更没有人对他的到来表现出任何热情。
他甚至看到几个伤兵被搀扶着从旁边走过，嘴里骂骂咧咧地抱怨着蛮夷的凶狠，却连正眼都没瞧他一下。
他被引到一处收拾出来的、还算干净的营帐，里面的陈设简单粗陋，与他京中的王府相比简直是天壤之别。他带来的精美器物和享受用品，在这充满汗味、铁锈味和血腥味的军营里，显得异常突兀和可笑。
他想召见军中将领，显示存在感，却被告知各位将军都在各自防区值守，无暇前来。他想去看看所谓的“军情”，身边的人却以“战区危险，殿下万金之躯不宜涉险”为由劝阻——实际上是不想让他瞎指挥添乱。
他就像一个被彻底边缘化的人，空顶着副帅的名头，却完全无法融入这个一切以实战和效率为优先的体系。这里的每一个人，从将领到士兵，只认萧煜的将令，只佩服真刀真枪杀出来的本事，对他这位京中来的、养尊处优的皇子，只有表面上的恭敬和骨子里的轻视。
三皇子独自坐在简陋的营帐里，听着外面传来的、不属于他的号令声和军队操练的呐喊声，感受着那种被彻底无视的屈辱，脸色阴沉得能滴出水来。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
萧煜！你竟敢如此折辱本王！好！很好！这处处讲究实力的地方是吧？本王就让你看看，谁才是最后的赢家！他的恨意和报复心，在这冰冷的现实刺激下，疯狂地滋长起来。