与东宫的阴冷算计不同，六皇子府的花厅内气氛看似轻松融洽。
沈奕宸与乔熙诺做东，邀请陈安初与何芝苒过府一叙。四人分宾主落座，丫鬟奉上香茗点心后便被屏退。
何芝苒看着上首位置并肩而坐的沈奕宸与乔熙诺，男俊女靓，气度相合，虽知内情复杂，仍是由衷地轻声道：“还未恭喜王妃，终于……到了属于自己的位置。” 她这话说得含蓄，既指乔熙诺皇子妃的身份，也暗指她与沈奕宸这“错有错着”的姻缘，似乎正逐渐步入正轨。
乔熙诺闻言，明艳的脸上飞起一抹不易察觉的红霞，她嗔怪地看了何芝苒一眼，语气带着熟稔后的亲昵：“苒妹妹，你就莫要羞臊我了。什么属于不属于的，不过是……”她顿了顿，瞥了一眼身旁不动声色的沈奕宸，改口道，“不过是既来之，则安之。”
沈奕宸端起茶盏，并未看乔熙诺，只淡淡道：“她性子跳脱，还需苒妹妹日后多来走动，帮本王看着些才好。” 这话听着是抱怨，实则带着一种不言而喻的亲昵与认可。
陈安初也温声接口：“殿下与王妃鹣鲽情深，实乃佳话。” 他目光掠过乔熙诺，见她气色红润，眉宇间虽仍有傲气，却少了刚嫁入时的尖锐与不安，心中那份残存的愧疚又淡去几分，转而看向身旁的何芝苒，眼中多了几分真实的温和。
一番看似家常的寒暄与打趣过后，话题在沈奕宸的引导下，渐渐步入正题。他放下茶盏，神色微凝。
“安初，”他看向陈安初，语气平稳却带着重量，“陈国公近来在朝堂上的动作，本王略有耳闻。太子一党近年来确有些不像话，结党营私，贪墨军饷，证据想必陈国公手中已掌握不少。”
陈安初神色一肃，点了点头：“殿下明鉴。家父确有此意，如今确是个不错的时机。” 他并未深言，但意思明确，陈家准备趁势扳倒太子党羽。
然而，沈奕宸却缓缓摇了摇头，眸色深沉：“时机不错，但……父皇的意思，是暂且按兵不动。”
乔熙诺与何芝苒闻言，皆是一怔，不由得看向各自夫君。
陈安初眉头微蹙，显然也有些意外：“陛下的意思是……？”
沈奕宸指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的轻响，声音低沉了几分，带着一丝洞察的冷意：“父皇……是在忌惮。”
“忌惮？”陈安初若有所思。
“没错。”沈奕宸目光扫过在座三人，最终落在跳跃的烛火上，语气带着一丝嘲弄，“忌惮太子倒台之后，朝中势力失衡。更忌惮……有人借此机会，权势过度膨胀，尾大不掉。”
他没有明说忌惮的是谁，但在场之人都心知肚明。太子若倒，目前看来最有可能受益、且有能力整合各方势力的，便是他这位声望日隆、能力出众的六皇子。皇帝这是在玩制衡之术，既想剪除太子的威胁，又不愿看到另一个可能威胁到他皇权的儿子迅速崛起。
花厅内一时陷入了沉默。窗外秋风拂过树叶，发出沙沙的轻响，更衬得室内气氛凝滞。
乔熙诺看着沈奕宸冷峻的侧脸，心中了然。原来如此，怪不得他近日虽忙碌，却不见真正对太子党发动致命一击。皇权之下，父子亲情淡薄如纸，算计与防备才是常态。
何芝苒也暗暗心惊，她虽不直接参与前朝之事，但从小在丞相府耳濡目染，深知这“按兵不动”四个字背后，是何等凶险的帝王心术与朝堂博弈。
陈安初沉吟片刻，看向沈奕宸：“那殿下的意思是……？”
沈奕宸抬起眼，眸中锐光一闪：“父皇要平衡，我们便给他平衡。太子那边，暂且让他再‘安稳’几日。但该做的准备，一刻也不能停。我们需要更多的筹码，更稳妥的计划，以及……在关键时刻，能一举定乾坤的把握。”
他看向陈安初，语气带着合作的诚意：“陈国公府在清流中的影响力，至关重要。安初，我们需要更多像令尊这样的朝臣，在适当的时候，发出声音。”
陈安初郑重点头：“陈府明白。家父与我会谨慎行事，暗中联络，静待时机。”
四人又低声商议了片刻，虽未完全敲定细节，但彼此合作的基调与下一步的方向已然明确。
傍晚时分，陈安初与何芝苒起身告辞。送走客人后，花厅内只剩下沈奕宸与乔熙诺。
乔熙诺看着窗外沉沉的夜色，忽然轻声道：“陛下……对你也是如此防备吗？”
沈奕宸走到她身边，与她一同望向窗外，声音听不出情绪：“天家无父子，自古如此。” 他顿了顿，侧头看她，“怕吗？”
乔熙诺收回目光，迎上他的视线，明眸中闪过一丝倔强与傲然：“怕？我乔熙诺的字典里，还没有这个字。既然选择了这条路，走下去便是。”
沈奕宸看着她熠熠生辉的眼眸，心中某处微微一动。他伸出手，轻轻握住了她的手，这一次，动作自然了许多。
“好。”他只说了一个字，却仿佛承载了千言万语。
陈安初从六皇子府归来，并未直接回房，而是径直去了父亲的书房。陈国公果然还未歇息。
陈国公陈怀远正对着棋盘独自对弈，听到脚步声，头也未抬：“回来了？六皇子殿下相邀，所为何事？”
陈安初走到父亲面前，并未绕弯子，直接开口，声音在寂静的书房里显得格外清晰：“父亲，今日席间虽未明言，但儿子观六殿下之意，以及近来朝中风向……太子，怕是气数将尽。”
陈怀远执棋的手微微一顿，终于抬起眼，锐利的目光落在儿子脸上：“哦？所以呢？”
陈安初深吸一口气，迎着父亲审视的目光，一字一句道：“儿子认为，我陈家，是时候该考虑……站队了。应暗中襄助六殿下，趁此次机会，彻底扳倒太子一党。”
“哐当！”
陈怀远手中的黑子重重落在棋盘上，发出刺耳的声响。他猛地站起身，脸上是毫不掩饰的震惊与怒意：“混账东西！你知道你自己在说什么吗？！”
他几步走到陈安初面前，压低了声音，却带着雷霆之怒：“站队？襄助六皇子？你可知陛下为何按兵不动？正是因为他也忌惮六皇子势大！此时我们若贸然动作，岂不是将自己置于火上烤？一个不慎，便是万劫不复！你……你简直胆大包天！此事休要再提，我只当你今夜未曾说过！”
面对父亲的震怒，陈安初却异常冷静。他没有退缩，目光依旧坚定：“父亲息怒。儿子并非一时冲动。正因陛下忌惮，我们才更应早做打算。”