陈怀远却依旧站得笔直，他缓缓抬起头，目光平静地与暴怒的太子对视，那历经风浪的沉稳与太子此刻的狂躁形成了鲜明对比。他再次躬身，声音依旧不疾不徐，却带着一种不容忽视的力量：
“殿下息怒。臣等绝无逼宫之意，更不敢怀疑陛下病情与殿下监国。正是出于对陛下的一片赤诚，对江山社稷的忧虑，方有此冒死进谏。京师不稳，则天下难安。臣等拳拳之心，可昭日月，还请殿下明鉴。”
他这话，以退为进，将“忠君爱国”的大旗举得更高，让沈弈骞的怒火如同砸在了棉花上，一时无法发作。强行治罪？那就坐实了“堵塞言路、监国不正”的嫌疑。
沈弈骞胸口剧烈起伏，死死瞪着陈怀远，恨不得立刻将这群碍眼的老家伙拖出去砍了。但他残存的理智告诉他，现在还不是时候，他刚刚“监国”，根基未稳，还需要这些“忠臣”的表率，至少表面上需要。
他强忍下这口恶气，铁青着脸，从牙缝里挤出一句话：“好！好一个赤胆忠心！你们的表章，孤收下了！都退下吧！父皇需要静养，任何人不得打扰！京中之事，孤自有安排，你们各自回府，闭门思过，没有孤的命令，不得妄议朝政，更不得私自串联！否则，以谋逆论处！”
这是赤裸裸的禁言和软禁威胁了。
陈怀远面色不变，再次行礼：“臣等，告退。”
他带着三个儿子和众官员，稳步退出大殿，自始至终，脊背挺直。
走出宫门，回到陈国公府的马车上，陈安初才感觉到自己后背已被冷汗浸透。他看向闭目养神的父亲，低声道：“父亲，太子已近疯狂，我们此番……”
陈怀远缓缓睁开眼，眼中是洞悉一切的冷静与一丝决绝：“他越疯狂，破绽越多，人心离得越快。今日一见，他弑君之举，八九不离十了。” 他看向三个儿子，“京中已成虎狼之地。安初，你之前提议，或许是对的。但我们不能急，要等……等一个合适的时机，等北边的消息，等……更多的人看清他的真面目。”
三日，整整三日。
东厂、锦衣卫、京营，所有能动用的力量都被沈弈骞像疯狗一样驱赶着，几乎将京城及周边翻了个底朝天。然而，乔熙诺、乔家母子、以及他们最核心的力量，就像凭空蒸发了一般，杳无踪迹。唯有零星几处疑似他们停留或经过的痕迹，如同嘲弄般留在追兵眼前，旋即又断得干干净净。
“废物！废物！全都是废物！” 养心殿内，又是一片狼藉。沈弈骞双目赤红，头发散乱，龙袍的衣襟被他暴躁地扯开，胸膛剧烈起伏，喘着粗气。连续三日不眠不休的焦虑、愤怒，以及对局势失控的恐惧，已经彻底摧毁了他本就所剩无几的理智，将他推向了疯狂的边缘。
价值连城的玉器古玩在他脚下化为齑粉，珍贵的紫檀木家具被踢翻在地，奏章被撕碎，如同雪花般飘满大殿。宫女太监们跪伏在地，瑟瑟发抖，连呼吸都放到最轻，生怕一个不小心，就成了这位新君盛怒下的祭品。整个宫殿，乃至整个皇宫，都笼罩在一片令人窒息的惶恐之中，人人自危。
他猛地停下来，盯着空荡荡的殿门，眼神空洞了一瞬，随即被一种更深的、混合着猜忌与暴戾的疯狂所取代。找不到乔家和沈奕宸，那就从别处下手！从那些可能与他们有牵连、或者可能知道些什么的人下手！
一个名字闪过他混乱的脑海。
他猛地转头，充血的眼睛盯向角落里一个几乎要缩成一团的太监，声音嘶哑如同砂纸摩擦：“去！召何庭宇来！现在！立刻！”
何相何庭宇接到口谕时，正在书房中对着墙上的一幅《寒江独钓图》出神。宫变的消息他已知晓，太子的疯狂行径更是让他心惊肉跳。他深知自己这个丞相的位置，在太子眼中恐怕早已不是肱骨，而是需要提防甚至铲除的“旧臣”。尤其，他的女儿还嫁给了陈安初，而陈国公府近日的态度暧昧，早已引起太子猜忌。
此刻突然被召，绝无好事。
他心中咯噔一下，一股寒意从脚底直窜头顶。但他宦海沉浮数十载，面上依旧维持着镇定，甚至慢条斯理地换了朝服，叮嘱了夫人几句，这才登上宫中来接的轿子。一路上，他闭目养神，脑海中飞速盘算着种种可能和对策，衣袖下的手，却微微发凉。
养心殿内刚刚被宫女战战兢兢地简单收拾过，但碎裂的痕迹和狼藉的气氛依旧无法掩盖。沈弈骞已经重新坐回了龙椅，试图摆出君主的威严，但那布满血丝的眼睛和微微抽搐的面颊，却暴露了他内心的狂躁。
“臣，何庭宇，叩见陛下。” 何相依礼下拜，声音平稳，挑不出一丝错处。
沈弈骞没有立刻叫他起来，而是用那双赤红的眼睛，死死地盯着他，仿佛要将他从皮肉到骨髓都看穿。良久，他才从喉咙里挤出一声意味不明的轻笑：“何相……起来吧。这里没有外人，不必多礼。”
何庭宇起身，垂手而立，态度恭谨：“不知陛下召臣前来，有何旨意？”
“旨意？”沈弈骞歪了歪头，动作有些神经质，“孤能有什么旨意？孤现在是……找不到人了，何相。”
他身体前倾，双手撑在御案上，声音压得低低的，却带着一种毛骨悚然的亲昵和困惑，像是在向最信任的人倾诉苦恼：“乔熙诺，乔家母子……他们跑了，不见了。孤把京城翻遍了，都找不到。何相，你说，他们能跑到哪里去呢？嗯？”
何庭宇后背瞬间渗出冷汗，他强自镇定，斟酌着字句：“陛下息怒。逆贼狡猾，或许早有预谋，隐匿于市井或远遁他乡，亦未可知。陛下初登大宝，当以稳定朝局、安抚天下为重，区区几个丧家之犬，假以时日，定能……”
“假以时日？”沈弈骞猛地打断他，声音陡然拔高，带着尖锐的讽刺，“何相，你也跟外面那些人一样，觉得孤这个皇帝坐不稳，需要‘假以时日’吗？！”